Rafaela Ngirngesang cho biết đó là khoảng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời cô. Vào tháng 4 năm 2016, người mẹ đơn thân với năm đứa con này biết tin mình sắp mất nhà và cô đã phải vật lộn suốt nhiều tháng để tìm được chỗ ở khác.
Có những đêm, cô và năm đứa con của mình chen chúc trong các phòng trọ. Họ cũng có cả xe của cô. Nhưng cuối cùng họ vẫn phải sống lang thang trên đường phố. Cô đã cố gắng đi từ nơi trú ẩn này đến nơi trú ẩn khác, và tìm kiếm sự giúp đỡ từ các nhà thờ.
“Nhưng chẳng có gì ở đó cả,” Ngirngesang nói với Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah hôm thứ Năm.
Mãi cho đến khi bà tìm thấy Human Solutions, một tổ chức mà quận ký hợp đồng để cung cấp chỗ ở cho các gia đình cũng như dịch vụ tìm nhà ở. Sau nhiều tháng sống trong khu nhà tạm trú dành cho gia đình của Human Solutions và sau đó là trong các phòng trọ do tổ chức này cung cấp, Ngirngesang và gia đình cuối cùng đã chuyển đến một ngôi nhà riêng vào ngày 5 tháng 12 năm 2017.
Họ nằm trong số 42 gia đình được bố trí chỗ ở trong hai tháng qua như một phần của chiến dịch "Ngôi nhà cho mùa lễ hội" - một chiến dịch diễn ra từ ngày 15 tháng 11 đến ngày 15 tháng 1, kêu gọi các chủ nhà chung tay giúp đỡ ít nhất 40 families leave nơi tạm trú để có được nhà ở lâu dài.
Ngirngesang đã chia sẻ câu chuyện của mình trong một phiên điều trần nhằm tôn vinh thành công của chiến dịch, làm sáng tỏ những nỗ lực đã được đầu tư vào đó - và, điều quan trọng nhất, kêu gọi tinh thần hợp tác đó tiếp tục trong suốt cả năm.
“Cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều,” Ngirngesang nói, nhìn về phía Fida Awad, người vận động về nhà ở từ tổ chức Human Solutions đang ngồi cạnh mình. “Cảm ơn cô rất nhiều vì đã cứu giúp tôi.”
Số lượng gia đình tìm nơi trú ẩn đạt mức kỷ lục.
Chiến dịch được phát động vào thời điểm số lượng trẻ em và phụ huynh tìm kiếm nơi trú ẩn tại Quận Multnomah tăng vọt lên mức chưa từng thấy trước đây. Vào ngày chiến dịch bắt đầu, hơn 400 người trong các gia đình đã được thống kê trong hệ thống nhà tạm trú dành cho gia đình. Con số đó đã giảm gần 40%.
Nhìn chung, chiến dịch đã giúp đỡ 146 người, trong đó có 79 trẻ em, với thời gian lưu trú trung bình tại các nơi tạm trú là khoảng năm tháng. Có một gia đình đã phải ở trong các nơi tạm trú hơn một năm, tức 391 ngày, để chờ được chuyển về nhà ở.
Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư, cho biết nơi trú ẩn đóng vai trò thiết yếu trong việc giữ an toàn cho trẻ em và gia đình, bằng cách cung cấp cho họ một nơi tránh khỏi thời tiết khắc nghiệt và giúp họ tiếp cận các dịch vụ.
“Nhưng việc đó không tự mình chấm dứt tình trạng vô gia cư của một người,” ông nói. “Và trong nhiều trường hợp, nó còn tốn kém hơn so với việc cung cấp sự hỗ trợ cần thiết để giúp một gia đình ổn định cuộc sống. Chúng tôi đã kêu gọi cộng đồng suy nghĩ về công việc này trong dịp lễ. Nhưng chúng tôi cũng biết rằng chúng ta cần sự phối hợp ứng phó như thế này quanh năm.”
Sự ủng hộ mạnh mẽ từ phía chủ nhà
Tổng cộng có 27 chủ nhà hoặc công ty quản lý bất động sản tham gia chiến dịch này. Multifamily NW, một tổ chức đại diện cho các chủ nhà và chủ sở hữu bất động sản, đã giúp lan truyền thông tin thông qua mạng lưới của mình.
Các chủ nhà đã hợp tác với các nhà hoạt động từ Human Solutions và hai nhà cung cấp khác là Portland Homeless Family Solutions và Community of Hope để tìm kiếm các căn hộ trống phù hợp với các gia đình có nhu cầu.
Đổi lại, những chủ nhà đó nhận được lời hứa hỗ trợ từ các nhà cung cấp dịch vụ cũng như Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư. Điều đó bao gồm hỗ trợ tiền thuê nhà, hỗ trợ chuyển đến và chuyển đi, quỹ giảm thiểu thiệt hại và các trợ giúp giải quyết vấn đề khác.
“Những chủ sở hữu và công ty quản lý này xứng đáng nhận được lời cảm ơn của chúng ta,” Andy Miller, giám đốc điều hành của Human Solutions, cho biết. “Họ đã chọn trở thành một phần của giải pháp cho cuộc khủng hoảng nhà ở của chúng ta và đã chủ động hợp tác.”
Jessie Dhillon, phó chủ tịch của Carla Properties, cho biết bà đang xem tin tức về chiến dịch này trên truyền hình thì quyết định xem công ty của mình có thể giúp đỡ được gì. Họ đã từng thực hiện một số công việc tại nhà tạm trú cho gia đình, cung cấp khu vực để quần áo và phát áo khoác, cùng nhiều hoạt động khác.
Đến cuối chương trình "Về nhà đón lễ", họ đã giúp ba gia đình tìm được nhà ở lâu dài.
“Là một công ty, chúng tôi luôn cố gắng đóng góp cho cộng đồng,” bà nói. “Tôi hy vọng rằng, với tư cách là một xã hội, chúng ta có thể cùng nhau thể hiện lòng trắc ẩn và sự tử tế, sự quan tâm và hỗ trợ lẫn nhau. Và thông qua những mối quan hệ hợp tác như thế này, chúng ta có thể giúp đỡ những người vô gia cư ở khu vực đô thị Portland.”
Các gia đình có thu nhập phải chờ đợi lâu hơn để có được căn hộ.
Do thị trường nhà ở trong khu vực ngày càng trở nên đắt đỏ, ngày càng nhiều gia đình phải đến các trung tâm tạm trú, và nhiều gia đình phải ở lại đó hàng tháng trời bất chấp những nỗ lực hết sức để tìm được nhà ở ổn định. Ba năm trước, trung bình mỗi gia đình phải ở lại các trung tâm tạm trú của Human Solutions 23 đêm.
Mùa thu năm ngoái, thời gian này dài gần gấp ba lần, lên đến 65 ngày.
Nhiều gia đình đang tìm kiếm chỗ ở đều có việc làm và thu nhập, hoặc được trợ cấp nhà ở, đủ điều kiện để chuyển đến sống trong những ngôi nhà riêng của mình. Vấn đề là họ không tìm được căn hộ nào đủ khả năng chi trả hoặc sẵn sàng cho họ thuê.
“Phần khó khăn nhất trong công việc của tôi là giúp các gia đình vô gia cư tìm được chỗ ở,” Awad, người hỗ trợ gia đình cho Ngirngesang, cho biết. Cô mô tả công việc của mình là sự kết hợp giữa tư vấn viên, chuyên gia về nhà ở, quản lý hồ sơ và chuyên gia về việc làm.
Awad và các nhà hoạt động khác hợp tác chặt chẽ với các gia đình để tìm nhà trong một thị trường khan hiếm và giúp họ vượt qua một số rào cản có thể gặp phải, từ báo cáo tín dụng xấu, lịch sử thuê nhà không tốt đến những khó khăn về thu nhập.
“Nhưng đồng thời, tôi thực sự trân trọng công việc này,” cô ấy nói. “Khi tôi có thể giúp một bà mẹ đơn thân tìm được nhà ở ổn định, niềm hạnh phúc trong mắt họ là động lực thúc đẩy tôi. Và tôi muốn làm nhiều hơn nữa.”
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết, hàng xóm đương nhiên muốn giúp đỡ những người vô gia cư, nhưng đôi khi họ không biết phải làm thế nào.
Bà nói, chương trình "Về nhà đón lễ" cho thấy điều gì có thể xảy ra khi các thành viên cộng đồng được tạo cơ hội thể hiện bản thân. Điều đó có nghĩa là các nhà cung cấp dịch vụ có thể cung cấp nhà ở, "đó thực sự là mục tiêu của chúng tôi", thay vì chỉ dừng lại ở việc cung cấp nơi trú ẩn.
“Có rất nhiều chủ nhà muốn giúp đỡ,” cô ấy nói. “Bằng cách chúng ta cùng lên tiếng rằng chúng ta cần sự giúp đỡ của các bạn, rằng chúng ta cần mọi người trong cộng đồng chung tay góp sức, chúng ta có thể đạt được những thành công này, và trẻ em có chỗ ngủ vào ban đêm.”
