La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah declaró el jueves que el exceso de opioides recetados es una molestia pública , una votación que sienta las bases para que el condado presente una demanda contra empresas e individuos que cree que contribuyen a una epidemia de adicción a opioides y muerte por sobredosis.
"Cuando las personas fabrican y promueven un producto que destruye la vida de las personas, debemos exigirles que rindan cuentas", dijo la presidenta Deborah Kafoury.
La fiscal del condado, Jenny Madkour, dijo que espera que el condado, en colaboración con el abogado de Portland, Nick Kahl, y Wiggins, Childs, Pantazis, Fisher & Goldfarb , con sede en Alabama, presente una demanda la próxima semana.
La comisionada Sharon Meieran , médica de urgencias, ha encabezado la iniciativa.
"Estoy orgulloso de poder abordar la epidemia a gran escala y, junto con mis colegas, dar el primer paso en el condado de Multnomah para responsabilizar a quienes causaron la epidemia", dijo el comisionado Meieran.
El abuso de opioides se ha disparado en las dos décadas transcurridas desde que OxyContin, el analgésico más vendido del país, salió al mercado. El aumento en las ventas del fármaco fue paralelo al incremento de los ingresos a tratamientos farmacológicos y las muertes por sobredosis, según datos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, la Agencia Antidrogas y la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental.
De la pastilla a la aguja
Un exprofesor de ciencias de secundaria llamado Michael declaró ante la junta el jueves que se volvió adicto al OxyContin después de que los médicos le recetaran una en la década de 1990. Pronto, robaba pastillas de la escuela. Tras ser atrapado y despedido, perdió a su familia, terminó en la calle y recurrió a la heroína.
Tiffany, madre de tres hijos, los envió a vivir con sus padres mientras luchaba contra la adicción a los opioides. Lo que comenzó como una adicción a las pastillas recetadas le costaba hasta 180 dólares al día. Eso la impulsó a recurrir a la heroína, una adicción que costaba solo una décima parte.
Haven Wheelock, quien gestiona el programa de intercambio de jeringas de Outside In , describió el efecto dominó de la sobreoferta de opioides con receta legal. Más de la mitad de los consumidores de heroína entrevistados afirman haber dejado de consumir las costosas pastillas recetadas.
Considerar:
Los médicos de Oregón recetan alrededor de 280 millones de pastillas de opioides cada año, suficiente para proporcionar 73 pastillas a cada residente, incluidos más de 222.000 habitantes de Oregón menores de 5 años.
El exceso de oferta de pastillas recetadas ha colocado a Oregon en el cuarto lugar a nivel nacional en cuanto a prescripción de opioides de acción prolongada como OxyContin.
Cuatro de cada cinco consumidores de heroína abusaron primero de analgésicos recetados.
En 2014 , 224 habitantes de Oregón murieron por una sobredosis de opioides, una cifra casi cuatro veces mayor que una década antes.
El condado ha tomado medidas durante años para prevenir, reducir el daño y tratar la adicción a los opioides, patrocinando campañas educativas sobre niveles seguros de prescripción y formas alternativas de manejo del dolor, apoyando un sólido programa de intercambio de agujas y suministrando a los proveedores, familias y adictos el medicamento para revertir la sobredosis Naloxona.
“Pero estos esfuerzos cuestan dinero, y este dinero drena recursos valiosos del condado. Cada dólar gastado en la adicción a los opioides es un dólar menos que se gasta en salud maternoinfantil, en centros de salud escolares y en servicios para personas sin hogar”, dijo el comisionado Meieran. “Las grandes compañías farmacéuticas, en particular Purdue Pharma, nos trajeron hasta aquí. Y es hora de actuar”.
Una factura de bienes
Hasta la década de 1980, los médicos rara vez recetaban opioides para tratar el dolor crónico, por temor a que fueran demasiado adictivos para cualquier otro uso que no fuera el tratamiento del cáncer en etapa avanzada. Pero en 1980, un médico de Massachusetts publicó una carta de un solo párrafo al editor en el New England Journal of Medicine, declarando que el riesgo de adicción era prácticamente inexistente en pacientes hospitalizados que recibían opioides. Seis años después, otro par de médicos publicó un informe de caso en el que se observaba que 36 pacientes que recibieron opioides no desarrollaron adicción. Concluyeron que los opioides presentaban poco riesgo de adicción para personas sin antecedentes de abuso de drogas y no causaban daño.
Estos artículos fueron ampliamente citados en apoyo de una prescripción más amplia de opioides cuando, en 1996, Purdue Pharma introdujo OxyContin. La compañía promocionó el opioide como un analgésico de liberación prolongada superior, con menos del 1 % de probabilidad de adicción, y lo comercializó entre los médicos como una opción segura a largo plazo para personas con dolor crónico no relacionado con el cáncer. La compañía duplicó con creces su fuerza de ventas y promocionó el medicamento con diversos materiales, desde sombreros de pesca hasta peluches, según una investigación publicada en The American Journal of Public Health.
El uso de OxyContin para tratar el dolor no relacionado con el cáncer aumentó casi diez veces en los cinco años siguientes, lo que elevó las ventas de 48 millones de dólares a más de 1.000 millones de dólares y lo convirtió en el analgésico opioide de marca más recetado en el país, descubrieron los investigadores.
En 2007, Purdue y tres ejecutivos se declararon culpables de etiquetar incorrectamente el medicamento y defraudar a médicos . Resolvieron una demanda civil interpuesta por 26 estados, incluido Oregón , por 600 millones de dólares y acordaron tomar medidas para controlar el uso no autorizado del medicamento.
Pero eso no detuvo el abuso ni la adicción al OxyContin. Casi 15.000 estadounidenses murieron por sobredosis de analgésicos al año siguiente, más que las causadas por heroína y cocaína juntas, y el triple que una década antes. En 2012, el Comité de Finanzas del Senado de Estados Unidos inició una investigación sobre los vínculos de Purdue y otros fabricantes de opioides con grupos médicos y las acusaciones de continua manipulación de las etiquetas de los medicamentos. Los hallazgos nunca se hicieron públicos.
Los desafíos legales aumentan
Mientras tanto, los gobiernos estatales y locales intentaron frenar la epidemia mediante acciones legales. En 2014, los condados de Santa Clara y Orange, en California, presentaron una demanda contra Purdue Pharma, Teva Pharmaceutical Industries, Janssen Pharmaceuticals, Endo Health Solutions y Actavi, alegando publicidad engañosa en la comercialización de analgésicos narcóticos para tratar el dolor crónico no oncológico, y alegando que el exceso de oferta estaba creando una alteración del orden público. (El caso sigue pendiente, aunque uno de los cinco acusados llegó a un acuerdo este año por 1,6 millones de dólares).
Mississippi anunció en 2015 que presentaría una demanda similar , justo cuando la familia detrás de Purdue Pharma apareció por primera vez en la lista Forbes de las familias más ricas de Estados Unidos , con una riqueza estimada de 14 mil millones de dólares proveniente en gran parte de su fármaco estrella OxyContin, según el informe de la revista.
En 2016, el condado de Suffolk en Nueva York presentó su propia demanda, a la que posteriormente se unieron otros seis condados de Nueva York .
Desde entonces, las demandas se han ido acumulando. La ciudad de Everett, Washington, presentó una demanda contra Purdue en enero, alegando que «Purdue recopiló, rastreó y monitoreó una gran cantidad de datos que evidenciaban el tráfico ilegal de OxyContin, incluyendo la distribución de cantidades alarmantes de pastillas». Sin embargo, «intencionadamente, con imprudencia o negligencia, no reveló dichos datos a las autoridades competentes ni detuvo el flujo de OxyContin al mercado negro».
El condado de Cabell, Virginia Occidental, presentó una demanda contra mayoristas en marzo, alegando que empresas como Walgreens y Rite Aid fomentaron la alteración del orden público relacionada con la adicción a los opioides al permitir la distribución de cantidades sospechosas de pastillas. La Nación Cherokee presentó una demanda contra mayoristas en abril.
El estado de Ohio presentó una demanda contra Purdue y otros fabricantes de opioides en mayo, alegando que las empresas exageraron los beneficios, subestimaron los riesgos de adicción y se dirigieron a pacientes vulnerables. Oklahoma y Misuri presentaron demandas contra los fabricantes en junio, y el condado de St. Clair, Illinois, presentó una demanda contra los fabricantes a principios de este mes.
El condado de Multnomah podría unirse a estas filas la próxima semana.
“Lo que buscamos es que las corporaciones demandadas rindan cuentas, quienes en realidad son especuladores sin conciencia; han destruido vidas”, dijo James Rice, el fiscal del condado que encabezará la acusación. “Que quede claro: esto es David contra Goliat. Estamos tratando con personas del otro lado que cuentan con inmensos recursos. Pero sería un error no hacer nada”.
