Hội đồng Ủy viên đã được nghe báo cáo trong một cuộc họp hôm thứ Ba, ngày 12 tháng 3, rằng Quận Multnomah và các đối tác đang thay đổi cuộc sống, hỗ trợ hàng ngàn hộ gia đình bằng trợ cấp tiền thuê nhà, giúp ngăn ngừa hoặc chấm dứt tình trạng vô gia cư.
Và Hội đồng nhận thấy rằng, trợ cấp tiền thuê nhà, khi được áp dụng đúng mức và đúng cách, là một trong những phương pháp hiệu quả nhất để nhanh chóng giúp mọi người thoát khỏi tình trạng vô gia cư và thường là không bao giờ phải trải qua tình trạng đó nữa.
Nhưng, do chi phí nhà ở tăng nhanh hơn nhiều so với thu nhập, nên nhu cầu vẫn đang vượt xa tốc độ tăng trưởng đó. Hiện tại, mỗi đêm, có khoảng 5.000 hộ gia đình trong khu vực ba quận phải đối mặt với nguy cơ vô gia cư chỉ vì họ không đủ khả năng chi trả tiền thuê nhà.
Ông Marc Jolin, giám đốc Văn phòng Liên hợp về Dịch vụ cho Người vô gia cư , cho biết: “Nhu cầu hỗ trợ thuê nhà trong cộng đồng của chúng ta tiếp tục tăng lên, chủ yếu là do khoảng cách giữa thu nhập của người dân và chi phí thuê nhà ngày càng lớn.”
Nếu không có nguồn thu địa phương mới để bù đắp khoản thiếu hụt đó — và một khoản đầu tư lớn từ chính phủ liên bang sau nhiều năm thiếu đầu tư vào nhà ở — những người thuê nhà đang phải gánh chịu chi phí đắt đỏ sẽ tiếp tục chịu thiệt thòi do nền kinh tế bùng nổ của Portland. Và ngay cả khi không có nguồn thu mới, các nhà cung cấp dịch vụ, các sở ban ngành của Quận và các chính quyền khác trong khu vực sẽ cần phối hợp chặt chẽ hơn bao giờ hết trong công tác nhà ở.
“Chúng tôi đã làm rất tốt việc phối hợp các biện pháp can thiệp dành cho người vô gia cư” tại Quận Multnomah, sau khi thành lập Văn phòng chung với Portland và tăng gấp đôi số người được cung cấp chỗ ở và nơi tạm trú mỗi năm, Jolin nói. “Giờ thì, làm thế nào để chúng ta phối hợp các biện pháp can thiệp về nhà ở?”
Khoảng cách ngày càng rộng
Khoảng cách giữa thu nhập và chi phí nhà ở ngày càng gia tăng. Thông điệp đó là trọng tâm của bài thuyết trình về các chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà do Jolin và các nhà lãnh đạo, chuyên gia khác trình bày: Peggy Samolinski, giám đốc Phòng Dịch vụ Gia đình và Thanh thiếu niên của Quận; Laura Golino de Lovato, giám đốc Dự án Thí điểm Tây Bắc; và Ian Slingerland, giám đốc các sáng kiến về vấn đề vô gia cư của Home Forward .
Mỗi tổ chức đều chia sẻ thông tin về các loại hỗ trợ tiền thuê nhà mà họ cung cấp. Các chương trình hỗ trợ này bao gồm từ phiếu trợ cấp dài hạn do liên bang tài trợ, thường dành cho người khuyết tật, đến phiếu trợ cấp địa phương do quận tài trợ giúp người cao tuổi có chỗ ở, và hỗ trợ ngắn hạn giúp các gia đình chi trả các khoản cơ bản như tiền thuê nhà, hóa đơn điện nước và quần áo đi làm.
Nhưng nhu cầu của cộng đồng, do thị trường nhà ở, đã làm quá tải các chương trình mà chính phủ và các tổ chức phi lợi nhuận đã thiết lập để hỗ trợ. Và sự thiếu vắng bất kỳ phản ứng có ý nghĩa nào từ chính phủ liên bang là điều đáng chú ý.
Theo số liệu do Metro tổng hợp, giá thuê trung bình cho căn hộ một phòng ngủ tại khu vực Portland đã tăng 52% từ năm 2010 đến năm 2016. Tốc độ tăng này nhanh hơn gấp đôi so với tốc độ tăng thu nhập trung bình của người thuê nhà, chiếm hai phần năm tổng số hộ gia đình trong khu vực. Thu nhập trung bình của người thuê nhà chỉ tăng 19%.
Và sự chênh lệch đó thậm chí còn lớn hơn đối với những người ở rìa nền kinh tế, Jolin cho biết. Thu nhập của những người ở mức thấp nhất trong nhóm người ở rìa nền kinh tế chỉ tăng 9%.
Theo một nghiên cứu của Đại học Harvard công bố năm ngoái, từ năm 1987 đến năm 2015, số hộ gia đình có thu nhập rất thấp trên toàn quốc đã tăng thêm 6 triệu hộ. Trong cùng thời kỳ đó, nghiên cứu cũng chỉ ra rằng số hộ gia đình nhận trợ cấp nhà ở của chính phủ liên bang chỉ tăng chưa đến 1 triệu hộ. Điều đó có nghĩa là nhu cầu đang tăng nhanh hơn gấp sáu lần so với khả năng đáp ứng của chính phủ liên bang.
“Kết quả là những gì chúng ta thấy trong cộng đồng ngày nay,” Jolin nói. “Nó chỉ đơn giản là chuyển trách nhiệm ngày càng nhiều hơn sang phía chúng ta.”
Nguồn vốn địa phương giúp mở rộng các khoản đầu tư của liên bang.
Home Forward, cơ quan được chỉ định của Quận, tiếp nhận và phân phối phần lớn trợ cấp thuê nhà liên bang tại địa phương.
Hàng năm, tổ chức này giúp hơn 11.800 hộ gia đình tránh khỏi tình trạng vô gia cư bằng cách cung cấp hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn, với chi phí 103 triệu đô la. Hàng nghìn hộ gia đình khác đang nằm trong danh sách chờ.
Theo Slingerland, giám đốc các sáng kiến giải quyết vấn đề vô gia cư của cơ quan này, thu nhập trung bình của các hộ gia đình nhận trợ cấp dài hạn chỉ là 12.500 đô la, và gần một phần ba trong số đó là các gia đình có con nhỏ.
Một phần hỗ trợ đó gắn liền với các căn hộ và tòa nhà cụ thể được chỉ định là nhà ở giá rẻ. Nhưng phần lớn được trao trực tiếp cho các hộ gia đình dưới dạng phiếu mua hàng mà họ có thể sử dụng để giảm tiền thuê nhà trên thị trường tự do. Điều đó cho phép các hộ gia đình lựa chọn nơi họ muốn sống, nhưng cũng có nghĩa là họ phải đối mặt với thị trường tư nhân ngày càng cạnh tranh khốc liệt để tìm được nhà ở giá cả phải chăng.
Và ngay cả với tất cả khoản chi tiêu của chính phủ liên bang, Slingerland cho biết, nguồn tài trợ địa phương vẫn là chìa khóa để đảm bảo các gia đình nhận trợ cấp liên bang có thể duy trì chỗ ở. Tiền trợ cấp liên bang thường chỉ giới hạn ở chi phí thuê nhà, trong khi tiền trợ cấp địa phương có thể giúp trang trải chi phí đi lại và tiền đặt cọc, cũng như giúp người dân thanh toán các khoản nợ cũ với chủ nhà trước đây.
“Trong vài năm qua, chúng tôi đã rất thành công trong các cuộc thi cấp quốc gia” để nhận thêm phiếu hỗ trợ, Slingerland nói với Hội đồng. “Một lý do chính dẫn đến điều đó là nhờ thành công lâu nay của chúng tôi trong việc kết hợp hỗ trợ tiền thuê nhà với các hỗ trợ khác trong cộng đồng và nhờ sự sẵn lòng của các chính quyền địa phương, bao gồm cả quý vị, trong việc tài trợ cho các nguồn lực linh hoạt.”
Quận tự xây dựng chương trình dài hạn của riêng mình.
Năm ngoái, Quận đã bắt đầu tài trợ cho các phiếu hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn thông qua một dự án thí điểm do Northwest Pilot Project, một tổ chức phi lợi nhuận về dịch vụ nhà ở chuyên giúp đỡ người cao tuổi, dẫn đầu.
Chương trình hỗ trợ nhà ở địa phương giúp người cao tuổi có thu nhập cố định bù đắp khoảng cách giữa giá thuê nhà trên thị trường và khả năng chi trả của họ. Chương trình phục vụ 45 hộ gia đình — trong đó có 11 hộ từng vô gia cư khi được tiếp nhận. Mức trợ cấp trung bình hàng tháng là 750 đô la.
Chương trình được thiết kế với quy trình đăng ký đơn giản và khả năng tiếp nhận nhiều người hơn tùy thuộc vào nguồn kinh phí cho phép.
Để quản lý chương trình, Northwest Pilot Project hợp tác với Home Forward, Meyer Memorial Trust, nhà cung cấp dịch vụ nhà ở và tiếp cận cộng đồng JOIN, và nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe CareOregon.
“Chương trình này hiệu quả đối với cả những người vô gia cư lẫn những người có nguy cơ vô gia cư do sắp phải di dời vì giá thuê nhà tăng cao”, Golino de Lovato, giám đốc Dự án Thí điểm Tây Bắc, cho biết.
Giúp mọi người tránh khủng hoảng
Đối với một số hộ gia đình, một khoản hỗ trợ ngắn hạn là tất cả những gì họ cần để giúp duy trì hoặc lấy lại chỗ ở. Nó có thể giúp họ vượt qua khủng hoảng như mất việc làm hoặc chi phí y tế đột xuất, hoặc cung cấp tiền thuê nhà trong vài tháng trong khi họ tích lũy lại khoản tiết kiệm.
Trong năm tài chính 2017-18, hơn 3.000 hộ gia đình ở Quận Multnomah đã dựa vào trợ cấp thuê nhà ngắn hạn để tránh bị đuổi khỏi nhà hoặc nhanh chóng tìm lại chỗ ở sau khi mất nhà. Nguồn tài trợ này do Home Forward quản lý, và không chỉ đến từ chính phủ liên bang mà còn từ chính quyền Quận, Thành phố Portland và Tiểu bang Oregon.
Khoản hỗ trợ đó thường được kết hợp với các hỗ trợ toàn diện khác để giúp hộ gia đình duy trì sự ổn định. Và mặc dù các hộ gia đình có thể nhận được hỗ trợ trong tối đa 24 tháng, nhưng hầu hết chỉ sử dụng trong thời gian dưới 5 tháng.
Đôi khi nó được "sử dụng như một bước đệm để chuyển sang chương trình hỗ trợ tiền thuê nhà dài hạn hơn", Slingerland cho biết. Nhưng nó cũng là một công cụ để giảm bớt những trở ngại về nhà ở một lần, chẳng hạn như trả tiền đặt cọc hoặc phí nộp đơn xin nhà ở.
Nhiều gia đình sẽ cần nhiều sự trợ giúp hơn, và trong thời gian dài hơn, so với những gì mà trợ cấp thuê nhà ngắn hạn có thể cung cấp. Nhưng “khi tiền thuê nhà tiếp tục tăng nhanh hơn thu nhập,” Slingerland nói, “thì đây vẫn là một thành phần quan trọng trong hệ thống phòng ngừa và ứng phó với tình trạng vô gia cư của chúng ta.”
Sáng kiến ổn định Multnomah của Quận, do Dịch vụ Thanh niên và Gia đình thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận quản lý, đóng vai trò tương tự. Đối với khoảng 900 gia đình, chương trình không chỉ cung cấp hỗ trợ nhà ở mà còn các hỗ trợ khác để đảm bảo các gia đình đó phát triển tốt trong nhà ở của họ.
Sáng kiến ổn định giúp trang trải chi phí nhà ở, như tiền thuê nhà và hóa đơn điện nước. Nhưng các nhà quản lý trường hợp cũng có thể đầu tư vào những thứ như quần áo đi làm và vé phương tiện công cộng, học phí và sách vở, phí tham gia các đội thể thao thanh thiếu niên, và thậm chí cả vé vào cửa cho gia đình đến bảo tàng hoặc Vườn thú Oregon.
“Chương trình này thực sự hỗ trợ họ làm điều đó,” ông Samolinski, giám đốc bộ phận Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình, cho biết.
Hơn 80% số gia đình được phục vụ đến từ các cộng đồng người thiểu số, những người chiếm tỷ lệ cao trong số những người đang phải đối mặt với nghèo đói và vô gia cư ở Quận Multnomah. Và hơn 83,5% tổng số gia đình được phục vụ đã có chỗ ở ổn định một năm sau khi rời khỏi chương trình.
“Đây thực sự là một ví dụ khác cho thấy rằng chỉ hỗ trợ tiền thuê nhà thôi là chưa đủ để nhiều người thành công,” Samolinski nói.
Trở lại với việc tìm nhà ở — và ở lại đó.
Các chương trình khác cũng nằm trong Văn phòng Liên hợp, đáng chú ý nhất là sự hợp tác giữa một số nhà cung cấp dịch vụ gia đình có tên gọi là Nhóm Nhà ở Lưu động . Chương trình trị giá 4,9 triệu đô la này được tài trợ bởi Quận và Thành phố Portland.
Đội ngũ này làm việc với các gia đình liên hệ với đường dây nóng 211info để được hỗ trợ. Từ đó, các chuyên gia về nhà ở sẽ gặp gỡ các gia đình này ở bất cứ đâu họ đang ở — dù là trong xe hơi, phòng khách sạn hay nơi tạm trú — để tìm hiểu nhu cầu của họ. Sau đó, các gia đình sẽ được đưa vào danh sách chờ nhà ở, trung bình có khoảng 1.400 hộ gia đình được hỗ trợ tại bất kỳ thời điểm nào.
Khi tên của các gia đình được ưu tiên lên đầu danh sách, dựa trên mức độ dễ bị tổn thương của họ, các thành viên của Đội Nhà ở Lưu động sẽ giúp tìm nhà ở phù hợp cho họ. Đội ngũ này bao gồm các nhà cung cấp dịch vụ phù hợp với văn hóa địa phương, những người có thể giúp vượt qua rào cản ngôn ngữ và hiểu rõ hơn về các hỗ trợ cộng đồng hiện có. Đội ngũ cũng có thể giúp khách hàng thương lượng với chủ nhà tiềm năng.
Nếu khách hàng cần giấy tờ tùy thân mới, nhóm có thể giúp đỡ. Nếu khách hàng cần tiền để nộp đơn thuê nhà hoặc thậm chí trả bớt nợ cũ và đặt cọc, nhóm cũng có thể giúp. Và sau khi các gia đình đã có nhà ở, nhóm tiếp tục hỗ trợ tiền thuê nhà đồng thời đảm bảo khách hàng có thể giải quyết mọi khó khăn hoặc xung đột có thể gây nguy hiểm cho chỗ ở mới của họ.
Năm ngoái, nhóm đã giúp 722 household leave tình trạng vô gia cư. Một năm sau, 80% trong số đó vẫn có nhà ở.
“Đối với một số gia đình, chỉ có chìa khóa nhà thôi là chưa đủ,” Jolin nói. “Chúng tôi muốn đảm bảo có người hỗ trợ họ, dù đó là khó khăn về tài chính hay vấn đề với hàng xóm hoặc chủ nhà.”
Ủy viên Susheela Jayapal , người yêu cầu cuộc họp báo, cho biết bà muốn thảo luận thêm về hỗ trợ tiền thuê nhà, đặc biệt chú trọng đến việc Quận và các đối tác có thể bù đắp như thế nào cho sự thiếu hụt đầu tư từ chính phủ liên bang.
“Mặc dù chúng tôi tin rằng nguồn thu nên đến từ đó, nhưng điều đó sẽ không xảy ra,” bà nói. “Vì vậy, điều này rất phù hợp với một trong những bước tiếp theo: nguồn thu đến từ đâu, bởi vì chúng ta sẽ phải tìm ra giải pháp ở cấp địa phương.”
Chủ tịch Deborah Kafoury nhắc nhở các đồng nghiệp rằng chỉ mới vài năm trước, bà và các ủy viên khác đã cùng với các lãnh đạo thành phố Portland thành lập Văn phòng Liên hợp và tăng đáng kể chi tiêu địa phương cho các dịch vụ dành cho người vô gia cư.
Ông Kafoury cho biết, trong thời gian tới, sự phối hợp đó cần được mở rộng trên tất cả các hoạt động của Quận nhằm thúc đẩy sự ổn định về nhà ở và kinh tế.
“Chúng tôi thực sự đã ở trong tình trạng khủng hoảng,” bà nói. “Giờ đây, khi đã có thời gian để thở, chúng tôi đang xem xét bước tiếp theo và hướng đi tiếp theo. Điều này sẽ liên quan đến nhà ở. Việc phối hợp tốt hơn giữa tất cả các bộ phận của chúng tôi? Chúng tôi đang bắt đầu cuộc thảo luận đó.”
