Joy DeGruy recuerda que, a los 8 años, la mandaban a la tienda a comprar cigarrillos para su familia y vecinos. Llevaba una nota para que el dependiente supiera que podía hacer la venta.
DeGruy, investigador, educador y autor, se maravilló de cuánto ha cambiado el mundo en las décadas transcurridas desde entonces.
“Si alguien en esta sala encendiera un cigarrillo ahora mismo, ocurrirían dos cosas”, dijo DeGruy el miércoles en un discurso en la sala de juntas del condado de Multnomah. “Primero, creo que la presión social simplemente apagaría el cigarrillo; simplemente se apagaría. Y si eso no funcionara, hay varias personas del condado de Multnomah aquí que empezarían a diagnosticarlos... Porque claramente, si enciendes un cigarrillo aquí, te has vuelto loco”.
¿Qué ocurrió entre entonces y ahora para forzar el tipo de cambio cultural que hace que no sólo sea inimaginable para un niño de ocho años comprar cigarrillos legalmente sino también ilegal fumar en espacios cerrados?
“Lo que ocurrió fue que hubo una preponderancia de evidencia, tanta evidencia que forzó un cambio de paradigma”, dijo DeGruy.
Las compañías tabacaleras, dijo, se han visto obligadas a reconocer, y el público en general ha sido educado sobre la adicción y los riesgos para la salud de los cigarrillos. Como resultado, el comportamiento y las leyes han cambiado.
DeGruy, quien habló en el programa del Mes de la Historia Negra del Grupo de Recursos para Empleados de Color del Condado de Multnomah, cree que Estados Unidos está al borde de un cambio similar en su tratamiento del racismo y otras injusticias.
“Existe una evidencia abrumadora de que la humanidad es una sola”, dijo DeGruy. “Existe una evidencia abrumadora de que la genialidad se manifiesta en todo el espectro y que la belleza, el amor, la luz, la alegría, la justicia y la equidad no son exclusivos de ninguno de nosotros. Son parte de la condición humana”.
DeGruy se mostró optimista, aun cuando reconoció que la situación actual de las minorías en Estados Unidos puede parecer sombría. DeGruy afirmó que el miedo a ser usurpado, el miedo a perder el poder, ha creado una "lucha por aferrarse a lo antiguo". Esa lucha, arraigada en la supremacía blanca, está detrás de los actos de violencia cada vez más descarados contra las comunidades y las personas de color, afirmó.
“Es miedo porque estamos al borde del abismo. Nos estamos preparando para un cambio de paradigma, y cuando ese cambio ocurra, no volveremos a donde estamos”, dijo DeGruy. “Pero esta será una batalla muy dura. La pregunta es ¿cuál será nuestra postura al respecto?”
Añadió: «Quiero ser parte de quienes ejercieron integridad al momento de tomar una decisión. Quiero dejar constancia del valor intrínseco de todos los seres humanos. Quiero dejar constancia de que la humanidad es una y que acepto esa unidad».
DeGruy fue uno de los varios oradores y animadores de la celebración del Mes de la Historia Negra de este año titulada "El Mes de la Historia Negra y los 365 días del año: una celebración de los logros afroamericanos todos los días".
La comisionada Loretta Smith pidió que la equidad, la diversidad y la inclusión sean acciones, no solo palabras de moda, en el condado de Multnomah.
“La historia negra es la historia estadounidense. A medida que avanzamos, solo podemos progresar como un pueblo unido”, dijo Smith. “La diversidad es el problema, pero la inclusión es la respuesta. El trabajo por hacer es demasiado grande para que cada uno de nosotros lo afronte solo. Necesitamos unir fuerzas y trabajar juntos”.
La celebración también contó con poemas interpretados por Anis Mojgani y Mike Crenshaw y dos canciones interpretadas por Arietta Ward, quien estuvo acompañada por Charlie Brown III en el teclado.
Ron Herndon, quien ha dedicado décadas a promover los derechos civiles en Oregón y ha sido director del programa Head Start Albina, con sede en Portland, desde 1975, también recibió el Premio al Campeón del Cambio. Este premio es otorgado por el Grupo de Recursos para Empleados de Color (ERG) para reconocer las contribuciones de líderes comunitarios que han sido pioneros en marcar la diferencia en la equidad racial. Herndon instó a los asistentes a conocer mejor la larga trayectoria de la comunidad negra en su lucha por un trato justo y equitativo en Oregón, incluso en el sistema escolar público tras la integración.
“Les digo a las personas aquí presentes, especialmente a los jóvenes, que el cambio es posible”, dijo Herndon. “Es muy, muy posible, y sin duda, si hacen el llamado… la comunidad responderá. Responderá. No es fácil. Puede tomar meses. Puede tomar años. Pero es muy posible”.
