Vào ngày thứ Năm nắng đẹp đầu tiên của năm 2023, Chris Hamel và Marsha Brumbaugh thuộc nhóm Chuyên gia Can thiệp Bệnh tật (DIS) của Quận Multnomah đứng cạnh một chiếc xe tải màu trắng không biển hiệu, bên dưới một chiếc lều màu xanh lam trong bãi đậu xe của Blanchet House, nằm ở khu Old Town của Portland. Một người qua đường hỏi họ đang chào bán thứ gì. Hamel trả lời ngay lập tức.
“Xét nghiệm miễn phí viêm gan C, HIV và giang mai. Mời bạn một tách cà phê và làm xét nghiệm nhé?”
Khách hàng ngồi xuống một chiếc ghế nhựa và bắt đầu điền vào giấy tờ trong khi Hamel đun nước pha cà phê hòa tan. Brumbaugh đưa khách hàng ra phía sau xe để lấy máu. Trong khi đó, một người khác dừng lại để xin bao cao su và naloxone, và người thứ ba xin một vài đôi tất. Hamel đáp ứng tất cả các yêu cầu này.
“Chúng tôi không ở đây để phán xét mọi người,” Brumbaugh nói. “Chúng tôi ở đây để đối xử với khách hàng như những con người và với sự tôn trọng, bất kể hoàn cảnh của họ. Chúng tôi cung cấp vật tư và thông tin cho mọi người nếu họ cần giúp đỡ trong việc đưa ra quyết định về sức khỏe của mình. Nhiều khi, mọi người chỉ muốn trò chuyện. Vì vậy, tôi lắng nghe họ.”
Người mà Hamel thuyết phục đi xét nghiệm bước ra khỏi xe với nụ cười trên môi, cười khúc khích trước câu chuyện cười mà Brumbaugh vừa kể.
“Tôi chấm điểm 10/10 cho dịch vụ khách hàng của họ,” họ nói khi nhấp một ngụm cà phê. “Những người như tôi, chúng tôi sống trong khu phố này và chúng tôi cần những dịch vụ này. Thật tuyệt vời khi họ [Huyện Multnomah] đến với chúng tôi vì rất khó để tôi phải bỏ lại tất cả đồ đạc của mình và đến phòng khám để xét nghiệm.”
Kết quả xét nghiệm sẽ có sau vài ngày kể từ khi lấy máu và có thể được truy cập qua tin nhắn, email hoặc trực tiếp. Khách hàng đã nhận gói đồ dùng vệ sinh mà Hamel cung cấp.
“Đôi khi chỉ cần một tách cà phê là đủ,” Hamel nói. “Một số người đến đây rất nghiêm túc và biết mình cần làm xét nghiệm gì. Những người khác đôi khi cần được an ủi, và một tách cà phê hay một món ăn nhẹ cũng đủ để giúp họ nhận ra một thay đổi nhỏ mà họ có thể thực hiện trong cuộc sống của mình ngay lúc đó.”
“Tôi thực sự tin rằng nó hiệu quả.”
Số ca mắc bệnh giang mai gia tăng
Hamel nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đội ngũ DIS phải thiết lập sự hiện diện thường xuyên, đó là lý do tại sao họ hiện thiết lập phòng khám xét nghiệm lưu động vào mỗi thứ Năm hàng tuần, từ 11 giờ sáng đến 1 giờ chiều, bên ngoài tòa nhà Blanchet House.
“Một số người không có điện thoại, hoặc có điện thoại hoạt động không ổn định, và họ sẽ quay lại vào tuần sau để xem kết quả xét nghiệm của mình”, ông nói.
Đội ngũ DIS của Quận bắt đầu cung cấp các xét nghiệm miễn phí tại điểm xét nghiệm lưu động vào tháng 12 năm 2019. Đại dịch COVID-19 đã buộc điểm xét nghiệm phải đóng cửa trong một năm. Tuy nhiên, đội ngũ đã hoạt động trở lại vào tháng 3 năm 2021 và đã cung cấp các xét nghiệm hàng tuần cho cộng đồng kể từ đó.
Hai mươi lăm năm trước, bệnh giang mai không nằm trong tầm quan sát của các quan chức y tế công cộng. Căn bệnh có thể chữa khỏi này, được điều trị bằng penicillin, dường như là một vấn đề đã qua, không còn cần đến sự can thiệp rộng rãi để quản lý nữa.
Brumbaugh giải thích rằng nhiều bệnh nhân của bà thậm chí không biết bệnh giang mai là gì do thiếu kiến thức.
“Nhiều người, thậm chí cả các nhà cung cấp dịch vụ y tế, nói với tôi rằng họ nghĩ bệnh giang mai đã được xóa sổ rồi,” bà nói. “Chỉ là không có đủ thông tin mà thôi.”
Từ năm 2001, các quan chức y tế tại Quận Multnomah và trên toàn quốc đã ghi nhận sự gia tăng đều đặn các trường hợp mắc bệnh giang mai. Năm 2010, Quận báo cáo 30 trường hợp mắc bệnh giang mai. Đến năm 2016, con số này là 257 trường hợp — tăng 757% trong khoảng thời gian đó. Năm 2022, có 817 trường hợp, tăng 218% so với sáu năm trước đó. Ban đầu, nam giới quan hệ tình dục đồng giới là nhóm có nguy cơ cao nhất, vì vậy Quận đã tập trung các nỗ lực tiếp cận cộng đồng vào cộng đồng người đồng tính nam và người thuộc cộng đồng LGBTQ+, cung cấp các nguồn lực phù hợp với văn hóa về cách thức xét nghiệm và điều trị.
Trước năm 2010, các trường hợp giang mai ở nữ giới rất hiếm. Năm 2013, nữ giới chỉ chiếm 7% tổng số ca mắc giang mai. Tuy nhiên, đến năm 2022, con số này đã tăng lên 23% tổng số ca bệnh.
Cùng với sự gia tăng các trường hợp mắc bệnh ở nữ giới, bệnh giang mai bẩm sinh (CS) cũng gia tăng, xảy ra khi người phụ nữ mang thai bị giang mai truyền bệnh cho con trong thai kỳ. Trong 10 năm qua, các nhà chức trách đã ghi nhận sự gia tăng đáng lo ngại về bệnh giang mai ở phụ nữ mang thai, cùng với sự gia tăng chung của bệnh giang mai trong các mạng lưới người tiêm chích ma túy hoặc sử dụng methamphetamine. Một số người được chẩn đoán mắc bệnh trong các mạng lưới này cũng đang gặp phải tình trạng nhà ở không ổn định. Bệnh giang mai không được điều trị ở thai nhi có thể gây ra thai chết lưu và các vấn đề sức khỏe suốt đời.
Bà Hamel giải thích rằng, việc thiếu thông tin, nhận thức và xét nghiệm hiện đang làm gia tăng nguy cơ và tác hại của bệnh giang mai, đặc biệt là đối với phụ nữ trẻ, dị tính, sử dụng ma túy và được cho biết rằng giang mai không phải là điều đáng lo ngại.
“Ngành y tế công cộng cần phải ứng phó với những căn bệnh nhất định trong các cộng đồng cụ thể, vì vậy chúng tôi áp dụng phương pháp tiếp cận phù hợp với văn hóa,” ông nói. “Khi cộng đồng bị ảnh hưởng thay đổi, chúng tôi sẽ phải đi theo một hướng mới và xem xét lại việc hợp tác với ai.”
Nếu một người có kết quả xét nghiệm dương tính với bệnh giang mai nhưng đã có kết quả âm tính trong năm trước đó, họ chỉ cần một mũi tiêm penicillin để khỏi bệnh. Tuy nhiên, nhiều phụ nữ, bất kể hoàn cảnh sống, đều không có tiền sử xét nghiệm giang mai vì xét nghiệm này không phải là một phần thường xuyên trong các đợt khám sức khỏe định kỳ của phụ nữ; những rào cản khác khiến việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe trở nên khó khăn hơn cũng ngăn cản phụ nữ thực hiện các xét nghiệm giang mai định kỳ.
Quy trình điều trị cho người có kết quả xét nghiệm dương tính và chưa có kết quả âm tính trong vòng 12 tháng qua là một cách tiếp cận thận trọng: ba mũi tiêm penicillin, mỗi mũi cách nhau một tuần.
Brumbaugh cho biết bà gặp nhiều người, thậm chí có người ở độ tuổi 50, chưa từng được xét nghiệm giang mai. “Xét nghiệm rất quan trọng vì các triệu chứng giang mai có thể biểu hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, hoặc thậm chí không bao giờ xuất hiện ở người bệnh.”
Cơ quan Y tế Oregon khuyến nghị tất cả người lớn dưới 45 tuổi nên được sàng lọc bệnh giang mai ít nhất một lần nếu chưa được sàng lọc kể từ ngày 1 tháng 1 năm 2021, và ít nhất 12 tháng một lần nếu có dấu hiệu cần sàng lọc chuyên sâu hơn. Thông tin chi tiết hơn về các khuyến nghị sàng lọc bệnh lây truyền qua đường tình dục có thể được tìm thấy tại đây .
Từ năm 2010 đến năm 2022, Quận Multnomah ghi nhận 41 trường hợp giang mai bẩm sinh, dẫn đến cái chết của ít nhất sáu trẻ sơ sinh. Thực tế đau lòng là giang mai bẩm sinh là một căn bệnh có thể phòng ngừa được. Nếu người mang thai hoàn thành liệu trình điều trị bằng penicillin 30 ngày trước khi sinh, em bé sẽ không gặp nguy hiểm.
Trong hai năm qua ở Oregon, một phần ba số ca giang mai ở phụ nữ mang thai được phát hiện lần đầu tiên vào thời điểm sinh nở, điều này có nghĩa là người mẹ thậm chí không có cơ hội được điều trị để giảm thiểu các vấn đề về phát triển thai nhi lâu dài.
Thay đổi trong phản hồi
Những phụ nữ mang thai xét nghiệm dương tính với bệnh giang mai nhưng không có địa chỉ thường trú hoặc số điện thoại đáng tin cậy có thể gặp khó khăn trong việc hoàn thành liệu trình điều trị bằng penicillin. Nếu một người được xét nghiệm nhưng chính quyền địa phương không thể liên lạc với họ để cung cấp kết quả, người đó sẽ không biết mình cần điều trị. Những người mang theo đồ đạc cá nhân có thể gặp khó khăn trong việc tiếp cận phòng khám, ngay cả những phòng khám có thủ tục nhập viện đơn giản. Thậm chí, ngay cả những người hoàn thành điều trị cũng có thể bị tái nhiễm từ bạn tình dương tính với bệnh giang mai. Những cân nhắc này đã khiến nhóm DIS tăng cường các nỗ lực tiếp cận cộng đồng người vô gia cư.
“Chỉ đến khi chúng tôi nhận thấy sự thay đổi trong nhóm người bị nhiễm bệnh thì phương pháp tiếp cận của chúng tôi mới bắt đầu thay đổi, và công tác thực địa của chúng tôi mới thực sự được tăng cường,” Hamell nói.
Các chương trình tuyên truyền phòng chống bệnh lây truyền qua đường tình dục của Quận Multnomah đã tồn tại từ những năm 1970. Nhưng vào năm 2017, nhóm DIS – nhận thấy rằng nhiều người có kết quả xét nghiệm dương tính có thể không có điện thoại hoặc địa chỉ cố định – đã quyết định rằng họ không thể tiếp tục dựa vào các mạng lưới thông thường để tìm những người có thể có kết quả xét nghiệm dương tính và bắt đầu tìm kiếm những cách thức sáng tạo để tiếp cận họ.
Cùng với công việc của họ trong cộng đồng người đồng tính nam và nữ, nhóm DIS đã tăng cường khả năng tiếp cận các xét nghiệm và điều trị tại các khu trại dành cho người vô gia cư, đưa việc xét nghiệm đến nơi những người có nguy cơ mắc bệnh giang mai cao hơn sinh sống thay vì yêu cầu họ phải đến phòng khám. Nhiều người có kết quả xét nghiệm dương tính có thể gặp khó khăn trong việc đến khám tại phòng khám, hoặc đã có những trải nghiệm tồi tệ trong chăm sóc sức khỏe, nơi họ cảm thấy bị phán xét hoặc đối xử tệ bạc.
Trong giai đoạn từ năm 2021 đến năm 2022, 60% số trẻ sơ sinh mắc hội chứng CS được sinh ra từ cha mẹ có điều kiện nhà ở không ổn định; 60% số trẻ sơ sinh mắc hội chứng CS được sinh ra từ cha mẹ có vấn đề về lạm dụng chất gây nghiện.
Những phụ nữ mang thai sử dụng ma túy thường phải đối mặt với sự phán xét và kỳ thị rất lớn khi đến các cơ sở y tế. Để được điều trị, họ có thể phải đối mặt với sự phán xét của người khác. Và nhiều người không sẵn lòng chấp nhận rủi ro đó. Hamel giải thích rằng Quận đã bắt đầu cung cấp điều trị trong cộng đồng một phần là do số lượng phụ nữ mang thai không tìm kiếm điều trị vì sợ con mình sẽ bị tước đoạt ngày càng tăng.
“Những người mang thai sử dụng chất gây nghiện phải đối mặt với sự kỳ thị, sợ hãi, xấu hổ và rào cản trong việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe,” David Cuevas, giám sát chương trình DIS, cho biết. “Họ tự cô lập mình khỏi những người khác, bỏ qua điều trị hoặc hoàn toàn tránh điều trị để không phải trải qua sự phân biệt đối xử và nỗi sợ bị trừng phạt.”
Điều trị và xét nghiệm trong cộng đồng.
Quận Multnomah đã ứng phó với sự gia tăng bệnh giang mai bằng cách cử sáu nhân viên tận tâm và sáng tạo, những người luôn nỗ lực hết mình để hỗ trợ các cộng đồng bị ảnh hưởng.
“Nhân viên của chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc,” Hamel nói. “Chúng tôi cam kết với bệnh nhân rằng chúng tôi sẽ đến thăm họ và giúp họ đến đúng lịch hẹn. Và chúng tôi không thích thất hứa.”
Nhóm DIS có thể kết nối với khách hàng thông qua mạng xã hội. Họ thiết lập mối quan hệ với những người sống trong các khu trại vô gia cư bằng cách cung cấp bộ dụng cụ y tế và phiếu giảm giá cho các xét nghiệm miễn phí. Nhóm này khuyến khích bệnh nhân bằng thẻ quà tặng để họ quay lại các cuộc hẹn trong tương lai và đưa cả bạn tình của mình đến xét nghiệm.
Gần đây, Brumbaugh đã tiến hành xét nghiệm cho một người đàn ông đã lâu không được kiểm tra sức khỏe. Người này có bạn đời mới và vừa mất nhà ở Oregon. “Chúng tôi đã hoàn tất việc xét nghiệm và may mắn là có thể nhận được kết quả giang mai nhanh chóng trong cùng ngày”, Brumbaugh cho biết.
Kết quả xét nghiệm của người đàn ông dương tính, vì vậy Brumbaugh cùng đồng nghiệp đến một khu vực được che chắn kỹ lưỡng bằng lều bạt, nơi người đàn ông nói rằng ông ta đang ở đó. Họ hỏi thăm xung quanh nhưng không tìm thấy người đàn ông để giao kết quả. Vài ngày sau, Brumbaugh đã liên lạc được với người đàn ông.
“Chúng tôi đã kết nối anh ấy với dịch vụ chăm sóc và hiện anh ấy đang ổn.”
Các nhóm, như nhóm của Brumbaugh và đồng nghiệp của cô, đi bộ theo từng cặp, mang theo ba lô đựng đồ tiếp tế, gõ cửa từng lều để tìm kiếm người mà họ nghi ngờ mắc bệnh giang mai. Jaxon Mitchell, quản lý phòng ngừa và can thiệp giảm thiểu tác hại của Quận Multnomah, mô tả cách anh và một đồng đội tìm kiếm một người phụ nữ dựa trên bức ảnh của cô ấy và một con chó pit bull.
“Khi chúng tôi đến khu vực mà chúng tôi cho rằng người phụ nữ này đang sống, không ai biết bà ấy ở đâu,” Mitchell nói. “Chúng tôi gần như đã bỏ cuộc thì nhìn thấy con chó pitbull giống hệt trong bức ảnh. Con chó đã dẫn chúng tôi đến tìm người phụ nữ.”
Trong một số trường hợp, Quận sẽ cung cấp chỗ ở tạm thời tại khách sạn trong khi bệnh nhân hoàn thành quá trình điều trị. Những lúc khác, y tá và nhân viên tiếp cận cộng đồng sẽ đến gặp bệnh nhân tại nơi họ sinh sống và cùng họ đến cuộc hẹn để nhận điều trị. Khi việc điều trị tại cơ sở y tế gặp trở ngại, các nhân viên tiếp cận cộng đồng nhận thấy đôi khi cách duy nhất để người mang thai nhận được điều trị là tại nơi họ sinh sống.
“Tôi đã điều trị bệnh giang mai cho một phụ nữ mang thai tại lều của cô ấy dưới một cây cầu ở Bắc Portland,” Sara Porter, một y tá chuyên khoa và là người đứng đầu các chương trình phòng chống bệnh lây truyền qua đường tình dục/HIV/viêm gan C và giảm thiểu tác hại, cho biết. Người phụ nữ trẻ này đã có một vài đứa con đang được nuôi dưỡng trong các gia đình nhận nuôi và cô ấy tin chắc rằng nếu không đi khám thai định kỳ, cô ấy sẽ có thể giữ lại đứa con của mình.
Bác sĩ Porter đã điều trị cho bệnh nhân đủ sớm để em bé của cô ấy không bị sinh ra với hội chứng CS.
“Chúng tôi đã dành nguồn lực và nhân sự để ứng phó với sự gia tăng bệnh giang mai vì đây là ưu tiên hàng đầu của Quận và xứng đáng được đầu tư nguồn lực,” bà Kim Toevs, giám đốc chương trình phòng chống bệnh truyền nhiễm và giảm thiểu tác hại, cho biết.
“Để thực sự tạo ra tác động tích cực đến cộng đồng, những nhân viên này không thể chỉ ngồi sau bàn làm việc và trả lời điện thoại.”
Hiệu ứng quả cầu tuyết của việc nâng cao nhận thức
Trong khi chuẩn bị bộ dụng cụ vệ sinh cho một khách hàng khác, Hamel suy ngẫm về những tiến bộ mà quận đã đạt được trong việc ứng phó với sự gia tăng bệnh giang mai trong một nhóm dân cư mới. Một lĩnh vực quan trọng mà ông tin rằng đang được cải thiện là nhận thức về căn bệnh này trong giới chuyên gia chăm sóc sức khỏe phụ nữ.
“Ngày càng nhiều phụ nữ hiểu rõ hơn, một phần là do các bác sĩ của họ nhận thức được vấn đề này,” Hamel nói. “Mặc dù quá trình thay đổi này diễn ra chậm, nhưng hiệu ứng domino đang diễn ra và nhận thức đang ngày càng tăng. Số lượng phụ nữ được xét nghiệm tại các cơ sở chăm sóc sức khỏe nhiều hơn so với trước khi chúng tôi bắt đầu công việc này vào năm 2015. Đối với tôi, đó là một thành công.”
Khi Hamel và Brumbaugh bắt đầu thu dọn thiết bị để kết thúc một ngày làm việc, những người qua đường vẫn tiếp tục hỏi về các dịch vụ.
Brumbaugh đeo găng tay sạch và lấy giấy tờ ra. Hamel đổ thêm nước vào ấm và thu hút sự chú ý của một người xung quanh.
“Tôi có thể mời bạn một tách cà phê và xét nghiệm giang mai miễn phí không?”
