Para Sherry, son las pequeñas cosas las que parecen importar más.
La sensación de calma que siente al abrir la puerta de su casa. Una cama propia. Un refrigerador donde guardar su propia comida.
Hacía mucho que no sentía tanta calma. Eso se debe a que, durante los últimos dos años, ella y su sobrina han estado viviendo en su vehículo, cuando no se han alojado en camas de albergue o habitaciones de motel financiadas con vales de albergue.
Sherry es una de las pocas personas que participan en el programa piloto "Un Lugar Para Ti" del Condado de Multnomah. Esta iniciativa unió a propietarios de viviendas con familias sin hogar, alojándolas en una nueva vivienda auxiliar en el patio trasero. El objetivo era brindar estabilidad y privacidad a las familias inquilinas, a la vez que les daba a los propietarios la oportunidad de marcar la diferencia.
“Por primera vez en mucho tiempo, puedo experimentar la sensación de: '¡Ay, ya puedo descansar!'”, dice Sherry. “Esa sensación no se siente cuando se vive en una camioneta. Cuando se necesita ir al baño. Cuando se necesita agua. No hay palabras para describir cómo se siente cuando se está en una situación en la que no se ha tenido nada de eso”.
Así funciona el programa: Los propietarios del condado de Multnomah se ofrecieron voluntariamente para que se construyera una unidad de vivienda auxiliar (ADU) en su patio trasero. A cambio, aceptan alojar a una familia sin hogar. El condado y sus socios ayudan a la familia anfitriona con el alquiler y, después de cinco años, el propietario tiene la opción de comprar la ADU a un precio justo de mercado.
Enhabit, una organización local sin fines de lucro que ayuda a propietarios y socios a construir mejores espacios habitables, gestiona el proyecto en nombre del condado. Durante el proyecto, las familias podrán acceder al apoyo de servicios sociales de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, que colabora con "Un Hogar para Todos ", nuestra iniciativa comunitaria, liderada por los condados de Portland y Multnomah, para abordar la situación de las personas sin hogar.
El programa piloto es el primero en el condado de Multnomah. Además de brindar a las familias un lugar seguro donde alojarse, el proyecto también busca abrir otras puertas: apoyo social de los vecinos, estabilidad escolar y la posibilidad de sentirse conectados con la comunidad.
A Place For You es uno de varios proyectos destinados a acabar con la falta de vivienda en el condado de Multnomah.
Socios en Un Hogar para Todos ayudó a más de 900 people leave de las calles o de un refugio para buscar una vivienda permanente en el año fiscal que terminó el 30 de junio. Eso es casi el doble de la cantidad de personas alojadas hace solo cuatro años.
El acceso a refugio también se ha duplicado, llegando a más de 8.000 000 people last , y miles de personas más reciben asistencia para el alquiler para no tener que quedarse sin hogar en primer lugar.
A Place for You es otro ejemplo del Condado y sus socios que aprovechan ese éxito al intentar cosas nuevas para llegar a más personas, al mismo tiempo que continúan con el trabajo que ha ayudado con éxito a miles de vecinos a conservar o recuperar una vivienda estable.
“Resolver el problema de las personas sin hogar debe ser un esfuerzo comunitario”, afirma Mary Li, directora del Laboratorio de Ideas de Multnomah . “Hemos descubierto que hay muchas personas en nuestra comunidad dispuestas a ayudar y, cuando ven una manera de hacerlo, lo hacen”.
Más de 1000 propietarios se ofrecieron como voluntarios para ser de los primeros en participar. Una de ellos es Martha Chambers.
Chambers se enteró del programa por un artículo de noticias. Se ofreció como voluntaria y fue una de las cuatro seleccionadas. Cuando los constructores trajeron en camión una unidad de vivienda adicional (ADU) terminada a su patio trasero, estaba eufórica.
“No puedo aportar grandes cantidades de dinero, pero esta es una oportunidad perfecta para ayudar a una familia con mi jardín”, dice Chambers. “Es una situación beneficiosa para la familia anfitriona y para la familia que antes no tenía hogar”.
Chambers estaba ansiosa por saber más sobre la familia que hospedaría. Resultó que esa familia eran Sherry y su sobrina.
La experiencia de Sherry con la falta de vivienda comenzó cuando necesitaba escapar de la violencia doméstica. Más del 60% de las familias sin hogar en el condado de Multnomah han sufrido violencia doméstica. Su madre había fallecido recientemente y Sherry dijo que no tenía adónde ir. Así que empezó a dormir en su coche. Los días se convirtieron en semanas, y las semanas en meses.
Algunas noches eran desesperanzadoras. Una noche de enero, mientras Portland atravesaba una emergencia climática invernal, ella y su sobrina acamparon en un estacionamiento en su auto. Mientras su sobrina dormía, ella permaneció despierta, viendo los copos de nieve caer en su parabrisas. Se quedaron atrapadas en la nieve y no salieron durante días.
“Fue una sensación horrible”, dice. “Porque no puedo llamar a nadie ni decirle: '¿Puedes ayudarme?'”
Todo cambió para Sherry en julio de 2018 cuando descubrió "Un Lugar Para Ti". Presentó su solicitud con la esperanza de ser elegida. Ese día, ella y su sobrina pasaron en coche por su futura casa, solo para ver cómo era. Era una cabaña gris de 288 pies cuadrados con molduras blancas, enclavada en el patio trasero de Chambers en North Portland.
Una semana después, Sherry estaba en medio de una cita cuando su sobrina le dio la noticia. El programa la había elegido como una de las inquilinas. Al principio, no lo creía. Fue como ganarse la lotería, dice.
Sherry dice que la primera noche fue una de las mejores de su vida.
Nos acostamos en nuestras camas y hablamos de todo lo que había en casa. "Estas sábanas son cómodas. ¿Tu cama es cómoda? La mía sí lo es", dice. "Hay tantas pequeñas cosas que la gente da por sentado: la suavidad de la cama, la comodidad de una almohada, las sábanas limpias".
Sherry dice que, con un espacio seguro al que llamar hogar, ha podido concentrarse en otras necesidades importantes, como llevar a su sobrina a la escuela todos los días o atender sus citas.
Cuando Sherry conduce por la ciudad, ve lugares emblemáticos donde solía dormir o adonde tenía que ir a cambiarse de ropa. Le traen recuerdos de la necesidad de sobrevivir día a día.
Ahora, Sherry tiene esperanza y un lugar al que llamar hogar.
“Es lo más maravilloso y asombroso”, dice Sherry. “Lo único que nos faltaba era un hogar. Ahora todo está tomando forma, y espero que otras personas puedan disfrutar de la misma situación y tener un hogar como este”.
