Các đại diện của quận Multnomah cho biết hôm thứ Năm, ngày 22 tháng 6, trước khi giới thiệu một chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng mới nhằm giải quyết vấn nạn ngược đãi người cao tuổi trong cộng đồng rằng người cao tuổi ở quận Multnomah vẫn tiếp tục là nạn nhân của các vụ lạm dụng, bỏ bê và bóc lột.
“Hậu quả của hành vi lạm dụng này gây ra những vấn đề xã hội trên diện rộng,” Wendy Hillman, quản lý chương trình Dịch vụ Bảo vệ Người lớn của quận, cho biết. Chương trình này điều tra các báo cáo về lạm dụng, bỏ bê và bóc lột người lớn dễ bị tổn thương trên khắp Quận Multnomah.
Trên toàn quốc, ước tính mỗi năm có khoảng 5 triệu người, tương đương khoảng 1/10 người Mỹ cao tuổi, là nạn nhân của bạo hành, bỏ bê hoặc bóc lột người cao tuổi, theo Cục Quản lý Người cao tuổi (Administration on Aging), cơ quan liên bang chuyên bảo vệ quyền lợi người cao tuổi. Cứ mỗi trường hợp được báo cáo, lại có tới 23,5 trường hợp không được báo cáo.
Năm ngoái, Cơ quan Bảo vệ Người lớn đã điều tra 2.600 báo cáo về hành vi ngược đãi người cao tuổi, bao gồm gian lận tài chính, bạo lực thể chất, bỏ bê, bóc lột và bỏ rơi tại Quận Multnomah.
“(Bạo hành người cao tuổi) vẫn là một vấn đề an toàn công cộng và sức khỏe cộng đồng nghiêm trọng, ảnh hưởng đến hàng triệu người mỗi năm,” Chủ tịch Hội đồng Quận Multnomah, Deborah Kafoury, cho biết. “Hậu quả thường rất tàn khốc.”
Ngoài việc điều tra các vụ lạm dụng, Quận Multnomah còn bảo vệ người cao tuổi bằng cách vận hành Chương trình Người gác cổng để xác định, giới thiệu và hỗ trợ những người cao tuổi và người khuyết tật có nguy cơ bị lạm dụng, cũng như Chương trình Người giám hộ và Quản lý công cộng để thiết lập và thực hiện quyền giám hộ hoặc quản lý cho những người không thể tự chăm sóc bản thân và có nguy cơ bị lạm dụng. Chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng, được ủy nhiệm bởi Ủy ban Liên ngành về Lạm dụng và Phòng ngừa (ICAP), được thiết kế để giáo dục người chăm sóc, người cao tuổi, các quan chức được bầu và công chúng về vấn nạn lạm dụng. Giáo dục là một thành phần quan trọng trong các nỗ lực phòng ngừa và can thiệp.
ICAP, với các thành viên bao gồm thẩm phán, quan chức thực thi pháp luật, văn phòng công tố viên quận, nhân viên quận và các thành viên cộng đồng tôn giáo, hoạt động nhằm xây dựng cộng đồng an toàn hơn cho người cao tuổi. Ví dụ, năm nay nhóm đang tham gia vận động cho các tiện ích thân thiện với người cao tuổi trong tòa án quận mới, theo lời thành viên ICAP Mark Sanford, người cũng là quản lý chương trình giám hộ của Quận Multnomah.
Chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng này bao gồm một video giải thích về việc ngược đãi người cao tuổi và kêu gọi mọi người báo cáo các trường hợp nghi ngờ ngược đãi cho Cơ quan Bảo vệ Người lớn tuổi của Quận Multnomah. Chiến dịch được khởi động vào tháng Sáu trùng với Ngày Thế giới Nhận thức về Ngược đãi Người cao tuổi, diễn ra vào ngày 15 tháng Sáu.
Ủy viên Sharon Meieran đã ca ngợi đoạn video, cho rằng nó đã làm nổi bật vấn nạn ngược đãi người cao tuổi.
“Tại khoa cấp cứu, với tư cách là một bác sĩ, tôi thường xuyên chứng kiến những hậu quả của việc ngược đãi người cao tuổi,” Ủy viên Meieran nói. “Có lẽ mỗi ca trực, tôi đều thấy một số hậu quả nghiêm trọng, những điều kinh hoàng mà tôi vẫn nhớ rõ ngay lúc này.”
Ủy viên Loretta Smith, người tổ chức các diễn đàn trên khắp quận để giáo dục người cao tuổi về gian lận tài chính, cho biết những người lớn tuổi mà bà gặp đều cảm thấy xấu hổ khi kể với người khác rằng họ đã trở thành nạn nhân.
“Các cụ già cảm thấy xấu hổ,” Ủy viên Smith nói. “Đó là lý do lớn nhất khiến họ không báo cáo, vì họ xấu hổ khi để chuyện như vậy xảy ra với mình và không muốn người khác biết.”
Ủy viên Jessica Vega Pederson hoan nghênh thông báo này, cho rằng gian lận tài chính có thể "tinh vi đến mức" khó phân biệt được đâu là hợp pháp và đâu là bất hợp pháp. Gần một phần tư các trường hợp được báo cáo cho Cơ quan Bảo vệ Người lớn có liên quan đến lạm dụng tài chính.
“Điều này càng làm rõ hơn rằng, với tư cách là thành viên cộng đồng – là thành viên gia đình – chúng ta cần nhận thức được điều này đang xảy ra và có những cách để giúp đỡ,” Ủy viên Vega Pederson nói.
