Hôm thứ Năm, Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tuyên bố tình trạng dư thừa thuốc giảm đau opioid theo toa là một mối nguy hại cho cộng đồng , một cuộc bỏ phiếu đặt nền tảng cho việc quận này khởi kiện các công ty và cá nhân mà họ tin rằng góp phần vào đại dịch nghiện opioid và tử vong do quá liều.
"Khi người ta sản xuất và quảng bá một sản phẩm hủy hoại cuộc sống của người khác, chúng ta cần phải buộc họ chịu trách nhiệm," Chủ tịch Deborah Kafoury nói.
Luật sư quận Jenny Madkour cho biết bà dự kiến quận, phối hợp với luật sư Nick Kahl của Portland và công ty luật Wiggins, Childs, Pantazis, Fisher & Goldfarb có trụ sở tại Alabama, sẽ đệ đơn kiện ngay trong tuần tới.
Ủy viên Sharon Meieran , một bác sĩ phòng cấp cứu, đã dẫn đầu nỗ lực này.
“Tôi tự hào vì có thể tiếp cận đại dịch ở quy mô lớn và cùng với các đồng nghiệp của mình thực hiện bước đầu tiên tại Quận Multnomah trong việc buộc những người gây ra đại dịch phải chịu trách nhiệm,” Ủy viên Meieran cho biết.
Tình trạng lạm dụng opioid đã bùng nổ trong hai thập kỷ kể từ khi OxyContin, loại thuốc giảm đau bán chạy nhất nước Mỹ, ra mắt thị trường. Theo dữ liệu từ Hệ thống Thống kê Sinh tử Quốc gia, Cơ quan Phòng chống Ma túy và Cơ quan Quản lý Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần và Lạm dụng Chất gây nghiện, doanh số bán thuốc này tăng song song với sự gia tăng số người nhập viện điều trị nghiện và số ca tử vong do quá liều.
Từ viên thuốc đến kim tiêm
Một cựu giáo viên khoa học trung học tên Michael đã kể với hội đồng quản lý hôm thứ Năm rằng ông bị nghiện OxyContin sau khi được bác sĩ kê đơn vào những năm 1990. Không lâu sau, ông bắt đầu ăn cắp thuốc từ trường học. Sau khi bị bắt và bị sa thải, ông mất gia đình, sống lang thang trên đường phố và sa vào nghiện heroin.
Tiffany, một người mẹ ba con, đã gửi các con đến sống với bố mẹ cô trong khi cô đang vật lộn với chứng nghiện thuốc phiện. Ban đầu, chứng nghiện thuốc kê đơn đã khiến cô phải chi tới 180 đô la mỗi ngày. Điều đó đã thúc đẩy cô chuyển sang dùng heroin, một loại ma túy chỉ tốn bằng một phần mười chi phí.
Haven Wheelock, người quản lý chương trình trao đổi kim tiêm cho tổ chức Outside In , đã mô tả hiệu ứng domino của việc cung cấp quá nhiều thuốc opioid được kê đơn hợp pháp. Hơn một nửa số người sử dụng heroin mà họ phỏng vấn cho biết họ đã chuyển từ các loại thuốc kê đơn đắt tiền sang heroin.
Coi như:
Mỗi năm, các bác sĩ ở Oregon kê đơn khoảng 280 triệu viên thuốc opioid , đủ để cung cấp 73 viên cho mỗi cư dân, bao gồm hơn 222.000 người dân Oregon dưới 5 tuổi.
Tình trạng dư thừa thuốc kê đơn đã khiến Oregon đứng thứ tư toàn quốc về số lượng thuốc giảm đau opioid tác dụng kéo dài như OxyContin được kê đơn.
Bốn trong năm người sử dụng heroin ban đầu đã lạm dụng thuốc giảm đau theo toa.
Năm 2014, có 224 người dân Oregon tử vong do sử dụng quá liều thuốc giảm đau opioid, tăng gần gấp bốn lần so với một thập kỷ trước đó.
Trong nhiều năm qua, quận đã thực hiện các bước để ngăn ngừa, giảm thiểu tác hại và điều trị chứng nghiện opioid, tài trợ các chiến dịch giáo dục về liều lượng kê đơn an toàn và các hình thức giảm đau thay thế, hỗ trợ một chương trình trao đổi kim tiêm hiệu quả và cung cấp thuốc giải độc Naloxone cho các nhà cung cấp dịch vụ y tế, gia đình và người nghiện.
“Nhưng những nỗ lực này tốn kém, và số tiền này làm cạn kiệt các nguồn lực quý giá của quận. Mỗi đô la chi cho việc điều trị nghiện opioid là một đô la ít hơn được chi cho sức khỏe bà mẹ và trẻ em, cho các trung tâm y tế tại trường học, cho các dịch vụ dành cho người vô gia cư,” Ủy viên Meieran nói. “Các công ty dược phẩm lớn, đặc biệt là Purdue Pharma, đã có con đường rõ ràng dẫn chúng ta đến đây. Và đã đến lúc phải hành động.”
Hóa đơn hàng hóa
Cho đến những năm 1980, các bác sĩ hiếm khi kê đơn thuốc giảm đau opioid để điều trị đau mãn tính, vì lo ngại thuốc này quá dễ gây nghiện, chỉ thích hợp để điều trị ung thư giai đoạn cuối. Nhưng vào năm 1980, một bác sĩ ở Massachusetts đã đăng một bức thư ngắn gửi biên tập viên trên Tạp chí Y học New England, tuyên bố rằng nguy cơ nghiện gần như không tồn tại ở những bệnh nhân nhập viện được điều trị bằng opioid. Sáu năm sau, một cặp bác sĩ khác đã công bố một báo cáo trường hợp quan sát thấy 36 bệnh nhân được điều trị bằng opioid không bị nghiện. Họ kết luận rằng opioid ít gây nguy cơ nghiện cho những người không có tiền sử lạm dụng ma túy và không gây hại.
Những bài báo đó được trích dẫn rộng rãi để ủng hộ việc kê đơn thuốc giảm đau opioid rộng rãi hơn, khi vào năm 1996, Purdue Pharma giới thiệu OxyContin. Công ty này quảng cáo thuốc opioid này là một loại thuốc giảm đau giải phóng chậm vượt trội với tỷ lệ gây nghiện dưới 1%, và tiếp thị thuốc cho các bác sĩ như một lựa chọn an toàn lâu dài cho những người bị đau mãn tính không liên quan đến ung thư. Theo nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Y tế Công cộng Hoa Kỳ, công ty đã tăng gấp đôi lực lượng bán hàng, quảng bá thuốc bằng mọi cách, từ mũ câu cá đến đồ chơi nhồi bông.
Việc sử dụng OxyContin để điều trị chứng đau không liên quan đến ung thư đã tăng gần gấp mười lần trong năm năm tiếp theo, đẩy doanh thu từ 48 triệu đô la lên hơn 1 tỷ đô la và trở thành loại thuốc giảm đau opioid có thương hiệu được kê đơn nhiều nhất trong cả nước, các nhà nghiên cứu phát hiện.
Sau đó, vào năm 2007, Purdue và ba giám đốc điều hành đã nhận tội ghi nhãn sai thuốc và lừa đảo các bác sĩ . Họ đã dàn xếp một vụ kiện dân sự do 26 tiểu bang, bao gồm cả Oregon , đệ trình với số tiền 600 triệu đô la và đồng ý thực hiện các bước để kiểm soát việc sử dụng thuốc ngoài chỉ định.
Nhưng điều đó không ngăn được việc lạm dụng hoặc nghiện OxyContin. Gần 15.000 người Mỹ đã chết vì quá liều thuốc giảm đau vào năm sau đó, nhiều hơn số người chết vì heroin và cocaine cộng lại, và gấp ba lần con số chỉ một thập kỷ trước đó. Năm 2012, Ủy ban Tài chính Thượng viện Hoa Kỳ đã mở cuộc điều tra về mối liên hệ của Purdue và các nhà sản xuất thuốc opioid khác với các nhóm y tế và cáo buộc về việc tiếp tục ghi nhãn sai thuốc. Kết quả điều tra chưa bao giờ được công bố.
Các thách thức pháp lý ngày càng gia tăng.
Trong khi đó, chính quyền tiểu bang và địa phương tìm cách ngăn chặn dịch bệnh thông qua các hành động pháp lý. Năm 2014, các quận Santa Clara và Orange ở California đã đệ đơn kiện Purdue Pharma, Teva Pharmaceutical Industries, Janssen Pharmaceuticals, Endo Health Solutions và Actavi, cáo buộc quảng cáo sai sự thật trong việc tiếp thị thuốc giảm đau gây nghiện để điều trị chứng đau mãn tính không do ung thư, và cho rằng tình trạng dư cung đang tạo ra mối phiền toái cho cộng đồng. (Vụ kiện vẫn đang chờ xử lý, mặc dù một trong năm bị cáo đã dàn xếp vụ việc trong năm nay với số tiền 1,6 triệu đô la).
Năm 2015, Mississippi tuyên bố sẽ đệ đơn kiện tương tự , đúng lúc gia đình đứng sau Purdue Pharma lần đầu tiên lọt vào danh sách những gia đình giàu nhất nước Mỹ của Forbes, với khối tài sản ước tính 14 tỷ đô la, chủ yếu đến từ loại thuốc chủ lực OxyContin, theo báo cáo của tạp chí này.
Vào năm 2016, hạt Suffolk ở New York đã đệ đơn kiện riêng của mình, và sau đó được sáu hạt khác của New York tham gia .
Kể từ đó, số vụ kiện ngày càng tăng lên. Thành phố Everett, Washington đã đệ đơn kiện Purdue vào tháng Giêng, cáo buộc rằng, “Purdue đã thu thập, theo dõi và giám sát dữ liệu rộng rãi chứng minh việc buôn bán trái phép OxyContin, bao gồm cả việc phân phối một lượng thuốc đáng báo động.” Nhưng họ “đã cố ý, liều lĩnh và/hoặc cẩu thả không tiết lộ dữ liệu đó cho các cơ quan thực thi pháp luật hoặc ngăn chặn dòng chảy OxyContin vào thị trường chợ đen.”
Tháng 3 vừa qua, hạt Cabell, bang Tây Virginia đã đệ đơn kiện các nhà bán buôn, cáo buộc các công ty như Walgreens và Rite Aid đã góp phần gây ra vấn nạn nghiện opioid trong cộng đồng bằng cách cho phép phân phối số lượng thuốc đáng ngờ. Vào tháng 4, bộ tộc Cherokee cũng đã đệ đơn kiện các nhà bán buôn.
Vào tháng 5, bang Ohio đã đệ đơn kiện Purdue và các nhà sản xuất thuốc giảm đau opioid khác, cáo buộc các công ty này đã phóng đại lợi ích, đánh giá thấp nguy cơ nghiện và nhắm mục tiêu vào những bệnh nhân dễ bị tổn thương. Oklahoma và Missouri đã đệ đơn kiện các nhà sản xuất này vào tháng 6, và hạt St. Clair, Illinois cũng đã đệ đơn kiện các nhà sản xuất này vào đầu tháng này.
Quận Multnomah có thể sẽ gia nhập danh sách này ngay trong tuần tới.
“Điều chúng tôi đang tìm kiếm là sự chịu trách nhiệm từ các bị cáo doanh nghiệp, những kẻ thực sự là những kẻ trục lợi vô lương tâm, chúng đã hủy hoại cuộc sống của nhiều người,” James Rice, luật sư quận sẽ dẫn đầu vụ kiện, nói. “Đừng nhầm lẫn: đây là cuộc chiến giữa David và Goliath. Chúng ta đang đối phó với những người ở phía bên kia có nguồn lực khổng lồ. Nhưng sẽ là sai lầm nếu đứng yên và không làm gì cả.”
