Joy DeGruy nhớ lại hồi 8 tuổi, cô bé được sai đi cửa hàng mua thuốc lá cho người thân và hàng xóm. Cô bé luôn mang theo một mẩu giấy để người bán hàng biết rằng mình được phép bán cho cô bé.
DeGruy, một nhà nghiên cứu, nhà giáo dục và tác giả, đã bày tỏ sự ngạc nhiên trước những thay đổi to lớn của thế giới trong những thập kỷ qua.
“Nếu ai đó trong phòng này châm một điếu thuốc ngay bây giờ, hai điều sẽ xảy ra,” ông DeGruy nói hôm thứ Tư trong bài phát biểu tại phòng họp hội đồng quận Multnomah. “Thứ nhất, tôi nghĩ áp lực từ những người xung quanh sẽ dập tắt điếu thuốc; nó sẽ tắt ngay lập tức. Và nếu điều đó không hiệu quả, sẽ có một số người dân quận Multnomah ở đây bắt đầu chẩn đoán họ… Bởi vì rõ ràng là bạn đã mất trí nếu bạn rút thuốc lá ra ở đây.”
Điều gì đã xảy ra từ đó đến nay để tạo ra sự thay đổi văn hóa đến mức không chỉ việc một đứa trẻ 8 tuổi được phép mua thuốc lá là điều không thể tưởng tượng nổi, mà việc hút thuốc trong nhà cũng bị coi là bất hợp pháp?
“Điều đã xảy ra là có quá nhiều bằng chứng, nhiều đến mức buộc phải thay đổi tư duy,” DeGruy nói.
Bà cho biết, các công ty thuốc lá đã buộc phải thừa nhận và công chúng cũng đã được giáo dục về tính gây nghiện và tác hại sức khỏe của thuốc lá. Và kết quả là, hành vi và luật pháp đã thay đổi.
Ông DeGruy, người đã phát biểu tại chương trình Tháng Lịch sử Người da đen của Nhóm Nguồn lực Nhân viên Da màu thuộc Quận Multnomah, tin rằng nước Mỹ đang đứng trước ngưỡng cửa của một sự thay đổi tương tự trong cách đối xử với nạn phân biệt chủng tộc và các bất công khác.
“Có rất nhiều bằng chứng cho thấy nhân loại là một thể thống nhất,” DeGruy nói. “Có rất nhiều bằng chứng cho thấy thiên tài xuất hiện ở mọi khía cạnh và vẻ đẹp, tình yêu, ánh sáng, niềm vui, công lý và sự công bằng không phải là đặc điểm riêng của bất kỳ ai trong chúng ta. Đó là một phần của bản chất con người.”
DeGruy thể hiện thái độ lạc quan ngay cả khi thừa nhận rằng tình hình hiện tại đối với các nhóm thiểu số ở Mỹ có vẻ ảm đạm. DeGruy cho biết nỗi sợ bị chiếm đoạt, nỗi sợ mất quyền lực đã tạo ra một “cuộc đấu tranh để giữ lấy những cái cũ”. Cuộc đấu tranh đó, bắt nguồn từ chủ nghĩa thượng đẳng da trắng, là nguyên nhân dẫn đến những hành vi bạo lực ngày càng trắng trợn đối với các cộng đồng và người da màu, bà nói.
“Đó là nỗi sợ hãi vì chúng ta đang đứng trên bờ vực. Chúng ta sắp trải qua một sự thay đổi mô hình và khi sự thay đổi mô hình đó xảy ra, chúng ta sẽ không thể quay trở lại như trước nữa”, DeGruy nói. “Nhưng đây sẽ là một cuộc chiến khốc liệt. Câu hỏi đặt ra là bạn sẽ đứng về phía nào?”
Bà nói thêm: “Tôi muốn được ghi nhận là một trong những người đã thể hiện sự chính trực trong thời khắc lựa chọn. Tôi muốn được ghi nhận là người hiểu được giá trị nội tại của tất cả con người. Tôi muốn được ghi nhận là người nói rằng nhân loại là một và tôi trân trọng sự thống nhất đó.”
DeGruy là một trong số các diễn giả và nghệ sĩ biểu diễn tham gia lễ kỷ niệm Tháng Lịch sử Người Mỹ gốc Phi năm nay với chủ đề “Tháng Lịch sử Người Mỹ gốc Phi và 365 ngày trong năm: Tôn vinh những thành tựu của người Mỹ gốc Phi mỗi ngày”.
Ủy viên Loretta Smith kêu gọi sự công bằng, đa dạng và hòa nhập phải được thể hiện bằng hành động, chứ không chỉ là những từ ngữ sáo rỗng tại Quận Multnomah.
“Lịch sử người da đen là lịch sử nước Mỹ. Khi tiến về phía trước, chúng ta chỉ có thể đạt được tiến bộ khi là một dân tộc đoàn kết,” Smith nói. “Sự đa dạng là vấn đề, nhưng sự hòa nhập là câu trả lời. Công việc cần làm quá lớn để mỗi người chúng ta có thể gánh vác một mình. Chúng ta cần chung tay và làm việc cùng nhau.”
Buổi lễ cũng có phần trình bày thơ của Anis Mojgani và Mike Crenshaw, cùng hai bài hát do Arietta Ward thể hiện, với phần đệm keyboard của Charlie Brown III.
Ông Ron Herndon, người đã dành hàng thập kỷ để thúc đẩy quyền dân sự ở Oregon và giữ chức giám đốc chương trình Albina Head Start tại Portland từ năm 1975, cũng được trao tặng Giải thưởng Nhà vô địch Thay đổi. Giải thưởng này do Nhóm Nhân viên Da màu (Employees of Color ERG) trao tặng để ghi nhận những đóng góp của các nhà lãnh đạo cộng đồng đã tiên phong tạo ra sự khác biệt trong bình đẳng chủng tộc. Ông Herndon kêu gọi những người tham dự tìm hiểu kỹ hơn về lịch sử lâu dài của cộng đồng người da đen trong việc đấu tranh cho sự đối xử công bằng và bình đẳng ở Oregon, bao gồm cả trong hệ thống trường công lập sau khi hội nhập.
“Tôi muốn nói với những người có mặt ở đây, đặc biệt là giới trẻ, rằng sự thay đổi là có thể,” ông Herndon nói. “Nó hoàn toàn có thể xảy ra và chắc chắn nếu các bạn kêu gọi… cộng đồng sẽ hưởng ứng. Họ sẽ đáp lại. Điều đó không dễ dàng. Có thể mất vài tháng. Có thể mất vài năm. Nhưng nó hoàn toàn có thể xảy ra.”
