Los adultos sin hogar que buscan un lugar más seguro fuera de las calles para comenzar su camino de regreso a una vivienda permanente pronto podrán tener acceso a otro refugio de alta calidad en el condado de Multnomah.
El 25 de enero, la Junta de Comisionados votó 4-1 a favor de arrendar y renovar una propiedad ubicada en 6144 SE Foster Road para un albergue de larga estancia. El sitio albergaría de 100 a 120 personas, con prioridad para mujeres, parejas, veteranos, personas mayores y personas con discapacidad. Transition Projects se encargaría de la gestión del albergue, que abriría en otoño de 2018.
La comisionada Jessica Vega Pederson, cuyo distrito incluye el sitio, liderará un comité directivo durante los próximos meses, compuesto por vecinos y partes interesadas. El comité definirá los detalles finales sobre la programación, la población atendida, la planificación de seguridad y las directrices para los refugios. También decidirá cómo invertir una parte del presupuesto para refugios que se destinará a abordar los problemas de las calles.
La votación tuvo lugar tras una audiencia que duró casi tres horas, en la que decenas de miembros de la comunidad hablaron sobre todos los aspectos del tema.
“Estamos en una crisis de vivienda y de personas sin hogar. Es algo innegable”, dijo la comisionada Vega Pederson. “No es fácil. Pero a veces, este trabajo implica tomar decisiones difíciles e intentar encontrar la mejor opción”.
Algunos oradores acogieron con satisfacción la creación del refugio en su vecindario y agradecieron a la junta por tomar medidas decisivas para enfrentar la creciente crisis de personas sin hogar en la región.
“Quiero manifestar mi total apoyo. Sé que varias personas de mi vecindario también están aquí para mostrar su apoyo”, dijo August Kroll, miembro de la junta directiva de la Asociación de Vecinos de Mt. Scott Arleta. Añadió que actualmente no hay suficientes opciones para quienes viven en la calle.
"Si pudiera acercarlo a mi casa, lo haría", dijo. "Estaré allí ayudando con las limpiezas y otros trabajos voluntarios tan a menudo como pueda".
Algunos exigieron que la junta pospusiera la votación, alegando que no habían tenido tiempo suficiente para evaluar la propuesta. Otros criticaron el sitio en sí, señalando que está frente a una escuela secundaria alternativa, demasiado cerca de sus casas o en medio de un distrito comercial.
“Muchos coincidimos con su ideología”, dijo Maureen McKenna, vecina de Mt. Scott-Arleta. “No han aprovechado la oportunidad para construir una coalición de apoyo entre quienes los apoyan. Somos quienes estamos en el centro de la controversia. Necesitamos los detalles”.
Vega Pederson dijo que recuerda preocupaciones similares cuando se inauguró el refugio Hansen de 200 camas en su vecindario de East Portland en 2016. Dijo que el proceso público para el sitio Foster fue mejor que cuando se inauguró Hansen, y ella y otros comisionados dijeron que continuarán realizando mejoras en la difusión.
Todos debemos esforzarnos por encontrar ese punto medio. Es muy difícil ubicar un refugio. Lo sé porque tuve esa experiencia como residente cuando el refugio Hansen llegó a mi vecindario, con un anuncio a la comunidad y la apertura dos semanas después, dijo.
La comisionada Loretta Smith se opuso al contrato de arrendamiento. Afirmó que los vecinos deberían haber tenido tanto tiempo para opinar antes del contrato como el que tendrán para ayudar a definir las operaciones del refugio antes de su apertura. También solicitó más detalles financieros.
“Hasta que no entendamos de dónde proviene el dinero, cuánto tenemos y qué estamos pagando exactamente, no podemos aprobar el contrato de arrendamiento”, dijo. “También temo que la gente no confíe en nosotros ni quiera participar porque no creen que su voz cuente”.
La comisionada Sharon Meieran dijo que, como médico de sala de emergencias, rutinariamente ve a las personas que serán atendidas por el refugio sufrir porque son liberadas a la calle.
No puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que la gente muera. Tenemos la oportunidad de hacer lo que funciona para la mayoría y servir a los necesitados.
Se lanza un proceso de divulgación a medida que el acuerdo toma forma
El condado de Multnomah, la ciudad de Portland y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar y Proyectos de Transición enviaron avisos sobre el sitio a la Asociación Empresarial del Área de Foster y a cuatro asociaciones de vecinos de los alrededores (Mt. Scott-Arleta, Creston-Kenilworth, Brentwood-Darlington y Foster-Powell) el 8 de diciembre. Los avisos incluían invitaciones a una gran reunión comunitaria el 18 de diciembre que llenó su capacidad.
Desde entonces, estos socios se han reunido con dos asociaciones de vecinos y el grupo empresarial en reuniones públicas más pequeñas. La Oficina Conjunta también creó una lista de correo electrónico y publicó un sitio web con información en ahomeforeveryone.net/foster.
Marc Jolin, director de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, dijo a los comisionados que el sitio de Foster ayudará a estabilizar una expansión del refugio que ha agregado 650 camas durante todo el año desde 2015 y ha ayudado a miles de personas más a acceder al refugio.
Estas nuevas camas se diseñaron para acoger a personas que no habían podido acceder a un refugio tradicional. Están abiertas las 24 horas, ofreciendo un lugar para estar durante el día o un lugar para dormir para huéspedes con turnos rotativos o nocturnos. Permiten que las parejas duerman juntas, en lugar de separarse por la noche. Los residentes pueden venir con sus mascotas.
Jolin explicó que en estos albergues no se exige a los residentes seguir un programa específico de sobriedad o religión. Sin embargo, se les ofrecen de inmediato servicios in situ relacionados con el tratamiento, el empleo y la vivienda.
Ese enfoque “no solo motiva y permite que las personas que han quedado excluidas regresen al refugio”, afirmó. “Maximiza la probabilidad de que logren una transición exitosa a una vivienda permanente”.
Es difícil encontrar sitios que funcionen como refugio de alta calidad.
Jolin dijo que es difícil encontrar sitios que brinden esa ayuda. Los sitios funcionan mejor cuando están distribuidos por toda la comunidad, en lugares donde hay necesidad en las calles. También necesitan la zonificación adecuada, requieren un propietario o vendedor dispuesto, deben estar cerca del transporte público, no pueden ser demasiado grandes ni demasiado pequeños. Y no pueden ser demasiado costosos de renovar u ocupar.
“Es realmente un proceso difícil encontrar sitios que cumplan con todos esos criterios”, dijo Jolin. “El sitio Foster se ha consolidado como una buena opción para un refugio permanente durante todo el año”.
El contrato de arrendamiento es por 10 años, con dos opciones de cinco años. El costo aumentará de $13,390 al mes durante el primer año a un máximo de $16,322 al mes para el décimo año. Se espera que las renovaciones cuesten menos de $2 millones, y la ciudad y el condado se repartirán los gastos. El presupuesto operativo anual del albergue será de aproximadamente $1.2 millones, sin incluir los servicios sociales asociados.
“Es difícil encontrar el equilibrio necesario en esta situación”, dijo la comisionada Lori Stegmann, “para encontrar una ubicación adecuada, cercana a los servicios, que también respete la habitabilidad que todos buscamos construir en nuestros vecindarios. Veo la pasión de ambas partes en este asunto”.
La presidenta Deborah Kafoury destacó el progreso que los socios de Un hogar para todos han logrado en los últimos tres años, agregando viviendas asequibles y ayudando a miles de personas más a regresar a sus viviendas o permanecer en sus hogares.
“Hemos logrado un progreso enorme como comunidad en los últimos dos años. Aprobamos el primer bono de vivienda de la historia, recaudando $258 millones para preservar viviendas asequibles y construir nuevas unidades”, dijo. “Hemos asignado recursos continuos sin precedentes a la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, que atendió a 30,000 000 people last y atenderá a más el próximo año”.
“Pero necesitamos hacer más”, dijo. “Por eso, hoy voto por este refugio, porque sé que salvará vidas”.
