El juez Kenneth Walker recuerda haber avergonzado una vez a su esposa mientras ambos estaban cenando cuando decidió confrontar a un compañero de mesa que usó un término despectivo para los afroamericanos para describir una parte desagradable de Portland.
Su esposa hubiera preferido que lo dejara pasar.
Pero Walker, uno de los dos jueces afroamericanos del tribunal estatal de Oregon, no podía dejar el comentario sin revisar.
“Miré, me levanté y dije: 'Disculpe, señor. Eso fue muy ofensivo'”, dijo Walker. “Le dije: 'La gente como usted es el problema... Usted es la razón por la que no hemos progresado más en este país'”.
La lucha por la justicia exige que se denuncie la injusticia, el racismo y la intolerancia en todo momento, sin importar cuán grande o pequeña sea la ofensa, dijo Walker ante una sala de juntas repleta el miércoles 22 de febrero.
Para el juez Walker, eso significa desafiar a todos, desde las personas que usan un lenguaje racista hasta los fiscales que proponen sentencias más severas para los acusados negros e incluso a sus colegas jueces que a veces demuestran prejuicios contra las personas de color desde el tribunal.
“Lo señalo cuando lo veo. En todas partes”, dijo Walker. “Una de las decisiones que tomé hace más de 30 años fue que jamás permitiría que hubiera racismo en mi presencia. Y no lo hago”.
Walker fue la oradora principal de "Historia Negra y Más Allá", la celebración anual del Mes de la Historia Negra organizada por Empleados y Gerentes de Color , dos Grupos de Recursos para Empleados del Condado de Multnomah. Además de Walker, la comisionada Loretta Smith y varios empleados del condado también participaron en el evento.
Walker instó a los asistentes a escribir a la gobernadora Kate Brown pidiéndole que designe un poder judicial más diverso y dijo que apoyaba desafiar las políticas federales diseñadas para erosionar las protecciones de los derechos civiles autorizadas por la ley.
“Creo que es efectivo que la gente que anda por ahí todos los días diga 'No estoy contento con lo que está pasando'”, dijo Walker. “Creo que la lucha legal debe continuar. Creo que la ley está de nuestro lado y si seguimos caminando por la calle y mantenemos el asunto en los tribunales, cambiaremos la situación”.
El evento del Mes de la Historia Negra de este año fue una celebración de los logros de los negros y también, dada la tensión que se apodera de la nación después de la elección presidencial, un momento para reflexionar sobre los desafíos continuos que enfrentan los negros.
Este último tema estuvo presente en las obras artísticas presentadas durante el encuentro.
La vocalista Saeeda Wright cantó una pieza original con el estribillo “¿Qué pasó con el amor?” y “What's Going On” de Marvin Gaye, una canción inspirada en un incidente de brutalidad policial durante una protesta contra la guerra en 1969.
En un texto hablado, el director de Diversidad y Equidad del condado, Ben Duncan, presentó el ADN como una metáfora del camino hacia la justicia y la liberación.
“Nuestro ADN está en el sueño incumplido de Martin y en los sueños truncados de Trayvon. Está en la insistencia en que las vidas de las personas negras importan”, dijo Duncan.
La asamblea también brindó la oportunidad de reconocer a un empleado del condado que demuestra un servicio, liderazgo y compromiso ejemplares con los valores de la diversidad. El premio Arthur S. Flemming fue otorgado a Lee Fleming, Oficial de Diversidad de Proveedores del condado. Fleming trabaja para garantizar la equidad en las prácticas de contratación del condado, lo que incluye fortalecer las iniciativas de divulgación y establecer oportunidades para pequeñas empresas propiedad de minorías, mujeres y emergentes.
