Để góp phần xây dựng lực lượng lao động đa dạng hơn, Hội đồng Quận Multnomah đã phê duyệt một quỹ mới nhằm tăng nguồn cung phụ nữ và người thiểu số tham gia vào ngành xây dựng và hỗ trợ phát triển doanh nghiệp nhỏ. Quỹ Đa dạng và Công bằng trong Xây dựng sẽ trích 1% từ các dự án cải tạo của Quận có ngân sách trên 200.000 đô la và các công trình xây dựng mới trên 1 triệu đô la.
Ngày 15 tháng 3, các ủy viên hội đồng quận đã nhất trí bỏ phiếu thành lập quỹ này. Quỹ sẽ có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7, ngày bắt đầu năm tài chính của quận.
Trong vài năm gần đây, Quận Multnomah đã thực hiện hơn 750 triệu đô la các dự án, bao gồm Tòa án Trung tâm, Trụ sở Sở Y tế và Cầu Sellwood.
“Ngành xây dựng確實 cung cấp những công việc có mức lương đủ sống cho gia đình,” Chủ tịch Hội đồng Quận Deborah Kafoury phát biểu trước cuộc bỏ phiếu. “Tuy nhiên, phụ nữ và người thiểu số không phải lúc nào cũng được chào đón vào công việc này. Đây là những công việc tuyệt vời – và mọi người đều nên có cơ hội để có được một công việc như vậy.”
Quỹ này sẽ hỗ trợ các chương trình tiền học nghề, chương trình giữ chân nhân công và các hỗ trợ khác cho các nhóm người từ lâu đã bị thiệt thòi trong ngành xây dựng. Kinh phí sẽ hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ được chứng nhận bằng trợ giúp kỹ thuật và đào tạo về lập hồ sơ dự thầu, hỗ trợ hành chính và cố vấn.
Mục tiêu là tạo ra một con đường cho những người không có con đường truyền thống – thông qua kinh doanh gia đình – để thăng tiến trong các ngành nghề kỹ thuật.
“Trong nhiều thế hệ, gia đình là thể chế thay thế cho công nhân xây dựng” khi những người lao động lớn tuổi nghỉ hưu, Bill Kowalczyk, một cựu thợ mộc hiện đang dạy học sinh có hoàn cảnh khó khăn tại Portland YouthBuilders, nói với các ủy viên hội đồng quận trước cuộc bỏ phiếu.
“Tôi xuất thân từ một gia đình như vậy,” Kowalczyk nói. “Gia đình và mạng lưới văn hóa của họ đã trang bị cho tôi nền tảng văn hóa để tồn tại và phát triển trong ngành xây dựng. Nhưng hệ thống đó không hiệu quả với tất cả mọi người. Đây là một hệ thống khó thay đổi.”
Quỹ mới này sẽ hỗ trợ các tổ chức như YouthBuilders, một trường học thay thế ở Đông Nam Portland cung cấp chương trình đào tạo tiền học nghề cho thanh thiếu niên thường đến từ các gia đình thiểu số và thu nhập thấp, không có liên hệ gì với các ngành nghề thủ công.
“Những công việc xây dựng đòi hỏi tay nghề cao là con đường thoát nghèo,” Kowalczyk nói với các thành viên hội đồng quận. Gần đây, ông đã đưa 20 học sinh của mình đến tòa nhà trụ sở Sở Y tế quận đang được xây dựng cạnh ga Union Station. “Chúng tôi đứng trên tầng 8 của tòa nhà đó, quan sát việc lắp đặt cửa sổ và hệ thống điện. Khá nhiều công nhân trông giống như học sinh của chúng tôi. Một nữ học việc trẻ tuổi nói với các học sinh của chúng tôi rằng cô ấy yêu công việc của mình và thích đến nơi làm việc.”
“Các vị ủy viên, thông qua sự lãnh đạo và tầm nhìn của mình, đã mang đến cho học sinh của chúng ta trải nghiệm này,” Kowalczyk nói. “Ngày hôm đó, tôi đã được nghe học sinh nói rằng, vâng, em muốn trở thành thợ làm tấm kim loại hoặc thợ mộc.”
Tăng nguồn cung lao động
Quận Multnomah đã đi đầu trong việc tạo ra các thỏa thuận lao động dự án cho các dự án vốn lớn như Tòa án Trung tâm mới. Các thỏa thuận này yêu cầu các nhà thầu và các đơn vị xây dựng phải đa dạng hóa việc tuyển dụng cho các dự án cụ thể. Bà Kelly Haines thuộc WorkSystems, Inc., một tổ chức hỗ trợ phát triển lực lượng lao động tại các quận Multnomah và Washington, giải thích rằng những thỏa thuận này "giải quyết khía cạnh cầu" của vấn đề.
“Chương trình 1% này giải quyết vấn đề nguồn cung,” Haines nói. “Nó sẽ đào tạo những người từ cộng đồng này, những người đủ điều kiện và sẵn sàng làm công việc này.”
Tại sao các chương trình hỗ trợ như chương trình tiền học nghề lại cần thiết nếu nguồn lao động khan hiếm trong thời kỳ bùng nổ xây dựng? William Mazzara Myers, một giám đốc điều hành của Hội đồng Thương mại Xây dựng Columbia Pacific, đã chia sẻ một thống kê quan trọng tại cuộc họp hội đồng để giải thích.
“Nghiên cứu cho thấy chỉ có 32% phụ nữ và 33% người thuộc nhóm thiểu số tiếp tục học nghề và đạt đến trình độ thợ lành nghề”, Mazzara Myers cho biết. Thợ lành nghề là những người có mức lương cao hơn, làm việc toàn thời gian và coi nghề của mình là sự nghiệp.
“Tỷ lệ giữ chân nhân viên đó là không thể chấp nhận được,” ông nói. “Chúng ta cần xây dựng cơ sở hạ tầng để hỗ trợ những người này khi họ gắn bó với nghề nghiệp của mình. Quỹ này sẽ hỗ trợ các chương trình cố vấn và trợ giúp kỹ thuật tập trung vào việc giữ chân nhân viên.”
Ủy viên Hội đồng Quận Lori Stegmann , người đồng bảo trợ nghị quyết với Chủ tịch Kafoury, đã ghi nhận công lao của một số nhân viên Quận trong việc xây dựng kế hoạch cho quỹ này. Bà cảm ơn cố vấn chính sách cấp cao Roberta Hunte, cố vấn chính sách cấp cao của Chủ tịch Kafoury Liz Smith Currie và cán bộ phụ trách đa dạng hóa và nhà cung cấp của Phòng Mua sắm Lee Fleming vì đã hợp tác với các bên liên quan để thiết kế chương trình.
“Nỗ lực này là một cách tiếp cận mang tính chiến lược nhằm thúc đẩy sự thịnh vượng kinh tế một cách có chủ đích và công bằng hơn,” Ủy viên Stegmann cho biết. “Nó sẽ có tác động lâu dài và ổn định đối với cộng đồng của chúng ta.”
“Trong khi chúng tôi luôn hết sức quan tâm đến vấn đề vô gia cư, việc đầu tư nguồn lực vào các chính sách như thế này, có thể tạo ra con đường thoát nghèo và đồng thời tạo ra lực lượng lao động thiết yếu, cũng quan trọng không kém.”
Sau ngày 1 tháng 7, một phần trăm kinh phí xây dựng và dịch vụ chuyên nghiệp dành cho các dự án cải tạo trị giá trên 200.000 đô la và các dự án xây dựng mới trị giá trên 1 triệu đô la sẽ được trích ra để hỗ trợ người lao động và doanh nghiệp gặp khó khăn. Ví dụ, Liz Smith Currie giải thích rằng trong ba năm tài chính gần đây, Quận đã có 38 dự án cải tạo, mỗi dự án có chi phí trên 200.000 đô la, bên cạnh các dự án xây dựng mới.
Bà Roberta Hunte giải thích rằng quỹ mới này “sẽ bổ sung, chứ không phải thay thế, những nỗ lực hiện tại của chúng ta. Phòng Mua sắm của Quận sẽ phối hợp với các phòng ban của Quận và các bên liên quan bên ngoài, đại diện cho lực lượng lao động, các công ty dịch vụ chuyên nghiệp và các tổ chức nhà thầu để xây dựng các ưu tiên tài trợ cho việc sử dụng quỹ.” Chương trình này sẽ do nhân viên Phòng Mua sắm của Quận quản lý.
Mazzara Myers nói với các ủy viên rằng họ đang "thiết lập tiêu chuẩn vàng cho khu vực... Đây là hình mẫu của một quy trình hợp tác... Nó giúp ngành xây dựng khi chúng ta nỗ lực để phản ánh tốt hơn cộng đồng nơi chúng ta làm việc."
Lee Fleming đã suy ngẫm về tác động mà quỹ mới này có thể mang lại trong những năm gần đây, khi Quận đã chi ba phần tư tỷ đô la để xây dựng Cầu Sellwood, Tòa án Trung tâm và Trụ sở Sở Y tế. Ông cho biết, những dự án đó tiêu tốn gần một triệu giờ lao động.
Gregory Roseboro là một thanh niên người Mỹ gốc Phi đang học nghề, là hình mẫu tiêu biểu cho tác động mạnh mẽ mà các chương trình tiền học nghề có thể mang lại. Anh đã tốt nghiệp chương trình Constructing Hope tại địa phương.
“Nó đã cứu sống tôi,” ông nói với các ủy viên hội đồng quận. “Họ đã giúp thay đổi cuộc đời tôi. Trước đây tôi đang đi theo một hướng không mấy tích cực. Hôm nay tôi kiếm được 20 đô la một giờ và đang làm việc trong một 900 million project đô la ở Salem. Đó sẽ là công trình một tầng lớn nhất ở Oregon. Tôi hài lòng với công việc của mình và hài lòng với cuộc sống hiện tại. Cảm ơn các bạn và cảm ơn chương trình Constructing Hope.”
