Los adultos mayores en el condado de Multnomah continúan siendo víctimas de incidentes de abuso, negligencia y explotación, dijeron representantes del condado a la Junta de Comisionados del condado de Multnomah el jueves 22 de junio, antes de presentar una nueva campaña de concientización pública destinada a abordar el abuso de ancianos en la comunidad.
"Los efectos de este abuso causan problemas sociales generalizados", dijo Wendy Hillman, gerente del programa de Servicios de Protección para Adultos del condado, que investiga informes de abuso, negligencia y explotación de adultos vulnerables en todo el condado de Multnomah.
A nivel nacional, se estima que 5 millones de personas, aproximadamente 1 de cada 10 estadounidenses mayores, son víctimas de abuso, negligencia o explotación cada año, según la Administración para el Envejecimiento, la agencia federal que defiende a los adultos mayores. Por cada caso denunciado, hasta 23,5 quedan sin denunciar.
El año pasado, los Servicios de Protección para Adultos investigaron 2.600 informes de abuso a ancianos, que incluyen fraude financiero, abuso físico, negligencia, explotación y abandono en el condado de Multnomah.
“El maltrato a personas mayores sigue siendo un problema crítico de seguridad y salud pública que afecta a millones de personas cada año”, declaró Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. “Sus efectos suelen ser devastadores”.
Además de investigar el abuso, el Condado de Multnomah protege a las personas mayores mediante el Programa Gatekeeper, que identifica, deriva y responde a las necesidades de personas mayores y personas con discapacidad en riesgo, y el Programa de Tutela y Curaduría Pública, que obtiene e implementa tutelas o curatelas para personas que no pueden cuidar de sí mismas y que corren riesgo de sufrir abuso. La campaña de concientización pública, encargada por el Comité Interinstitucional para la Prevención del Abuso (ICAP), está diseñada para educar a cuidadores, personas mayores, funcionarios electos y al público en general sobre el abuso. La educación es un componente clave de las iniciativas de prevención e intervención.
ICAP, cuyos miembros incluyen jueces, agentes del orden público, la fiscalía, empleados del condado y miembros de la comunidad religiosa, trabaja para construir comunidades más seguras para las personas mayores. Este año, por ejemplo, el grupo participa en la promoción de características adaptadas a las necesidades de las personas mayores en el nuevo juzgado del condado, según Mark Sanford, miembro de ICAP y gerente del programa de tutela del condado de Multnomah.
La campaña de concienciación pública incluye un video que explica el maltrato a personas mayores e insta a las personas a denunciar los casos sospechosos de maltrato a los Servicios de Protección de Adultos del Condado de Multnomah. El lanzamiento de la campaña en junio coincide con el Día Mundial de Concientización sobre el Maltrato a Personas Mayores, que se celebró el 15 de junio.
La comisionada Sharon Meieran elogió el video y dijo que arroja luz sobre el problema del abuso a los ancianos.
“En urgencias, como médico, veo con demasiada frecuencia las consecuencias del maltrato a personas mayores”, dijo el comisionado Meieran. “Quizás en cada turno, veo algún tipo de efecto a lo largo de todo el espectro, alguno horrible que puedo recordar mientras estoy aquí sentado ahora mismo”.
La comisionada Loretta Smith, que organiza foros en todo el condado para educar a los adultos mayores sobre el fraude financiero, dijo que las personas mayores que ha conocido se avergüenzan de decirle a la gente que han sido víctimas.
“Las personas mayores se sienten avergonzadas”, dijo el Comisionado Smith. “Esa es la principal razón por la que no denuncian algo: les avergüenza haber permitido que les pasara algo así y no quieren que otros lo sepan”.
La comisionada Jessica Vega Pederson acogió con satisfacción el anuncio de servicio público, afirmando que el fraude financiero puede ser tan sofisticado que resulta difícil distinguir entre lo legítimo y lo ilícito. Casi una cuarta parte de los casos denunciados a los Servicios de Protección al Adulto se relacionaron con abuso financiero.
“Esto hace que sea aún más obvio que, como miembros de la comunidad, como miembros de la familia, debemos ser conscientes de que esto está sucediendo y que hay formas de ayudar”, dijo el comisionado Vega Pederson.
