Laura Idica ha sido hospitalizada unas 30 veces por pensamientos suicidas. Ha recibido prestaciones por discapacidad y ha estado en la calle. Hoy duerme en un albergue para mujeres operado por el Ejército de Salvación y pasa sus días en la Clínica Old Town, donde especialistas en apoyo mutuo la ayudan a acceder a servicios sociales y médicos.
“Es increíble”, dijo sobre la red de apoyo.
Charles Johnson pasó la madrugada del lunes en una habitación aislada del servicio de urgencias Good Samaritan, escoltado en ambulancia por dos paramédicos y tres policías. Se preguntaba por qué un especialista en apoyo entre pares no pudo atender su episodio psiquiátrico. Habría ahorrado dinero a los contribuyentes y habría permitido que los servicios de emergencia se centraran en prioridades más importantes.
Idica y Johnson estuvieron entre los más de 100 residentes que se reunieron esta semana para compartir sus frustraciones y su visión de los servicios de salud mental con la comisionada del condado de Multnomah, Sharon Meieran .
Meieran, médica de urgencias, ha expresado con frecuencia su consternación por el hecho de que las personas con crisis de salud mental llegan a urgencias mal equipadas para atender sus necesidades. Como comisionada en su primer mandato, ha liderado un análisis de los servicios de salud mental como una de las principales iniciativas durante su primer año como electa.
“Una de las principales razones por las que me postulé para la Comisión del Condado de Multnomah fue para mejorar lo que percibía como un sistema fragmentado y, a menudo, debo decir, disfuncional de atención de salud mental”, declaró el lunes por la noche ante una sala abarrotada de la Biblioteca Central. “Con demasiada frecuencia, nuestros sistemas no parecen funcionar en conjunto con la eficacia que podrían, y existen deficiencias que hacen que algunas personas queden al margen”.
Meieran obtuvo $60,000 del Fondo General del condado para mapear el sistema de salud mental. La evaluación incluye un análisis de las fuentes de financiamiento, los silos, las superposiciones y las deficiencias en los servicios. La División de Servicios de Salud Mental y Adicciones del condado es uno de los proveedores de servicios de salud mental más grandes del área. Con una plantilla de 237 personas y un presupuesto de más de $97 millones, ofrece servicios de salud mental a largo plazo y en situaciones de crisis en colaboración con organizaciones sin fines de lucro.
El Instituto de Investigación de Servicios Humanos comenzó a trabajar en el proyecto de mapeo este otoño y planea presentar los hallazgos a la Junta de Comisionados del Condado en la primavera de 2018. Los investigadores están entrevistando a expertos, extrayendo datos y realizando sesiones de escucha con proveedores de servicios y miembros del público que han tenido que navegar por el sistema.
Entre quienes asistieron a la sesión de esta semana se encontraban el senador estatal Lew Frederick, la senadora Laurie Monnes Anderson, la representante Alissa Keny-Guyer y proveedores de salud mental de Central City Concern, Telecare y ColumbiaCare.
Los participantes se reunieron en pequeños grupos para compartir sus frustraciones y aspiraciones. Muchos compartieron la preocupación del residente Johnson sobre el uso de la policía y las cárceles donde los servicios sociales serían una intervención más económica y eficaz.
Kevin McChesney, director regional de Teleasistencia, afirmó que los problemas son numerosos: muy pocos proveedores de salud mental aceptan clientes de Medicaid. Los proveedores operan de forma aislada en lugar de colaborar para atender a clientes comunes. Además, los clientes que cambian de un nivel de atención a otro a menudo hacen esa transición solos, con una larga espera entre ambos.
Ben Solheim, un proveedor de ColumbiaCare, dijo que los clientes no solo enfrentan largas esperas cuando se mueven dentro del sistema, sino que "existen los niveles más altos y los niveles más bajos de servicio, sin nada intermedio", dijo.
Saara Hirshi, defensora de clientes de la Organización Africana de Jóvenes y Comunidades (AYCO), una organización sin fines de lucro, comentó que, a pesar de tener un título en psicología y años de experiencia ayudando a clientes refugiados a acceder a los servicios sociales, aún le cuesta comprender la red de servicios de salud mental de la región. Y los clientes que reciben servicios tienen dificultades para obtener lo que necesitan de los proveedores. Quiere que los proveedores reciban capacitación sobre cómo trabajar con clientes de diferentes orígenes culturales y que hablan idiomas distintos del inglés.
El problema se agrava por «el idioma, la cultura, el estigma de las enfermedades mentales», dijo. «El proveedor no comprende la cultura. El paciente no confía en los médicos».
Después de dos horas de debate, Meieran agradeció a los participantes por salir en una noche muy fría para compartir historias personales y pedir cambios.
“Muchas gracias a todos por tomarse el tiempo para estar aquí esta noche”, dijo. “Sus comentarios son fundamentales para esto”.
Alentó a los residentes que no pudieron participar a enviar comentarios por escrito antes del 1 de febrero de 2018.