Những người trưởng thành vô gia cư đang tìm kiếm một nơi an toàn hơn để bắt đầu hành trình tìm kiếm nhà ở lâu dài có thể sớm được tiếp cận với một nơi trú ẩn chất lượng cao khác ở Quận Multnomah.
Ngày 25 tháng 1, Hội đồng Ủy viên đã bỏ phiếu với tỷ lệ 4-1 để thuê và cải tạo một bất động sản tại 6144 SE Foster Road để làm nơi tạm trú dài hạn. Địa điểm này sẽ phục vụ từ 100 đến 120 người, ưu tiên phụ nữ, các cặp vợ chồng, cựu chiến binh, người cao tuổi và người khuyết tật. Tổ chức Transition Projects sẽ điều hành nơi tạm trú này, dự kiến sẽ mở cửa vào mùa thu năm 2018.
Ủy viên Jessica Vega Pederson, người có khu vực bầu cử bao gồm địa điểm này, sẽ dẫn đầu một ủy ban điều hành gồm các cư dân và các bên liên quan trong vài tháng tới. Ủy ban sẽ định hình các chi tiết cuối cùng về chương trình, đối tượng phục vụ, kế hoạch an toàn và hướng dẫn về nơi trú ẩn. Ủy ban cũng sẽ quyết định cách chi tiêu một phần ngân sách dành cho nơi trú ẩn, phần ngân sách này sẽ được dành để giải quyết các vấn đề liên quan đến đường phố.
Cuộc bỏ phiếu diễn ra sau một phiên điều trần kéo dài gần ba giờ đồng hồ với sự tham gia của hàng chục thành viên cộng đồng phát biểu về mọi khía cạnh của vấn đề.
“Chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng về nhà ở và tình trạng vô gia cư. Đó là điều không ai có thể phủ nhận,” Ủy viên Vega Pederson nói. “Việc này không dễ dàng. Nhưng đôi khi, công việc này đòi hỏi phải đưa ra những quyết định khó khăn và cố gắng tìm ra hướng đi tốt nhất.”
Một số người phát biểu hoan nghênh việc có một mái ấm dành cho người vô gia cư trong khu phố của họ và cảm ơn hội đồng quản trị vì đã có những bước đi quyết đoán để đối phó với cuộc khủng hoảng vô gia cư ngày càng gia tăng trong khu vực.
“Tôi muốn bày tỏ sự ủng hộ hoàn toàn của mình. Tôi biết nhiều người trong khu phố của tôi cũng có mặt ở đây để thể hiện sự ủng hộ,” August Kroll, một thành viên của hội đồng Hiệp hội Khu phố Mt. Scott Arleta, cho biết. Ông nói rằng hiện tại không có đủ lựa chọn cho những người vô gia cư trên đường phố.
“Nếu có thể di dời nó đến gần nhà tôi, tôi sẽ làm vậy,” ông nói. “Tôi sẽ đến đó giúp dọn dẹp và làm các công việc tình nguyện khác thường xuyên nhất có thể.”
Một số người yêu cầu hội đồng hoãn cuộc bỏ phiếu, nói rằng họ chưa có đủ thời gian để cân nhắc đề xuất. Những người khác chỉ trích chính địa điểm xây dựng, lưu ý rằng nó nằm đối diện với một trường trung học thay thế, quá gần nhà họ hoặc nằm giữa một khu thương mại.
“Nhiều người trong chúng tôi đồng tình với hệ tư tưởng của ông,” Maureen McKenna, một người hàng xóm ở Mt. Scott-Arleta, nói. “Ông chưa tận dụng cơ hội để xây dựng một liên minh ủng hộ từ những người ủng hộ ông. Chúng tôi là những người ở giữa, không rõ ràng. Chúng tôi cần biết chi tiết.”
Vega Pederson cho biết bà nhớ những lo ngại tương tự khi trung tâm tạm trú Hansen với 200 giường mở cửa ở khu phố East Portland của bà vào năm 2016. Bà nói rằng quy trình tham vấn cộng đồng đối với cơ sở Foster tốt hơn so với khi Hansen mở cửa, và bà cùng các ủy viên khác cho biết họ sẽ tiếp tục cải thiện công tác tiếp cận cộng đồng.
“Tất cả chúng ta cần phải cùng nhau tìm ra điểm cân bằng. Việc tìm địa điểm xây dựng nơi trú ẩn thực sự rất khó. Tôi biết điều đó vì tôi đã từng trải qua trường hợp tương tự khi nơi trú ẩn Hansen được xây dựng trong khu phố của tôi - với thông báo cho cộng đồng và chỉ mở cửa sau hai tuần,” bà nói.
Ủy viên Loretta Smith phản đối thỏa thuận cho thuê. Bà cho rằng cư dân xung quanh nên được dành nhiều thời gian để đóng góp ý kiến trước khi thỏa thuận được ký kết, cũng như thời gian họ sẽ có để giúp định hình hoạt động của trung tâm tạm trú trước khi nó mở cửa. Bà cũng muốn biết thêm chi tiết về tài chính.
“Cho đến khi chúng ta hiểu rõ tiền đến từ đâu, chúng ta có bao nhiêu tiền và chính xác là chúng ta đang trả tiền cho cái gì, chúng ta không thể phê duyệt hợp đồng thuê,” bà nói. “Tôi cũng lo ngại mọi người sẽ không tin tưởng chúng ta hoặc không muốn tham gia vì họ không tin rằng tiếng nói của họ có trọng lượng.”
Ủy viên Sharon Meieran cho biết, với tư cách là một bác sĩ phòng cấp cứu, bà thường xuyên chứng kiến những người sẽ được trung tâm cứu trợ này phục vụ phải chịu đựng vì bị thả ra đường.
“Tôi không thể ngồi yên và để người ta chết. Chúng ta có cơ hội làm những điều có lợi cho số đông và phục vụ những người cần giúp đỡ.”
Hoạt động tiếp cận được khởi động khi thỏa thuận dần hình thành.
Ngày 8 tháng 12, Quận Multnomah, Thành phố Portland và Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư và Các Dự án Chuyển tiếp đã gửi thông báo về địa điểm này cho Hiệp hội Doanh nghiệp Khu vực Foster và bốn hiệp hội khu phố xung quanh địa điểm đó - Mt. Scott-Arleta, Creston-Kenilworth, Brentwood-Darlington và Foster-Powell. Các thông báo bao gồm lời mời tham dự một cuộc họp cộng đồng lớn vào ngày 18 tháng 12, cuộc họp đã kín chỗ.
Kể từ đó, các đối tác đã gặp gỡ hai hiệp hội khu phố và nhóm doanh nghiệp trong các cuộc họp công khai nhỏ hơn. Văn phòng chung cũng đã tạo một danh sách email và đăng tải thông tin lên trang web tại địa chỉ ahomeforeveryone.net/foster.
Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư, cho biết với các ủy viên rằng khu nhà ở Foster sẽ giúp ổn định việc mở rộng nơi trú ẩn, vốn đã bổ sung thêm 650 giường quanh năm kể từ năm 2015 và giúp hàng nghìn người khác tiếp cận được nơi trú ẩn.
Những chiếc giường mới này được thiết kế để tiếp nhận những người không thể tham gia vào các nơi trú ẩn truyền thống. Chúng mở cửa 24/24, cung cấp nơi ở vào ban ngày hoặc chỗ ngủ cho những người làm ca đêm hoặc ca giao ca. Chúng cho phép các cặp đôi ngủ cùng nhau, thay vì phải tách ra vào ban đêm. Người ở có thể mang theo thú cưng của mình.
Theo Jolin, cư dân tại những nơi tạm trú này không bắt buộc phải tuân theo một chương trình cai nghiện hay tôn giáo cụ thể nào. Nhưng họ ngay lập tức được cung cấp các dịch vụ tại chỗ về điều trị, việc làm và nhà ở.
Ông nói rằng cách tiếp cận đó “không chỉ tạo động lực và đưa những người bị bỏ rơi trở lại nơi trú ẩn, mà còn tối đa hóa khả năng chuyển đổi thành công của họ sang nhà ở lâu dài”.
Khó tìm được những địa điểm đáp ứng được tiêu chuẩn chỗ ở chất lượng cao.
Jolin cho biết rất khó để tìm được địa điểm cung cấp sự trợ giúp đó. Các địa điểm hoạt động hiệu quả nhất khi chúng được phân bố rộng khắp cộng đồng, ở những nơi có nhu cầu trên đường phố. Chúng cũng cần có quy hoạch phù hợp, cần có chủ nhà hoặc người bán sẵn lòng, cần gần phương tiện giao thông công cộng, không được quá lớn hoặc quá nhỏ. Và chúng không được quá đắt để cải tạo hoặc sử dụng.
“Việc tìm kiếm những địa điểm đáp ứng tất cả các tiêu chí đó thực sự là một quá trình đầy thách thức,” Jolin nói. “Địa điểm Foster đã nổi lên từ quá trình này như một lựa chọn tốt cho một nơi trú ẩn thường trực quanh năm.”
Hợp đồng thuê có thời hạn 10 năm, kèm theo hai tùy chọn gia hạn 5 năm. Chi phí sẽ tăng từ 13.390 đô la mỗi tháng trong năm đầu tiên lên mức tối đa 16.322 đô la mỗi tháng vào năm thứ 10. Chi phí cải tạo dự kiến sẽ dưới 2 triệu đô la, do thành phố và quận cùng chia sẻ. Ngân sách hoạt động hàng năm của trung tâm tạm trú sẽ vào khoảng 1,2 triệu đô la, chưa bao gồm bất kỳ dịch vụ xã hội kèm theo nào.
“Thật khó để tìm được sự cân bằng cần thiết trong tình huống này,” Ủy viên Lori Stegmann nói, “để tìm một địa điểm phù hợp, gần các dịch vụ, đồng thời tôn trọng chất lượng sống mà tất cả chúng ta đều mong muốn xây dựng trong khu phố của mình. Tôi thấy sự quyết liệt ở cả hai phía của vấn đề này.”
Chủ tịch Deborah Kafoury ghi nhận những tiến bộ mà các đối tác trong dự án "Một ngôi nhà cho mọi người" đã đạt được trong ba năm qua, bổ sung thêm nhà ở giá cả phải chăng và giúp hàng nghìn người khác có nhà ở hoặc tiếp tục sống trong nhà của họ.
“Trong hai năm qua, cộng đồng chúng ta đã đạt được những tiến bộ vượt bậc. Chúng ta đã thông qua trái phiếu nhà ở đầu tiên, huy động được 258 triệu đô la để bảo tồn nhà ở giá rẻ và xây dựng các căn hộ mới,” bà nói. “Chúng ta đã cam kết dành nguồn lực mới chưa từng có cho Văn phòng Dịch vụ Người vô gia cư chung, nơi đã phục vụ 30.000 000 people last và sẽ phục vụ nhiều hơn nữa vào năm tới.”
“Nhưng chúng ta cần phải làm nhiều hơn nữa,” bà nói. “Vì vậy, hôm nay tôi bỏ phiếu cho trung tâm cứu trợ này, bởi vì tôi biết nó sẽ cứu sống nhiều người.”
