Cuando Mohammad Bader llegó al aeropuerto LaGuardia procedente de Jerusalén Este en 1986, no tenía más que 500 dólares y dos maletas, y de inmediato fue amenazado con ser devuelto.
Había venido a Estados Unidos para capacitarse y trabajar como parte de un programa de intercambio cultural, pero el agente del aeropuerto no le creyó y finalmente cedió. Bader no solo se quedó, sino que se quedó definitivamente debido a la guerra en su país. Hoy dirige el Departamento de Servicios Humanos del Condado , liderando la red de seguridad para miles de los residentes más vulnerables del condado.
Bader reflexionó sobre su viaje mientras hablaba junto a un panel de líderes árabes estadounidenses el jueves 27 de abril, mientras la Junta proclamaba abril de 2023 como Mes de la Herencia Árabe Estadounidense en el condado de Multnomah.
"Somos un grupo pequeño", dijo Bader. "Pero somos muy poderosos".
A nivel nacional, el Mes de la Herencia Árabe-Estadounidense tiene como objetivo celebrar y honrar las valiosas contribuciones de los árabes estadounidenses y destacar la cultura árabe-estadounidense. También es una oportunidad para concientizar sobre la discriminación, disipar estereotipos y empoderar a las comunidades árabe-estadounidenses.
En julio de 2021, la entonces gobernadora de Oregón, Kate Brown, firmó el Proyecto de Ley 2914 de la Cámara de Representantes , declarando abril como el Mes de la Herencia Árabe-Estadounidense también en Oregón. Oregón se une a Illinois como los únicos dos estados que reconocen formalmente este honor.
“Hoy es una gran oportunidad para hablar sobre el valor de tantas contribuciones importantes de los árabes estadounidenses, tanto de nuestro personal en el condado de Multnomah como de toda nuestra comunidad”, dijo la presidenta Jessica Vega Pederson . “La celebración de este año coincide en parte con el Ramadán, una época en la que muchas familias árabes estadounidenses se centran en la fe y la comunidad”.
El evento también contó con el testimonio de la jueza Rima Ghandour, quien tenía 18 años cuando emigró a Estados Unidos tras vivir en Líbano, Irak, Omán y Yemen. Llegó justo después del 11 de septiembre de 2002 y experimentó miedo, odio y discriminación que la afectaron durante años.
Ahora es la primera mujer árabe-estadounidense en ejercer como jueza en el condado de Multnomah, y solo la tercera en el país. Y cuando el gobierno federal impuso una prohibición de viaje para personas de siete países de mayoría musulmana, ella se ofreció a proporcionar transporte legal gratuito a los afectados.
“Gracias por desempeñar ese papel y por defender y ser el líder que tanto necesitamos”, dijo la comisionada Sharon Meieran , “y allanar el camino para más jueces árabes estadounidenses”.
La proclamación de la Herencia Árabe Estadounidense es fundamental, afirmó Ghandour, porque celebra la identidad y la cultura árabe-estadounidenses. También destaca las numerosas contribuciones positivas de los árabes estadounidenses, tanto a nivel local como nacional.
“Nos permite saber que no seremos castigados ni discriminados por ser árabes estadounidenses”, dijo Ghandour. “Nos permite saber que lo que aportamos, quienes somos, es apreciado y aplaudido”.
Bader y Ghandour se unieron a un panel de cuatro empleados árabe-estadounidenses del condado de Multnomah que también testificaron, representando a Palestina, Irak, Armenia y Marruecos. Hablaron sobre su experiencia compartida como árabe-estadounidenses y su mutuo amor por la comida, la música y la cultura de Oriente Medio.
Nabil Zaghloul, gerente del programa Bienestar de la Familia, lleva 29 años trabajando en el Condado de Multnomah. Agradeció al Condado de Multnomah su apoyo como empleado y líder árabe-estadounidense. "Estoy agradecido por la oportunidad que me ha brindado el Condado de Multnomah y por el simple hecho de trabajar en el campo con la comunidad".
Layan Ammouri, directora de políticas de la comisionada Lori Stegmann, ha centrado gran parte de su trabajo en la resiliencia comunitaria. También desempeñó un papel importante en las iniciativas de divulgación del condado para el Censo de Estados Unidos de 2020. Siendo ella misma árabe-estadounidense, también colaboró con grupos comunitarios árabe-estadounidenses para mejorar la participación en el Censo.
"He podido utilizar mi experiencia y mi pasión por la comunicación intercultural al trabajar con una multitud de organizaciones comunitarias diferentes", afirmó.
“Muchas gracias por compartir un poco de sus culturas individuales”, dijo el Comisionado Stegmann . “Así es como aprendemos. Así es como crecemos. Así es como nos abrazamos unos a otros”.
Ahmed Alzubidi, un empleado del Departamento de Salud que emigró de Irak, alentó a los comisionados a seguir creando conciencia sobre las contribuciones de los árabes estadounidenses.
“Necesitamos muchísimo su apoyo para seguir motivando a la comunidad a sentirse bienvenida y a sentirse parte de ella”, dijo Alzubidi. Mencionó que conoce a algunos árabes estadounidenses que llevan más de 30 años en Estados Unidos y aún les cuesta sentirse bienvenidos.
Después de la lectura de la proclamación, los miembros de la Junta expresaron su aprecio y gratitud a los oradores por compartir sus historias.
“Cada uno de ustedes ejemplifica lo que significa liderazgo y comunidad”, dijo la comisionada Susheela Jayapa .
“Gracias por su liderazgo”, dijo la comisionada Diane Rosenbaum , “y por su trabajo por el condado y todo lo que hacen por nosotros”.