Ngồi nép mình trong một góc thư viện tại trường tiểu học Menlo Park, Audrey Taylor giúp Sabrin, học sinh lớp hai, luyện viết chữ.
“Nhớ viết thẳng các chân của chữ ‘H’ nhé,” Taylor dặn cô bé. “Nếu con viết được một hàng chữ hoàn hảo, cô sẽ tặng con một hình dán!”
Taylor không phải là giáo viên được đào tạo bài bản, nhưng cô ấy đã quen với việc làm việc trong lớp học. Trong sáu năm qua, cô ấy đã tham gia chương trình Ông bà nuôi dưỡng của Quận Multnomah.
Ông bà nuôi dưỡng là những tình nguyện viên từ 55 tuổi trở lên, phục vụ tại các trường học, bệnh viện, nhà trẻ hoặc trung tâm Head Start địa phương. Mỗi tuần, họ dành từ 15 đến 40 giờ để hướng dẫn trẻ em và thanh thiếu niên, đồng thời cung cấp các lớp học kèm riêng. Nhiều ông bà nuôi dưỡng chăm sóc trẻ sơ sinh sinh non, trẻ em khuyết tật hoặc trẻ em từng bị bạo hành hoặc bỏ rơi.
“Bọn trẻ nhìn thấy tôi ở hành lang và nói, ‘Chào bà!’, Taylor nói. “Tôi là bà của tất cả mọi người—tôi sẽ luôn ở đây bên cạnh chúng.”
Taylor là một trong số 38 foster gia chương trình ở Quận Multnomah. Để đổi lấy thời gian tình nguyện, các tình nguyện viên được nhận một khoản tiền nhỏ, các khóa đào tạo thường xuyên và niềm tự hào khi biết rằng họ đang tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của trẻ em.
Quy trình rất đơn giản. Khi một tình nguyện viên hoàn thành đơn đăng ký, bao gồm cả việc kiểm tra lý lịch, chương trình sẽ phân công họ đến một trường học. Sau đó, chương trình sẽ phối hợp với giáo viên để xác định những học sinh cần hỗ trợ thêm. Thông thường, những học sinh đó có thể đang gặp phải những khó khăn, chẳng hạn như vô gia cư. Hoặc có thể cha mẹ của các em đang công tác ở nước ngoài.
“Chương trình Ông Bà Nuôi Dưỡng là cơ hội để người lớn tuổi kết nối với cộng đồng và tạo ảnh hưởng tích cực trực tiếp đến cuộc sống của trẻ em,” Khela Singer, người quản lý chương trình thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận , cho biết. “Trẻ em rất vui mừng khi được dành thời gian với ông bà, và chúng tôi nhận thấy tỷ lệ đến trường tăng lên và kết quả học tập tốt hơn khi trẻ em có cơ hội tương tác với các tình nguyện viên.”
Bà Taylor, một người bà tình nguyện, là một người luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Mẹ của bà từng là trợ lý điều dưỡng được chứng nhận tại một viện dưỡng lão. Khi còn nhỏ, bà nhớ có lần đã đi bộ vài dãy phố từ nhà ở phía đông bắc Portland để đến thăm viện dưỡng lão trong khi mẹ bà đang đi làm. Bà đã được truyền cảm hứng bởi cách mẹ mình chăm sóc các cư dân và đã noi theo bước chân của mẹ bằng cách trở thành một trợ lý điều dưỡng được chứng nhận (CNA).
Bà gắn bó với công việc đó suốt cả cuộc đời làm việc cho đến khi căn bệnh ung thư khiến bà phải dừng lại. Nhờ hóa trị, bà đã hồi phục, nhưng công việc cũ trở nên quá sức đối với bà về mặt thể chất. Bác sĩ khuyên bà nên làm điều gì đó để giữ cho đầu óc và cơ thể luôn năng động, và đó là lúc bà biết đến chương trình Ông bà nuôi dưỡng.
“Vậy nên tôi nói, ‘Được rồi, tôi sẽ đăng ký và làm,’” cô ấy nói. Từ đó đến nay, cô ấy chưa hề rời khỏi lớp học.
Mặc dù đã là bà cố, Taylor vẫn dành thời gian đến thăm các em nhỏ ở trường. Mỗi ngày, bà thức dậy và pha cho mình một tách cà phê để có mặt ở trường đúng giờ khai giảng lúc 8 giờ sáng. Bà không rời trường cho đến khi tiếng chuông tan học vang lên.
Suốt cả ngày, cô ấy dành sự quan tâm đặc biệt cho bốn học sinh được giao phụ trách. Nếu học sinh nào bị tụt lại phía sau, cô ấy sẽ giúp các em bắt kịp bài tập về nhà. Bằng cách dành sự quan tâm cá nhân cho nhiều học sinh trong suốt cả ngày học, Taylor có thể giúp đỡ các em theo cách mà giáo viên không thể làm được. Đồng thời, cô ấy cũng giúp các giáo viên dễ dàng hơn trong công việc của mình.
“Tôi học hỏi được nhiều điều từ các em học sinh,” cô ấy nói. “Các em hỏi tôi những câu hỏi mà tôi chưa từng nghĩ đến. Khi bước qua cánh cửa trường học, tôi cảm thấy rất vui. Tôi cảm thấy hạnh phúc. Chồng tôi còn đùa rằng, 'Em có biết nghỉ hưu là gì không?'”
Trải nghiệm của Taylor cũng tương tự như nhiều tình nguyện viên khác, những người chọn dành phần lớn cuộc đời mình để cống hiến cho cộng đồng. Nhiều tình nguyện viên gắn bó với chương trình trong nhiều năm. Một người ông/bà nuôi thậm chí còn làm người hướng dẫn cho trẻ em tại cùng một trường học ở Quận Multnomah trong suốt 30 năm.
Theo mọi đánh giá, chương trình này là một thành công lớn. Nhưng nó cần thêm nhiều tình nguyện viên. Hiện tại, mục tiêu của họ là có 50 tình nguyện viên. Càng nhiều tình nguyện viên, họ càng tiếp cận được nhiều lớp học hơn, và càng nhiều trẻ em nhận được sự quan tâm cá nhân.
“Bạn nhận được nhiều hơn rất nhiều so với những gì bạn cho đi,” Singer nói. “Bạn không chỉ tạo ra được tác động tuyệt vời đến cuộc sống của một đứa trẻ, mà còn kết nối được với rất nhiều người và trở thành hình mẫu mà trẻ em sẽ nhớ mãi suốt đời.”
Và đó chính là động lực của Taylor. Cô ấy nói rằng không có gì khiến cô ấy hạnh phúc hơn là được chứng kiến các con mình lớn lên. Mỗi năm trôi qua, Taylor nói, cô ấy đều biết mình đang tạo ra ảnh hưởng đến các thế hệ tương lai.
“Gần đây tôi có đến cửa hàng và gặp lại một số em nhỏ mà tôi từng hướng dẫn nhiều năm trước,” Taylor nói. “Giờ các em ấy đã học lớp sáu rồi. Và thỉnh thoảng khi đi dạo trong khu phố, tôi lại nghe thấy mọi người gọi, ‘Chào bà Audrey!’ Việc các em nhỏ có người hướng dẫn rất quan trọng. Tất cả chúng ta đều cần một hình mẫu để dẫn dắt mình đi đúng hướng.”
Bạn có quen ai đó phù hợp với chương trình Ông bà nuôi dưỡng không? Vui lòng đọc thêm.
