Para contribuir a una fuerza laboral más diversa, la Junta del Condado de Multnomah aprobó un nuevo fondo para aumentar la oferta de mujeres y minorías que se incorporan a la construcción y promover el desarrollo de pequeñas empresas. El Fondo de Diversidad y Equidad en la Construcción destinará el 1% de los proyectos de remodelación del condado con presupuestos superiores a $200,000 y nuevas construcciones superiores a $1 millón.
Los comisionados del condado votaron por unanimidad para crear el fondo el 15 de marzo. Entrará en vigor el 1 de julio, el inicio del año fiscal del condado.
En los últimos años, el condado de Multnomah ha emprendido más de $750 millones en proyectos, incluidos el Palacio de Justicia Central, la Sede del Departamento de Salud y el Puente Sellwood.
“El sector de la construcción ofrece empleos con salarios familiares”, declaró la presidenta del condado, Deborah Kafoury, antes de la votación. “Sin embargo, las mujeres y las minorías no siempre han sido bien recibidas en este trabajo. Son excelentes empleos, y todos deberían tener la oportunidad de tener uno”.
El fondo apoyará programas de preaprendizaje, programas de retención y otras ayudas para grupos que durante mucho tiempo han estado subrepresentados en el sector de la construcción. Los fondos apoyarán a pequeñas empresas certificadas con asistencia técnica y capacitación en la elaboración de ofertas, apoyo administrativo y mentoría.
El objetivo es crear una vía para que las personas que no tienen un camino tradicional (a través de una empresa familiar) puedan ascender en el sector.
“Durante muchas generaciones, la familia ha sido la institución que ha reemplazado a los trabajadores de la construcción” cuando los trabajadores mayores se jubilan, dijo Bill Kowalczyk, un ex carpintero que enseña a estudiantes en riesgo en Portland YouthBuilders, a los comisionados del condado antes de la votación.
“Vengo de una familia así”, dijo Kowalczyk. “La familia y su red cultural me brindaron la formación necesaria para sobrevivir y prosperar en la industria de la construcción. Pero ese sistema no funciona bien para todos. Ha sido un sistema difícil de cambiar”.
El nuevo fondo apoyará a organizaciones como YouthBuilders, una escuela alternativa del sudeste de Portland que ofrece capacitación previa al aprendizaje a jóvenes que a menudo provienen de familias minoritarias y de bajos ingresos sin conexión con los oficios.
“Los trabajos de construcción altamente cualificados son una vía de escape de la pobreza”, declaró Kowalczyk a los miembros de la junta del condado. Recientemente, llevó a 20 de sus estudiantes al edificio de la sede del Departamento de Salud del condado, que se encuentra en construcción junto a Union Station. “Estábamos en el octavo piso de ese edificio, viendo cómo instalaban las ventanas y la instalación eléctrica. Muchos de los trabajadores se parecían a nuestros estudiantes. Una joven aprendiz les dijo a nuestros estudiantes que le encanta su trabajo y que le encanta venir a trabajar”.
“Ustedes, los comisionados, con su liderazgo y visión, brindaron a nuestros estudiantes esta experiencia”, dijo Kowalczyk. “Ese día, algunos estudiantes me dijeron que sí, querían ser chapistas o carpinteros”.
Aumentar la oferta de trabajadores
El Condado de Multnomah ha sido líder en la creación de acuerdos laborales para proyectos de gran envergadura, como el nuevo Palacio de Justicia Central . Estos acuerdos exigen que los gremios y contratistas diversifiquen la contratación en proyectos específicos. Estos acuerdos "atienden la demanda", explicó Kelly Haines, de WorkSystems, Inc., empresa que apoya el desarrollo de la fuerza laboral en los condados de Multnomah y Washington.
“Este programa del 1% se centra en la oferta”, dijo Haines. “Capacitará a personas de esta comunidad cualificadas y listas para realizar esta labor”.
¿Por qué se necesitan apoyos como los programas de preaprendizaje si la mano de obra escasea durante el auge de la construcción? William Mazzara Myers, ejecutivo del Consejo de Oficios de la Construcción de Columbia Pacific, compartió una estadística clave en la reunión de la junta para explicarlo.
“Las investigaciones muestran que solo el 32% de las mujeres y el 33% de las minorías continúan su aprendizaje hasta el nivel de oficial”, afirmó Mazzara Myers. Los trabajadores de nivel oficial constituyen los empleados a tiempo completo mejor remunerados que hacen de su oficio una carrera.
“Esa tasa de retención es inaceptable”, dijo. “Necesitamos construir una infraestructura para apoyar a estas personas en su ejercicio profesional. Este fondo apoyará programas de mentoría y asistencia técnica centrados en la retención”.
La comisionada del condado, Lori Stegmann , quien copatrocinó la resolución junto con el presidente Kafoury, reconoció el trabajo de varios miembros del personal del condado por desarrollar un plan para el fondo. Agradeció a su asesora principal de políticas, Roberta Hunte, a la asesora principal de políticas del presidente Kafoury, Liz Smith Currie, y al responsable de diversidad y proveedores de Compras, Lee Fleming, por colaborar con las partes interesadas en el diseño del programa.
“Este esfuerzo es un enfoque pre-establecido para aumentar la prosperidad económica de una manera más intencional y equitativa”, afirmó el Comisionado Stegmann. “Tendrá un efecto duradero y estabilizador en nuestras comunidades”.
“Si bien hemos estado profundamente comprometidos con el problema de las personas sin hogar, es igualmente importante que invirtamos recursos en políticas como esta que puedan brindar una vía para salir de la pobreza, al tiempo que crean una fuerza laboral vital”.
A partir del 1 de julio, el 1% de los fondos de construcción y servicios profesionales para proyectos de remodelación superiores a $200,000 y nuevas construcciones superiores a $1 millón se destinará a apoyar a trabajadores y empresas desfavorecidos. Por ejemplo, Liz Smith Currie explicó que, en los últimos tres años fiscales, el Condado tuvo 38 proyectos de remodelación con un costo superior a $200,000 cada uno, además de los proyectos de nueva construcción.
Roberta Hunte explicó que el nuevo fondo “aumentará, en lugar de complementar, nuestros esfuerzos actuales. El Departamento de Adquisiciones del Condado colaborará con los departamentos del Condado y las partes interesadas externas, que representan a la fuerza laboral, las empresas de servicios profesionales y las organizaciones contratistas, para establecer prioridades de financiación para el uso de los fondos”. El programa será administrado por el personal del Departamento de Adquisiciones del Condado.
Mazzara Myers les dijo a los comisionados que están "estableciendo el estándar de oro para la región... Así es como se ve un proceso colaborativo... Ayuda a la industria de la construcción a medida que trabajamos para reflejar mejor a las comunidades en las que trabajamos".
Lee Fleming reflexionó sobre el impacto que el nuevo fondo podría haber tenido en los últimos años, cuando el Condado invirtió 250 millones de dólares en la construcción del Puente Sellwood, el Palacio de Justicia Central y la Sede del Departamento de Salud. Estos proyectos representan casi un millón de horas de trabajo, afirmó.
Gregory Roseboro es un joven afroamericano aprendiz de obrero que personifica el gran impacto que pueden tener los programas de preaprendizaje. Se graduó del programa local Construyendo Esperanza.
“Me salvó la vida”, dijo a los comisionados del condado. “Me ayudaron a cambiar mi vida. Iba por un camino poco prometedor. Hoy gano $20 la hora y trabajo en un 900 million project en Salem. Será la estructura de una sola planta más grande de Oregón. Estoy satisfecho con lo que hago y con lo que me espera hoy. Gracias a Constructing Hope”.
