Laura Idica đã phải nhập viện khoảng 30 lần vì có ý nghĩ tự tử. Cô ấy đã nhiều lần nhận trợ cấp tàn tật và sống lang thang trên đường phố. Hiện tại, cô ngủ trong một nhà tạm trú dành cho phụ nữ do Hội Cứu Thế điều hành và dành thời gian ở Phòng khám Old Town, nơi các chuyên gia hỗ trợ đồng đẳng giúp cô tiếp cận các dịch vụ xã hội và y tế.
"Mạng lưới hỗ trợ thật tuyệt vời," cô ấy nói.
Charles Johnson đã trải qua những giờ đầu sáng thứ Hai trong một phòng cách ly tại khoa cấp cứu của bệnh viện Good Samaritan, được hai nhân viên y tế và ba cảnh sát hộ tống đến đó bằng xe cứu thương. Ông tự hỏi tại sao một chuyên gia hỗ trợ đồng đẳng lại không thể can thiệp vào cơn rối loạn tâm thần của mình. Điều đó sẽ tiết kiệm tiền thuế của người dân và giúp các nhân viên cấp cứu tập trung vào những nhiệm vụ ưu tiên cao hơn.
Idica và Johnson nằm trong số hơn 100 cư dân đã tập trung tuần này để chia sẻ những bức xúc và tầm nhìn của họ về dịch vụ sức khỏe tâm thần với Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah, Sharon Meieran .
Meieran, một bác sĩ phòng cấp cứu, thường bày tỏ sự thất vọng khi những người gặp khủng hoảng sức khỏe tâm thần lại đến những phòng cấp cứu thiếu trang thiết bị để đáp ứng nhu cầu của họ. Là một ủy viên nhiệm kỳ đầu tiên, bà đã đi tiên phong trong việc phân tích các dịch vụ sức khỏe tâm thần như một trong những sáng kiến hàng đầu trong năm đầu tiên nhậm chức.
“Một trong những lý do chính khiến tôi tranh cử vào Hội đồng Quận Multnomah là để cải thiện những gì tôi nhận thấy là một hệ thống cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe tâm thần rời rạc và thường xuyên, tôi phải nói là, không hiệu quả,” bà phát biểu tối thứ Hai trước một khán phòng chật kín người tại Thư viện Trung tâm. “Quá thường xuyên, các hệ thống của chúng ta dường như không phối hợp với nhau hiệu quả như mong muốn, và có những lỗ hổng dẫn đến việc nhiều người bị bỏ rơi.”
Meieran đã nhận được 60.000 đô la từ Quỹ Chung của quận để lập bản đồ hệ thống chăm sóc sức khỏe tâm thần. Việc đánh giá bao gồm xem xét các nguồn tài trợ, sự phân mảnh, sự chồng chéo và những thiếu sót trong dịch vụ. Bộ phận Dịch vụ Sức khỏe Tâm thần và Cai nghiện của quận là một trong những nhà cung cấp dịch vụ an sinh xã hội lớn nhất trong khu vực. Với đội ngũ 237 nhân viên và ngân sách hơn 97 triệu đô la, bộ phận này cung cấp các dịch vụ sức khỏe tâm thần dài hạn và cấp cứu thông qua sự hợp tác với các nhà cung cấp phi lợi nhuận.
Viện Nghiên cứu Dịch vụ Nhân sinh đã bắt đầu dự án lập bản đồ này vào mùa thu năm nay và dự kiến sẽ trình bày kết quả nghiên cứu cho Hội đồng Ủy viên Quận vào mùa xuân năm 2018. Các nhà nghiên cứu đang phỏng vấn các chuyên gia, thu thập dữ liệu và tổ chức các buổi lắng nghe ý kiến từ các nhà cung cấp dịch vụ và người dân, những người đã từng phải trải qua quá trình này.
Trong số những người tham dự phiên họp tuần này có Thượng nghị sĩ tiểu bang Lew Frederick, Thượng nghị sĩ Laurie Monnes Anderson, Hạ nghị sĩ Alissa Keny-Guyer, và các nhà cung cấp dịch vụ sức khỏe tâm thần từ Central City Concern, Telecare và ColumbiaCare.
Những người tham gia tụ tập thành từng nhóm nhỏ để chia sẻ những bức xúc và nguyện vọng của mình. Nhiều người đồng tình với mối lo ngại của cư dân Johnson về việc sử dụng cảnh sát và nhà tù trong khi các dịch vụ xã hội sẽ là giải pháp can thiệp rẻ hơn — và hiệu quả hơn.
Kevin McChesney, giám đốc khu vực của Telecare, cho biết vấn đề rất nhiều: quá ít nhà cung cấp dịch vụ sức khỏe tâm thần chấp nhận bệnh nhân thuộc chương trình Medicaid. Các nhà cung cấp hoạt động riêng lẻ thay vì hợp tác để phục vụ chung các bệnh nhân. Và bệnh nhân chuyển từ cấp độ chăm sóc này sang cấp độ chăm sóc khác thường phải tự mình thực hiện quá trình chuyển đổi đó, với thời gian chờ đợi rất lâu giữa các lần chuyển đổi.
Ben Solheim, một nhà cung cấp dịch vụ của ColumbiaCare, cho biết khách hàng không chỉ phải đối mặt với thời gian chờ đợi lâu khi chuyển đổi giữa các dịch vụ trong hệ thống, mà còn "có những cấp độ dịch vụ cao nhất và thấp nhất, không có bất kỳ cấp độ nào ở giữa", ông nói.
Saara Hirshi, một người ủng hộ khách hàng tại tổ chức phi lợi nhuận African Youth and Community Organization (AYCO), cho biết mặc dù có bằng cấp về tâm lý học và nhiều năm kinh nghiệm giúp đỡ những người tị nạn tiếp cận các dịch vụ xã hội, cô vẫn gặp khó khăn trong việc hiểu mạng lưới dịch vụ sức khỏe tâm thần của khu vực. Và những khách hàng được tiếp cận dịch vụ cũng gặp khó khăn trong việc nhận được những gì họ cần từ các nhà cung cấp. Cô muốn thấy các nhà cung cấp được đào tạo về cách làm việc với những khách hàng có nền văn hóa khác nhau và nói các ngôn ngữ khác ngoài tiếng Anh.
Vấn đề càng trở nên phức tạp hơn bởi “ngôn ngữ, văn hóa và sự kỳ thị đối với bệnh tâm thần”, bà nói. “Người cung cấp dịch vụ không hiểu văn hóa. Khách hàng không tin tưởng bác sĩ.”
Sau hai giờ thảo luận, Meieran đã cảm ơn những người tham gia vì đã đến tham dự buổi tối lạnh giá này để chia sẻ những câu chuyện cá nhân và kêu gọi sự thay đổi.
“Cảm ơn tất cả mọi người đã dành thời gian đến đây tối nay,” cô ấy nói. “Phản hồi của các bạn thực sự rất quan trọng.”
Bà khuyến khích những cư dân không thể tham gia trực tiếp gửi ý kiến bằng văn bản trước ngày 1 tháng 2 năm 2018.