Lãnh đạo mới của Cơ quan Lâm nghiệp thị sát vụ cháy rừng Gorge và kêu gọi tăng ngân sách.
Giám đốc mới được bổ nhiệm của Cơ quan Lâm nghiệp Hoa Kỳ, Tony Tooke, đã đến Hẻm núi Sông Columbia vào thứ Bảy để "tìm hiểu và đặt câu hỏi trực tiếp" về đám cháy Eagle Creek, ưu tiên hàng đầu của quốc gia trong việc đối phó với các vụ cháy rừng.
Mặc dù Tooke là người đứng đầu mới, ông là một cựu chiến binh của Cục Lâm nghiệp, người cho biết đây là “một năm dài chiến đấu với các đám cháy” đối với cơ quan của mình. Vụ cháy Eagle Creek ở Oregon là một phần của xu hướng các vụ cháy rừng quy mô lớn, lan nhanh hơn, dữ dội hơn và tàn phá nhiều diện tích hơn so với các vụ cháy trong quá khứ.
Ông Tooke cho biết: “Cả nước chúng ta đang tiến gần đến nhiều kỷ lục về cháy rừng. Chúng ta đã duy trì mức độ cảnh báo cháy rừng cao nhất trong 31 ngày liên tiếp, trong khi con số trung bình của những năm trước là 17 ngày. Hiện chưa có dấu hiệu nào cho thấy thời tiết sẽ chấm dứt tình trạng này. Khoảng 8 triệu mẫu đất đã bị cháy trên khắp cả nước trong năm nay, trong khi con số trung bình là khoảng 5,7 triệu mẫu.”
“Hiện tại có 80 vụ cháy lớn hơn 100 mẫu Anh trên cả nước,” Tooke nói, “trong khi thông thường vào thời điểm này trong năm chỉ có khoảng 20 vụ. Mùa cháy rừng năm nay kéo dài hơn so với trước đây.”
Kết quả là các lính cứu hỏa kiệt sức và trong năm thứ chín kể từ năm 2002, cơ quan của Tooke đã hết kinh phí để chữa cháy. "Khi điều đó xảy ra, nó ảnh hưởng đến các công việc khác của chúng tôi, chẳng hạn như phòng cháy chữa cháy," Tooke nói.
Ông Tooke bày tỏ lòng biết ơn khi Quốc hội gần đây đã phân bổ 1,6 tỷ đô la cho công tác chữa cháy, nhưng dự đoán chi phí năm nay sẽ vượt quá 2 tỷ đô la. Ông cho rằng việc dập tắt các đám cháy lớn không nên được tài trợ bằng ngân sách thông thường, vì điều đó sẽ làm giảm nguồn lực dành cho các công việc khác mà cơ quan của ông đang thực hiện để ngăn ngừa hỏa hoạn ngay từ đầu.
“Khi đám cháy được dập tắt, sẽ có rất nhiều công việc phục hồi cần làm,” Tooke dự đoán. “Chúng tôi sẽ không rời đi. Nhưng sẽ có cơ hội để cứu vớt gỗ, điều này có thể tạo ra việc làm và lợi ích cho cộng đồng địa phương.” Ông hy vọng rằng Cục Lâm nghiệp có thể hợp tác với các đối tác lâm nghiệp để “giảm thiểu các mối đe dọa từ côn trùng, dịch bệnh và các vụ cháy thảm khốc.”
Chính quyền tiểu bang sẽ hỗ trợ các cộng đồng cho đến khi nào cần thiết.
Trong cuộc họp báo hôm thứ Bảy, Thống đốc Oregon Kate Brown, cùng với các lãnh đạo cấp tiểu bang và quốc gia, đã ca ngợi lực lượng cứu hộ và tình nguyện viên vì đã làm việc không ngừng nghỉ để khống chế đám cháy Eagle Creek.
Thời tiết ôn hòa hơn đã cho phép lực lượng cứu hỏa tạo ra một vùng đệm giữa đám cháy và các khu dân cư lân cận. Cho đến nay, các đội cứu hộ cũng đã dọn dẹp hơn 3.000 mảnh vỡ khỏi đường cao tốc I-84.
“Việc đóng cửa này đã gây khó khăn cho cuộc sống của người dân và thách thức đối với các doanh nghiệp ở Oregon,” ông Brown nói. “Các đội cứu hỏa của chúng tôi đang thực sự cố gắng vạch ranh giới và kiểm soát đám cháy trên bốn mặt trận.”
Ông Brown, người cũng đang trên đường đến hiện trường vụ cháy Chetco Bar rộng 180.000 mẫu Anh ở miền Nam Oregon hôm thứ Bảy, đã trấn an người dân Oregon rằng các đội cứu hỏa đang tích cực làm việc để bảo vệ cộng đồng và mở lại đường cao tốc I-84.
“Mặc dù mùa cháy rừng chưa kết thúc, nhưng nhóm của tôi và tôi đang bắt đầu các nỗ lực khắc phục hậu quả và sẽ có mặt tại hiện trường để hỗ trợ các cộng đồng trên khắp tiểu bang cho đến khi nào họ có thể ổn định trở lại”, ông Brown cho biết.
Thượng nghị sĩ Wyden kêu gọi cấp kinh phí cho công tác phòng chống cháy rừng.
Thượng nghị sĩ cấp cao của Oregon, ông Ron Wyden, cho biết tại cuộc họp báo hôm thứ Bảy tại trung tâm điều hành khẩn cấp vụ cháy Eagle Creek ở Troutdale rằng triển vọng thay đổi chính sách rừng liên bang để tài trợ cho việc phòng chống cháy rừng là rất khả quan.
“Trong nhiều năm qua, chúng ta đã phải chi tiền để dập lửa, số tiền lẽ ra phải được dùng cho các hoạt động ngăn ngừa cháy rừng ngay từ đầu,” Thượng nghị sĩ Wyden nhận xét. “Đây là cuộc chiến kéo dài nhất kể từ Chiến tranh thành Troy.” Nhưng Thượng nghị sĩ Wyden nhận thấy những dấu hiệu ủng hộ từ Bộ trưởng Nông nghiệp Sonny Perdue và Giám đốc mới của Cơ quan Lâm nghiệp Tony Tooke, cùng với những đồng minh mới trong Quốc hội.
Thượng nghị sĩ Wyden cho biết Lãnh đạo phe thiểu số Thượng viện Chuck Schumer của New York đã ký tên đồng bảo trợ một dự luật cấp kinh phí riêng cho việc chữa cháy rừng, tách biệt khỏi ngân sách hoạt động, bởi vì ngay cả bang của ông cũng đang phải gánh chịu hậu quả của các khu rừng bị bệnh.
Thượng nghị sĩ Wyden cam kết rằng chiến lược tài trợ này nhận được sự ủng hộ của cả hai đảng và sẽ dẫn đến các biện pháp phòng ngừa có thể làm giảm số lượng các vụ cháy rừng quy mô lớn như vụ cháy Eagle Creek.
“Chúng ta sẽ làm được,” Thượng nghị sĩ Wyden hứa. “Khi cuộc chiến này bắt đầu, tôi vẫn còn mái tóc dày và vẻ ngoài phong trần, nhưng chúng ta sẽ hoàn thành được việc này.”
Ủy viên phụ trách đất công kêu gọi hành động tập thể
Ủy viên phụ trách đất công Hilary Franz hôm thứ Bảy đã kêu gọi hành động tập thể để cải thiện sức khỏe rừng và có cách tiếp cận chủ động hơn trong việc chống cháy rừng.
“Khi tôi đi khắp tiểu bang, tôi thấy không chỉ các lính cứu hỏa mà cả người dân cũng mệt mỏi,” Franz nói. “Vì vậy, chúng ta cần phải cùng nhau hợp tác để đảm bảo có đủ kinh phí cho việc chữa cháy rừng.”
Bà Franz cho biết, hơn 100 năm rừng phát triển đã tạo ra lượng nhiên liệu lớn hơn cho các vụ cháy rừng. Với sự hỗ trợ từ Cơ quan Hàng xóm Tốt (Good Neighbor Authority), bà nói rằng các đội cứu hộ đang nỗ lực giảm thiểu nguy cơ cháy rừng ở Washington.
“Tôi sát cánh cùng tất cả các bạn,” Franz nói, “để giữ an toàn cho những người hàng xóm của chúng ta, củng cố cộng đồng và giữ gìn cảnh quan lành mạnh. Chúng tôi đã ký kết Thỏa thuận Láng giềng Tốt và đã ký hợp đồng để bắt đầu thực hiện các biện pháp chăm sóc sức khỏe rừng tại Washington.”
Nhưng hiện tại, Franz cho biết, sẽ cần rất nhiều nỗ lực và sự hợp tác giữa các nhà lãnh đạo địa phương, tiểu bang và liên bang để giảm thiểu tác động của các vụ cháy rừng ở Oregon và Washington.
“Khi những đám cháy tàn phá những nơi như thế này,” bà nói, “chúng thiêu rụi những ký ức quý giá, những địa điểm linh thiêng của chúng ta, và để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tất cả chúng ta.”
Nghị sĩ cho rằng cần có sự hợp tác lưỡng đảng để chống cháy rừng.
Trở về từ Washington, DC, nghị sĩ Peter Defazio của bang Oregon đã kêu gọi một giải pháp lưỡng đảng để cung cấp cho các cơ quan chức năng những công cụ cần thiết để chống lại các vụ cháy rừng lớn hơn và dữ dội hơn.
“Việc này phải chấm dứt,” DeFazio nói. “Chúng ta phải cấp đủ kinh phí để dập tắt những đám cháy này. Cháy rừng không phân biệt ranh giới chính trị, không phân biệt đảng phái. Chúng ta phải làm gì đó để giải quyết vấn đề này.”
DeFazio, một người gốc Springfield, cho biết các vụ cháy rừng trên khắp Oregon đã ngăn cản ông đến thăm nhà người hàng xóm vào cuối tuần trước. Ông nói rằng cường độ của các đám cháy năm nay khác hẳn so với những năm trước.
“Cường độ của nhiều vụ cháy rừng mà chúng ta đang chứng kiến hiện nay là chưa từng có tiền lệ vì chúng ta đã kìm hãm và quản lý sai lầm các khu rừng trong hơn một thế kỷ qua,” DeFazio nói. “Quốc hội thực sự cần phải chấn chỉnh lại hoạt động của mình.”
Đối với dân biểu Greg Walden, người gốc vùng Gorge, thiệt hại do hỏa hoạn gây ra là chuyện cá nhân.
Đối với nghị sĩ bang Oregon và cư dân Hood River, Greg Walden, vụ cháy rừng Eagle Creek là một mất mát cá nhân lớn.
“Thật đau lòng khi chứng kiến một phần tuyệt vời của tiểu bang chúng ta bị thiêu rụi,” Dân biểu Walden nói sau khi thị sát hiện trường vụ cháy hôm thứ Bảy. “Tôi yêu vùng Gorge. Tôi lớn lên ở đây và từng đi bộ đường dài trên đường mòn Eagle Creek. Giờ đây, tôi rất quan tâm đến việc làm thế nào để khắc phục thiệt hại, điều này cần phải hành động khẩn cấp.”
Trong khi Dân biểu Walden nhìn thấy những cây bị cháy rụi trên các sườn đồi trông như những bộ xương, ông cũng thấy nhiều cây sẽ sống sót sau đám cháy. “Chúng ta cần đảm bảo những người quản lý rừng có các công cụ để giảm thiểu nguy cơ cháy rừng, thông qua việc tỉa thưa và các phương pháp phòng ngừa khác.”
Hôm thứ Sáu, Hạ nghị sĩ Walden đã trình một dự luật nhằm đẩy nhanh tiến độ phục hồi tại hẻm núi sau vụ cháy. “Dự luật này sẽ cho phép các chuyên gia hoàn thành công việc nhanh hơn, cứu vớt những cây có giá trị, từ đó giúp gây quỹ cho công tác phục hồi.” Ông cho biết, việc ổn định các sườn đồi dốc trong hẻm núi là vô cùng cấp bách để ngăn chặn dòng chảy vào các con suối. “Chúng ta cần có thẩm quyền nhanh chóng để hoàn thành công việc sớm,” Hạ nghị sĩ Walden nói.
“Người dân ở cả hai bên bờ sông đều muốn chung tay khôi phục lại khu vực này sau vụ cháy. Đây là khu vực danh lam thắng cảnh quốc gia: chúng ta không muốn nó trở thành khu vực cây chết đổ gây ô nhiễm môi trường,” Dân biểu Walden nói, đề cập đến thuật ngữ chỉ cây chết bị đổ.
“Người dân ở thị trấn Hood River của tôi vẫn khá lo lắng,” Dân biểu Walden nói. “Gió đang mạnh lên trở lại. Có những cảnh báo sơ tán mới và chúng ta biết đám cháy có thể lan nhanh như thế nào.”
