Khi Mohammad Bader đến sân bay LaGuardia từ Đông Jerusalem vào năm 1986, ông chỉ có vỏn vẹn 500 đô la và hai vali hành lý — và ngay lập tức bị đe dọa sẽ bị trục xuất trở lại.
Ông đến Hoa Kỳ để đào tạo và làm việc trong khuôn khổ chương trình trao đổi văn hóa, nhưng nhân viên sân bay không tin ông, cuối cùng cũng đồng ý. Bader không chỉ ở lại mà còn định cư hẳn vì chiến tranh ở quê nhà. Ngày nay, ông điều hành Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận , dẫn dắt mạng lưới an sinh xã hội cho hàng ngàn cư dân dễ bị tổn thương nhất của Quận.
Ông Bader đã suy ngẫm về hành trình của mình khi phát biểu cùng một nhóm các nhà lãnh đạo người Mỹ gốc Ả Rập vào thứ Năm, ngày 27 tháng 4, nhân dịp Hội đồng tuyên bố tháng 4 năm 2023 là Tháng Di sản người Mỹ gốc Ả Rập tại Quận Multnomah.
“Chúng tôi là một nhóm nhỏ,” Bader nói. “Nhưng chúng tôi rất mạnh mẽ.”
Trên phạm vi toàn quốc, Tháng Di sản người Mỹ gốc Ả Rập nhằm tôn vinh và ghi nhận những đóng góp to lớn của người Mỹ gốc Ả Rập, đồng thời làm nổi bật văn hóa của họ. Đây cũng là cơ hội để nâng cao nhận thức về nạn phân biệt đối xử, xóa bỏ định kiến và trao quyền cho cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập.
Tháng 7 năm 2021, Thống đốc bang Oregon lúc bấy giờ, bà Kate Brown, đã ký ban hành Dự luật Hạ viện số 2914 , tuyên bố tháng Tư là Tháng Di sản người Mỹ gốc Ả Rập tại Oregon. Oregon cùng với Illinois là hai tiểu bang duy nhất chính thức công nhận vinh dự này.
“Hôm nay là cơ hội tuyệt vời để nói về giá trị của rất nhiều đóng góp quan trọng từ người Mỹ gốc Ả Rập trong toàn bộ đội ngũ nhân viên tại Quận Multnomah và trong cộng đồng của chúng ta,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết. “Lễ kỷ niệm năm nay diễn ra một phần trong tháng Ramadan, thời điểm mà nhiều gia đình người Mỹ gốc Ả Rập tập trung vào đức tin và cộng đồng.”
Sự kiện này cũng có phần chia sẻ lời khai của Thẩm phán Rima Ghandour, người đã nhập cư vào Hoa Kỳ khi mới 18 tuổi sau khi sống ở Lebanon, Iraq, Oman và Yemen. Bà đến ngay sau ngày 11 tháng 9 năm 2002 và đã trải qua nỗi sợ hãi, sự thù hận và phân biệt đối xử ảnh hưởng đến bà trong nhiều năm sau đó.
Hiện bà là người phụ nữ Mỹ gốc Ả Rập đầu tiên giữ chức thẩm phán tại Quận Multnomah, và chỉ là người thứ ba trên toàn quốc. Và khi chính phủ liên bang ban hành lệnh cấm đi lại đối với người dân từ bảy quốc gia đa số theo đạo Hồi, bà đã đứng ra cung cấp dịch vụ vận chuyển pháp lý miễn phí cho những người bị ảnh hưởng.
“Cảm ơn ông đã đảm nhận vai trò đó, đã đứng lên và trở thành người lãnh đạo mà chúng ta vô cùng cần,” Ủy viên Sharon Meieran nói, “và đã mở đường cho nhiều thẩm phán người Mỹ gốc Ả Rập hơn nữa.”
Ông Ghandour cho biết, tuyên bố về Di sản người Mỹ gốc Ả Rập rất quan trọng vì nó tôn vinh bản sắc và văn hóa của người Mỹ gốc Ả Rập. Nó cũng nêu bật nhiều đóng góp tích cực của người Mỹ gốc Ả Rập, cả ở địa phương và trên toàn quốc.
“Điều đó cho chúng tôi biết rằng chúng tôi sẽ không bị trừng phạt hay phân biệt đối xử vì chúng tôi là người Mỹ gốc Ả Rập,” Ghandour nói. “Điều đó cho chúng tôi biết rằng những gì chúng tôi mang đến, con người chúng tôi, được trân trọng và tán dương.”
Bader và Ghandour tham gia cùng một nhóm gồm bốn nhân viên người Mỹ gốc Ả Rập của Quận Multnomah, đại diện cho Palestine, Iraq, Armenia và Morocco. Họ chia sẻ về kinh nghiệm chung của mình với tư cách là người Mỹ gốc Ả Rập và tình yêu chung dành cho ẩm thực, âm nhạc và văn hóa Trung Đông.
Nabil Zaghloul, quản lý chương trình Bienestar de la Familia, đã làm việc cho Quận Multnomah được 29 năm. Ông bày tỏ lòng biết ơn đối với Quận Multnomah vì đã hỗ trợ ông với tư cách là một nhân viên và lãnh đạo người Mỹ gốc Ả Rập. “Tôi biết ơn cơ hội mà Quận Multnomah đã dành cho tôi, và cả công việc thực tế phục vụ cộng đồng.”
Layan Ammouri, giám đốc chính sách của Ủy viên Lori Stegmann, đã tập trung phần lớn công việc của mình vào khả năng phục hồi của cộng đồng. Bà cũng đóng vai trò quan trọng trong các nỗ lực tiếp cận cộng đồng của Quận cho cuộc điều tra dân số Hoa Kỳ năm 2020. Là một người Mỹ gốc Ả Rập, bà cũng hợp tác với các nhóm cộng đồng người Mỹ gốc Ả Rập để cải thiện sự tham gia vào cuộc điều tra dân số.
“Tôi đã có thể tận dụng kiến thức nền tảng và niềm đam mê của mình đối với giao tiếp đa văn hóa để làm việc với nhiều tổ chức cộng đồng khác nhau,” cô ấy nói.
“Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã chia sẻ một chút về nền văn hóa riêng của mình,” Ủy viên Stegmann nói. “Đó là cách chúng ta học hỏi. Đó là cách chúng ta trưởng thành. Đó là cách chúng ta đón nhận lẫn nhau.”
Ahmed Alzubidi, một nhân viên của Sở Y tế, người nhập cư từ Iraq, đã khuyến khích các ủy viên tiếp tục nâng cao nhận thức về những đóng góp của người Mỹ gốc Ả Rập.
“Chúng tôi thực sự rất cần sự hỗ trợ của các bạn để tiếp tục động viên cộng đồng cảm thấy được chào đón và được thuộc về nơi này,” Alzubidi nói. Ông đề cập rằng ông biết một số người Mỹ gốc Ả Rập đã sống ở Hoa Kỳ hơn 30 năm mà vẫn gặp khó khăn trong việc cảm thấy được chào đón.
Sau khi bản tuyên bố được đọc, các thành viên Hội đồng quản trị bày tỏ sự trân trọng và lòng biết ơn đối với các diễn giả vì đã chia sẻ câu chuyện của họ.
“Mỗi người trong số các bạn đều là hiện thân của tinh thần lãnh đạo và cộng đồng,” Ủy viên Susheela Jayapa l nói.
“Cảm ơn sự lãnh đạo của ông,” Ủy viên Diane Rosenbaum nói, “và vì những đóng góp của ông cho Quận cũng như tất cả những gì ông đã làm cho chúng tôi.”