Với Sherry, dường như những điều nhỏ nhặt lại là những điều quan trọng nhất.
Cảm giác bình yên mà cô ấy có được khi mở cửa bước vào nhà. Một chiếc giường của riêng mình. Một chiếc tủ lạnh để cô ấy có thể cất trữ thức ăn của chính mình.
Đã lâu lắm rồi cô ấy mới cảm thấy bình tĩnh như vậy. Đó là bởi vì, trong vài năm qua, cô ấy và cháu gái đã sống trong xe của mình, khi họ không ở trong các giường tạm trú hoặc phòng khách sạn được tài trợ bằng phiếu hỗ trợ nhà ở.
Sherry là một trong số ít người tham gia chương trình thí điểm "Một Nơi Cho Bạn" của Quận Multnomah. Sáng kiến này kết nối các chủ nhà với các gia đình vô gia cư bằng cách bố trí cho các gia đình đó một căn nhà phụ mới ở sân sau. Mục tiêu là mang lại sự ổn định và riêng tư cho các gia đình thuê nhà, đồng thời cho phép các chủ nhà có cơ hội tạo nên sự khác biệt.
“Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi có thể trải nghiệm cảm giác ‘Ồ, cuối cùng mình cũng có thể nghỉ ngơi rồi’”, Sherry nói. “Cảm giác đó, bạn không thể cảm nhận được khi sống trong một chiếc xe tải. Khi bạn cần đi vệ sinh. Khi bạn cần nước. Không có từ nào có thể diễn tả được cảm giác khi bạn ở trong hoàn cảnh không có được những thứ đó.”
Chương trình hoạt động như sau: Các chủ nhà ở Quận Multnomah tình nguyện cho xây dựng một căn hộ phụ (ADU) trong sân sau nhà của họ. Đổi lại, họ đồng ý cho một gia đình vô gia cư trú nhờ. Quận và các đối tác sẽ hỗ trợ gia đình chủ nhà tiền thuê nhà và sau năm năm, chủ nhà có quyền mua lại căn hộ phụ với giá thị trường hợp lý.
Enhabit, một tổ chức phi lợi nhuận địa phương hỗ trợ chủ nhà và các đối tác xây dựng không gian sống tốt hơn, quản lý dự án thay mặt cho Quận. Trong quá trình thực hiện, các gia đình sẽ được tiếp cận các dịch vụ hỗ trợ xã hội từ Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ Người vô gia cư phối hợp với A Home For Everyone , một sáng kiến cộng đồng do Portland và Quận Multnomah dẫn đầu nhằm giải quyết vấn đề vô gia cư.
Chương trình thí điểm này là chương trình đầu tiên tại Quận Multnomah. Bên cạnh việc cung cấp cho các gia đình một nơi ở an toàn, dự án còn hướng đến việc mở ra những cơ hội khác: sự hỗ trợ xã hội từ hàng xóm, sự ổn định trong học tập và khả năng cảm thấy gắn kết với cộng đồng.
"A Place For You" là một trong số nhiều dự án nhằm mục đích chấm dứt tình trạng vô gia cư ở Quận Multnomah.
Trong năm tài chính kết thúc vào ngày 30 tháng 6, tổ chức Partners in A Home for Everyone đã giúp hơn 900 people leave đường phố hoặc các nơi tạm trú để có được nhà ở lâu dài. Con số này gần gấp đôi so với số người được cung cấp nhà ở chỉ bốn năm trước đó.
Số người được tiếp cận chỗ ở cũng đã tăng gấp đôi, lên hơn 8.000 000 people last năm ngoái, với hàng nghìn người khác cũng nhận được trợ cấp tiền thuê nhà để họ không bao giờ phải rơi vào cảnh vô gia cư.
"A Place for You" là một ví dụ khác cho thấy Quận và các đối tác đang xây dựng dựa trên thành công đó bằng cách thử những điều mới, để tiếp cận nhiều người hơn nữa, ngay cả khi họ tiếp tục công việc đã giúp hàng nghìn người dân trong khu vực duy trì hoặc lấy lại được chỗ ở ổn định.
“Giải quyết vấn đề vô gia cư phải là nỗ lực của cả cộng đồng,” Mary Li, giám đốc của Multnomah Idea Lab , cho biết. “Chúng tôi nhận thấy có rất nhiều người trong cộng đồng sẵn lòng giúp đỡ và khi thấy có cách để giúp, họ sẽ làm.”
Hơn 1.000 chủ nhà đã tình nguyện tham gia với tư cách là những người đầu tiên. Một trong số đó là Martha Chambers.
Bà Chambers lần đầu biết đến chương trình này qua một bài báo. Bà tình nguyện tham gia và là một trong bốn người được chọn. Khi những người thợ xây chở căn nhà phụ hoàn thiện đến sân sau nhà bà, bà vô cùng vui mừng.
“Tôi không thể đóng góp số tiền lớn, nhưng đây là cơ hội hoàn hảo để tôi giúp đỡ một gia đình bằng khu vườn sau nhà của mình,” Chambers nói. “Đây là lợi ích kép cho cả gia đình chủ nhà và gia đình từng vô gia cư.”
Chambers rất háo hức tìm hiểu thêm về gia đình mà cô sẽ đón tiếp. Gia đình đó hóa ra là Sherry và cháu gái của cô ấy.
Trải nghiệm vô gia cư của Sherry bắt đầu khi cô cần phải trốn thoát khỏi bạo lực gia đình. Hơn 60% gia đình vô gia cư ở Quận Multnomah đã từng trải qua bạo lực gia đình. Mẹ cô vừa mới qua đời và Sherry nói rằng cô không còn nơi nào để đi. Vì vậy, cô bắt đầu ngủ trong xe của mình. Ngày trôi qua thành tuần, và tuần trôi qua thành tháng.
Có những đêm, cảm giác thật tuyệt vọng. Một đêm tháng Giêng nọ, khi Portland trải qua tình trạng khẩn cấp do thời tiết mùa đông, cô và cháu gái đã cắm trại trong xe hơi ở một bãi đậu xe. Trong khi cháu gái ngủ, cô vẫn thức, nhìn những bông tuyết rơi trên kính chắn gió. Họ bị mắc kẹt trong tuyết và không thể rời đi trong nhiều ngày.
“Đó là một cảm giác kinh khủng,” cô ấy nói. “Vì tôi không thể gọi cho ai, và tôi cũng không thể nói với ai, ‘Bạn có thể giúp tôi không?’”
Mọi thứ đã thay đổi với Sherry vào tháng 7 năm 2018 khi cô biết đến chương trình A Place For You. Cô nộp đơn với hy vọng mình sẽ được chọn. Ngày hôm đó, cô và cháu gái đã lái xe ngang qua ngôi nhà dự định cho thuê, chỉ để xem nó trông như thế nào. Đó là một ngôi nhà nhỏ màu xám, rộng 288 feet vuông (khoảng 22 mét vuông) với viền trắng, nằm khuất trong khu vườn phía sau nhà của Chambers ở Bắc Portland.
Một tuần sau, Sherry đang giữa một cuộc hẹn thì cháu gái báo tin cho cô. Chương trình đã chọn gia đình họ làm một trong những người thuê nhà. Lúc đầu, cô không tin. Cô nói, cảm giác như trúng số độc đắc vậy.
Sherry nói đêm đầu tiên là một trong những đêm tuyệt vời nhất đời cô.
“Chúng tôi nằm trên giường và nói chuyện về mọi thứ trong nhà. 'Ga trải giường này thoải mái quá. Giường của bạn có thoải mái không? Giường của tôi thì thoải mái,'” cô ấy nói. “Có rất nhiều điều nhỏ nhặt mà mọi người coi là hiển nhiên: độ mềm mại của giường, sự thoải mái của gối, ga trải giường sạch sẽ.”
Sherry cho biết, nhờ có một nơi an toàn để gọi là nhà, cô ấy đã có thể tập trung vào những nhu cầu quan trọng khác, như đưa cháu gái đến trường mỗi ngày hoặc giải quyết các cuộc hẹn.
Khi Sherry lái xe quanh thị trấn, cô ấy nhìn thấy những địa điểm quen thuộc nơi cô từng ngủ hoặc nơi cô phải đến để thay quần áo. Chúng gợi lại những ký ức về việc phải vật lộn để sống sót qua từng ngày.
Giờ đây, Sherry đã có hy vọng — và một nơi để gọi là nhà.
“Đây quả là điều tuyệt vời nhất, kỳ diệu nhất,” Sherry nói. “Điều duy nhất chúng tôi thiếu là một ngôi nhà. Mọi thứ giờ đây đang dần đi vào đúng quỹ đạo, và tôi hy vọng những người khác cũng sẽ có được hoàn cảnh tương tự và sở hữu một ngôi nhà như thế này.”
