Thẩm phán Kenneth Walker nhớ lại một lần đã làm vợ mình xấu hổ trong một buổi tối đi ăn tối khi ông quyết định đối chất với một thực khách khác, người đã dùng một từ ngữ miệt thị người Mỹ gốc Phi để mô tả một khu vực không mấy tốt đẹp ở Portland.
Vợ anh ấy hẳn sẽ muốn anh ấy bỏ qua chuyện đó.
Nhưng Walker, một trong hai thẩm phán tòa án tiểu bang người Mỹ gốc Phi duy nhất ở Oregon, không thể bỏ qua lời bình luận đó.
“Tôi nhìn sang, đứng dậy và nói ‘Xin lỗi ông. Lời nói đó rất xúc phạm,’” Walker kể lại. “Tôi nói ‘Những người như ông chính là vấn đề… Ông là lý do khiến đất nước chúng ta chưa phát triển hơn được nữa.’”
Cuộc đấu tranh vì công lý đòi hỏi người ta phải lên án sự bất công, phân biệt chủng tộc và sự cố chấp ở mọi lúc mọi nơi, bất kể hành vi phạm tội lớn hay nhỏ, Walker phát biểu trước đông đảo khán giả trong một hội trường chật kín người vào thứ Tư, ngày 22 tháng 2.
Đối với Thẩm phán Walker, điều đó có nghĩa là thách thức tất cả mọi người, từ những người sử dụng ngôn từ phân biệt chủng tộc, đến các công tố viên đề xuất mức án nặng hơn cho các bị cáo da đen, và thậm chí cả các thẩm phán đồng nghiệp đôi khi thể hiện sự thiên vị đối với người da màu trên ghế xét xử.
“Tôi luôn chỉ ra khi thấy nó. Ở khắp mọi nơi,” Walker nói. “Một trong những quyết định tôi đưa ra hơn 30 năm trước là tôi sẽ không bao giờ để bất kỳ hành vi phân biệt chủng tộc nào xảy ra trước mặt mình. Và tôi đã không để điều đó xảy ra.”
Bà Walker là diễn giả chính tại sự kiện “Lịch sử người da đen và hơn thế nữa”, lễ kỷ niệm Tháng Lịch sử người da đen thường niên do Employees of Color và Managers of Color , hai nhóm nguồn lực nhân viên của Quận Multnomah, tổ chức. Ngoài bà Walker, Ủy viên Loretta Smith và một số nhân viên của quận cũng đã phát biểu tại sự kiện này.
Ông Walker kêu gọi những người tham dự viết thư cho Thống đốc Kate Brown yêu cầu bà bổ nhiệm một hệ thống tư pháp đa dạng hơn và cho biết ông ủng hộ việc thách thức các chính sách liên bang được thiết kế để làm suy yếu các biện pháp bảo vệ quyền dân sự được pháp luật cho phép.
“Tôi nghĩ việc mọi người hàng ngày xuống đường biểu tình và nói ‘Tôi không hài lòng với những gì đang diễn ra’ là rất hiệu quả,” Walker nói. “Tôi nghĩ cuộc chiến pháp lý cần phải tiếp tục. Tôi nghĩ luật pháp đứng về phía chúng ta và nếu chúng ta tiếp tục tuần hành trên đường phố và đưa vụ việc ra tòa, chúng ta sẽ xoay chuyển được tình thế.”
Sự kiện Tháng Lịch sử Người da đen năm nay là một lễ kỷ niệm những thành tựu của người da đen và cũng là thời điểm để suy ngẫm về những thách thức mà người da đen vẫn đang phải đối mặt – trong bối cảnh căng thẳng đang bao trùm cả nước sau cuộc bầu cử tổng thống.
Chủ đề thứ hai nổi bật trong các tác phẩm nghệ thuật được trình diễn trong buổi gặp gỡ.
Ca sĩ Saeeda Wright đã trình bày cả một ca khúc tự sáng tác với điệp khúc "Chuyện gì đã xảy ra với tình yêu?" và bài hát "What's Going On" của Marvin Gaye, một bài hát lấy cảm hứng từ một vụ bạo lực của cảnh sát trong cuộc biểu tình phản chiến năm 1969.
Trong một bài diễn thuyết, ông Ben Duncan, Giám đốc phụ trách Đa dạng và Bình đẳng của quận, đã trình bày DNA như một phép ẩn dụ cho con đường hướng tới công lý và giải phóng.
“ADN của chúng ta nằm trong giấc mơ dang dở của Martin và giấc mơ bị cắt đứt của Trayvon. Nó nằm trong sự khẳng định rằng mạng sống của người da đen cũng quan trọng,” Duncan nói.
Bu buổi lễ cũng là dịp để vinh danh một nhân viên của quận có thành tích xuất sắc trong công tác phục vụ, khả năng lãnh đạo và cam kết đối với các giá trị đa dạng. Giải thưởng Arthur S. Flemming đã được trao cho ông Lee Fleming, Cán bộ phụ trách Đa dạng Nhà cung cấp của quận. Ông Fleming nỗ lực đảm bảo sự công bằng trong các hoạt động đấu thầu của quận, bao gồm tăng cường các hoạt động tiếp cận và tạo cơ hội cho các doanh nghiệp nhỏ do người thiểu số, phụ nữ làm chủ và các doanh nghiệp mới nổi.
