Hàng chục người đã có những phát biểu đầy tâm huyết trước công chúng vào thứ Tư, ngày 10 tháng 5, tại phiên điều trần công khai đầu tiên trong số ba phiên điều trần diễn ra trong tháng này về ngân sách đề xuất năm tài chính 2024 của Quận Multnomah .
Hai mươi lăm người đã đăng ký phát biểu trước Hội đồng Ủy viên, đưa ra lời khai trực tuyến về một số vấn đề bao gồm các chương trình hỗ trợ đồng đẳng cho người cao tuổi, các tổ chức phi lợi nhuận dành cho nạn nhân buôn bán tình dục và hệ thống trường học cộng đồng SUN. Hơn 40 người khác cũng đã cung cấp lời khai bằng văn bản.
Hội đồng, đồng thời cũng đang tổ chức một số buổi làm việc công khai với các sở và văn phòng của Quận, dự kiến sẽ thông qua ngân sách cuối cùng vào ngày 8 tháng 6.
Đầu tư vào các chương trình hỗ trợ người cao tuổi
Một số người đã yêu cầu Quận đầu tư vào chương trình hỗ trợ đồng đẳng cho người cao tuổi thông qua chương trình dành cho người cao tuổi và các thế hệ của Tổ chức Dịch vụ Gia đình Metropolitan.
Quản lý chương trình Laura Heller cho biết Chương trình Zooming Seniors hỗ trợ và kết nối người cao tuổi trong các cộng đồng ảo do chính họ cùng tạo ra. Bà Heller cho biết tất cả những người tham gia đều là người cao tuổi đang gặp khó khăn về khả năng vận động, bị cô lập xã hội và các vấn đề sức khỏe khác.
“Chúng tôi muốn tạo ra một không gian để họ tụ tập, hỗ trợ lẫn nhau và tìm hiểu về các nguồn lực quan trọng có giá trị,” Heller nói. “Mục tiêu của chúng tôi khi đó và bây giờ là thúc đẩy sự hòa nhập và kết nối xã hội, đồng thời chia sẻ các nguồn lực quan trọng giúp họ duy trì tính tự lập và chống lại sự cô lập xã hội.”
Heller đã đề cập đến khuyến cáo gần đây của Tổng Y sĩ Hoa Kỳ về sự cô đơn và cô lập, gọi đó là một đại dịch và một mối lo ngại lớn về sức khỏe cộng đồng.
“Kết nối xã hội có thể giúp giải quyết tình trạng cô lập xã hội và dự báo kết quả sức khỏe thể chất và tinh thần tốt hơn, đồng thời giảm bớt căng thẳng cho cá nhân và cộng đồng,” Heller nói. “Tất cả chúng ta đều có vai trò trong việc hỗ trợ kết nối xã hội để tạo ra những thay đổi bền vững, ở cấp độ cá nhân, cộng đồng, cơ quan, chính phủ và hơn thế nữa.”
Heller cho biết chương trình hiện có năm nhóm người cao tuổi, nhiều người trong số họ đến từ các gia đình có thu nhập thấp, là thành viên của các cộng đồng thiểu số và sống ở những khu vực thiếu nguồn lực và kém phát triển của Quận.
Julian Kaufman, một người tham gia chương trình, cho biết ông đã thành công trong kinh doanh và các mối quan hệ cá nhân trước khi được chẩn đoán mắc bệnh thoái hóa điểm vàng, căn bệnh đã ảnh hưởng đến các mối quan hệ xã hội và sự tự do đi lại của ông. Đại dịch càng làm trầm trọng thêm tình trạng cô lập xã hội.
“Tôi không thể diễn tả hết được cảm giác tuyệt vời mà điều này mang lại,” Kaufman nói. “Nó đã giúp tôi kết nối lại với mọi người.”
Phân bổ lại kinh phí cho nạn nhân buôn bán tình dục
Một số người phát biểu đã yêu cầu sửa đổi ngân sách năm tài chính 2024 để phân bổ lại 310.000 đô la 000 toward chương trình New Day Collaborative, chương trình hỗ trợ sự an toàn, nhu cầu và quyền lợi của những người từ 12 đến 25 tuổi đang trải qua nạn buôn bán hoặc bóc lột tình dục, mua bán tình dục hoặc có nguy cơ bị như vậy.
Trong năm tài chính 2022, Sở Cảnh sát Portland đã đầu tư 310.000 đô la vào Tổ chức Hợp tác New Day. Trong năm tài chính 2023, ngân sách của Quận dự kiến khoản tài trợ này sẽ tiếp tục, nhưng sở cảnh sát đã không phân bổ số tiền này, mà được bù đắp bằng phần đóng góp của Quận từ quỹ American Rescue Plan (một khoản tiền chỉ được sử dụng một lần).
Kat Salas, nạn nhân của nạn buôn bán tình dục và là giám đốc chương trình New Day, đã đề nghị Hội đồng tiếp tục tài trợ cho chương trình này.
“Chúng ta đang bàn về việc chấm dứt hoặc tái đầu tư vào các dịch vụ thiết thực, hữu hình hiện đang được những người sống sót là thành viên trong cộng đồng của chúng ta sử dụng,” Salas nói. “Tôi đang nói cụ thể về 103 người mới mà New Day đã kết nối được trong năm nay và tác hại không cân xứng của việc mất tiền sẽ xảy ra đối với thanh thiếu niên da đen và gốc Latinh, thanh thiếu niên ở phía đông quận và thanh thiếu niên đang tích cực chạy trốn khỏi kẻ buôn người.”
Alice Johnson, điều phối viên về nhà ở của tổ chức New Day, đã chia sẻ về mối liên hệ sâu sắc của mình với công việc và cho biết các nguồn lực hỗ trợ rất quan trọng đối với những người sống sót.
“Công việc tôi làm mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc, không chỉ vì tôi quan tâm đến giới trẻ trong quận mà còn vì tôi đã từng trải qua hoàn cảnh đó,” Johnson nói. “Tôi chuyển đến Portland vào năm 2015 cùng với người từng bạo hành mình. Tôi phải đối mặt với việc phá vỡ hợp đồng thuê nhà, mất tiền đặt cọc, những đánh giá tiêu cực từ chủ nhà và thiệt hại tài sản, tất cả trong khi vẫn cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn cho bản thân. Điều đó thật đáng sợ và tôi đã tự mình vượt qua mọi thứ – rất nhiều nạn nhân thường phải làm vậy. Các nạn nhân xứng đáng được đối xử tốt hơn thế.”
Brandie Dieterle Raddadi, người điều hành chương trình Dịch vụ Chống Bóc lột Nạn nhân Buôn người tại Tổ chức Cộng đồng Người nhập cư và Người tị nạn (IRCO), cũng lên tiếng ủng hộ việc phân bổ lại kinh phí cho New Day.
Tiếp tục hợp tác với các nhà cung cấp SUN
Một số người khác yêu cầu Quận tiếp tục tài trợ cho chương trình SUN Community Schools Family Resource Navigators. Ngân sách đề xuất cho năm tài chính 2024 khuyến nghị cắt giảm kinh phí cho chương trình này, vốn được thiết kế để hỗ trợ nhu cầu của các gia đình, ưu tiên các gia đình thuộc cộng đồng người thiểu số.
"Khả năng hỗ trợ bổ sung này rất có ý nghĩa đối với các gia đình trong việc đáp ứng nhu cầu trước mắt và lên kế hoạch hỗ trợ lâu dài," bà Mercedes Elizalde, giám đốc vận động chính sách của Latino Network, cho biết.
Trước khi giới thiệu đội ngũ điều phối viên nguồn lực gia đình, bà cho biết, các nhà cung cấp dịch vụ trường học SUN có thể xử lý các trường hợp khẩn cấp từng trường hợp một, tùy thuộc vào thời gian và nguồn lực cho phép.
Nhưng giờ đây, với sự hỗ trợ của các điều phối viên, các nhà cung cấp dịch vụ như Latino Network “có thể làm được nhiều hơn là chỉ đơn thuần phân loại ban đầu, mà thay vào đó có thể lập kế hoạch hỗ trợ và giúp các gia đình phát triển mạnh mẽ, tối đa hóa việc sử dụng các nguồn lực và lợi ích hiện có trong cộng đồng, tránh tình trạng đói nghèo, vô gia cư và các bệnh có thể phòng ngừa được”, bà nói.
Lydia McLeod, điều phối viên nguồn lực gia đình của trường trung học Robert Gray ở Tây Nam Portland, đã mô tả tác động của mình đối với nhiều gia đình hơn khi cung cấp hơn 550 dịch vụ trong năm học này.
“Những nguồn lực này vô cùng cần thiết để giúp trẻ em tiếp tục đến trường và giảm thiểu tác động của những tổn thương do nghèo đói gây ra,” McLeod nói. “Việc cắt giảm ngân sách này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng và đôi khi đe dọa đến tính mạng.”
Các ý kiến khác được đưa ra bao gồm yêu cầu đầu tư vào các biện pháp sáng tạo để chấm dứt tình trạng vô gia cư và tài trợ cho các đối tác phi lợi nhuận để trả lương công bằng cho nhân viên. Một người khác đề xuất Quận nên tài trợ cho một vị trí chuyên trách giáo dục cộng đồng về lệnh cấm sử dụng máy thổi lá chạy bằng xăng.
Các phiên điều trần công khai về ngân sách sắp tới
Hai phiên điều trần công khai tiếp theo sẽ diễn ra vào thứ Tư, ngày 17 tháng 5 và thứ Tư, ngày 31 tháng 5. Lịch trình các phiên họp làm việc về ngân sách có sẵn trên trang web của Văn phòng Ngân sách.