Rafaela Ngirngesang dijo que fue el momento más difícil de su vida. En abril de 2016, esta madre soltera con cinco hijos se enteró de que iba a perder su vivienda y luchó durante meses para encontrar otra vivienda.
Algunas noches, ella y sus cinco hijos se alojaban en habitaciones de motel. También tenían su coche. Pero acababan en la calle. Intentó ir de albergue en albergue y buscó ayuda en iglesias.
"Pero no había nada allí", dijo Ngirngesang a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el jueves.
No fue hasta que encontró Human Solutions, con quien el condado tiene un contrato para brindar albergue a familias, así como servicios de búsqueda de vivienda. Tras meses en el albergue familiar de Human Solutions y luego en habitaciones de motel ofrecidas por el proveedor, Ngirngesang y su familia finalmente se mudaron a su propia casa el 5 de diciembre de 2017.
Se encontraban entre las 42 familias alojadas en los últimos dos meses como parte de la campaña Home for the Holidays, un esfuerzo realizado del 15 de noviembre al 15 de enero que pedía a los propietarios que intervinieran y ayudaran al menos a 40 families leave el refugio para buscar viviendas permanentes.
Ngirngesang compartió su historia durante una audiencia que celebró el éxito de la campaña, arrojó luz sobre el trabajo que se realizó para lograrla y, fundamentalmente, pidió que ese espíritu de colaboración continúe durante todo el año.
"Me ayudó muchísimo", dijo Ngirngesang, mirando a Fida Awad, la defensora de vivienda de Human Solutions sentada a su lado. "Muchas gracias por salvarme".
Un número récord de familias buscan refugio
La campaña se lanzó en un momento en que el número de niños y padres que buscaban refugio en el condado de Multnomah había alcanzado niveles nunca antes vistos en la comunidad. El día del lanzamiento, se contabilizaron más de 400 familias en el sistema de refugios familiares. Esa cifra se ha reducido casi un 40 %.
En total, la campaña ayudó a 146 personas, incluidos 79 niños, cuya estancia media en el albergue había sido de aproximadamente cinco meses. Una familia pasó más de un año en el albergue esperando su reincorporación a la vivienda: 391 días.
Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, dijo que el refugio juega un papel vital para mantener seguros a los niños y a las familias, brindándoles un lugar protegido de los elementos donde pueden conectarse con los servicios.
“Pero esto no acaba con la falta de vivienda por sí solo”, dijo. “Y, en muchos casos, también es más costoso que brindar el apoyo necesario para ayudar a una familia a mantenerse arraigada. Pedimos a nuestra comunidad que considerara esta labor durante las fiestas. Pero también sabemos que necesitamos este tipo de respuesta coordinada durante todo el año”.
Aumento del apoyo de los propietarios
En total, 27 propietarios o empresas de administración de propiedades participaron en la campaña. Multifamily NW, organización que representa a propietarios y arrendadores, ayudó a difundir la información a través de sus redes.
Esos propietarios trabajaron con defensores de Human Solutions y otros dos proveedores, Portland Homeless Family Solutions y Community of Hope, para unir unidades vacantes con familias necesitadas.
A cambio, estos propietarios recibieron la promesa de apoyo de los proveedores, así como de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar. Esto incluye asistencia para el alquiler, asistencia para la entrada y salida de la vivienda, un fondo de mitigación de daños y otras ayudas para la resolución de problemas.
“Estos propietarios y empresas gestoras merecen nuestro agradecimiento”, dijo Andy Miller, director ejecutivo de Human Solutions. “Decidieron ser parte de una solución a nuestra crisis de vivienda y se presentaron con una verdadera colaboración”.
Jessie Dhillon, vicepresidenta de Carla Properties, comentó que estaba viendo la cobertura de la campaña en televisión cuando decidió preguntar si su empresa podía ayudar. Ya habían trabajado en el refugio familiar, proporcionando un anexo de ropa y repartiendo chaquetas, entre otras actividades.
Al final de Home for the Holidays, habían ayudado a tres familias a conseguir hogares permanentes.
“Como empresa, intentamos contribuir”, dijo. “Tengo la esperanza de que, como sociedad, podamos unirnos para ofrecernos compasión, amabilidad, cariño y apoyo. Y a través de colaboraciones como esta, podemos ayudar a quienes carecen de hogar en el área metropolitana de Portland”.
Familias con ingresos que esperan más tiempo por las unidades
Debido al mercado inmobiliario cada vez más inasequible de la región, cada vez más familias acuden a albergues y permanecen allí durante meses a pesar de sus esfuerzos por regresar a una vivienda permanente. Hace tres años, las familias pasaban un promedio de 23 noches en un albergue de Human Solutions.
El otoño pasado, fue casi tres veces más largo: 65 días.
Muchas familias que buscan refugio trabajan y cuentan con los ingresos o subsidios de vivienda necesarios para una transición exitosa a un hogar propio. Simplemente no encuentran viviendas asequibles o que los acojan.
“La parte más difícil de mi trabajo es alojar a familias sin hogar”, dijo Awad, defensora de la familia de Ngirngesang, un trabajo que ella describe como parte consejera, parte especialista en vivienda, parte administradora de casos y parte especialista en empleo.
Awad y otros defensores trabajan en estrecha colaboración con las familias para encontrar hogares en un mercado escaso y ayudarlas a superar algunas de las barreras que podrían encontrarse en su camino, desde un mal informe crediticio hasta un mal historial de alquiler y desafíos relacionados con los ingresos.
“Pero al mismo tiempo, realmente aprecio este trabajo”, dijo. “Cuando consigo que una madre soltera tenga una casa permanente, la felicidad en sus ojos me motiva. Y quiero hacer más y más”.
La presidenta Deborah Kafoury dijo que los vecinos naturalmente quieren ayudar a las personas a salir de la indigencia, pero a veces no saben cómo.
"Hogar para las Fiestas", dijo, demuestra lo que puede suceder cuando a los miembros de la comunidad se les ofrece esa salida. Esto significó que los proveedores pudieron proporcionar alojamiento, que es "nuestro verdadero objetivo", en lugar de limitarse a un albergue.
“Hay muchísimos propietarios dispuestos a ayudar”, dijo. “Si gritamos que necesitamos su ayuda, que necesitamos que todos en nuestra comunidad se unan y hagan su parte, podemos lograr estos éxitos y que los niños puedan tener un lugar donde dormir por la noche”.
