Decenas de personas dieron un apasionado testimonio público el miércoles 10 de mayo, en la primera de tres audiencias públicas este mes sobre el presupuesto propuesto para el año fiscal 2024 del condado de Multnomah .
Veinticinco personas se inscribieron para hablar ante la Junta de Comisionados, brindando testimonio virtual sobre diversos temas, como programas de apoyo entre pares para personas mayores, organizaciones sin fines de lucro para víctimas de trata sexual y las Escuelas Comunitarias SUN. Más de 40 personas también brindaron testimonio escrito.
La Junta, que también está celebrando varias sesiones de trabajo público con departamentos y oficinas del condado, tiene previsto adoptar un presupuesto final el 8 de junio.
Inversión en programas de apoyo entre pares para personas mayores
Varias personas pidieron al condado que invirtiera en un programa de apoyo entre pares para personas mayores a través del Programa Intergeneracional y para Adultos Mayores de Metropolitan Family Services.
La directora del programa, Laura Heller, explicó que el Programa Zooming Seniors apoya e involucra a los adultos mayores en comunidades virtuales co-creadas con sus pares. Heller explicó que todos los participantes son adultos mayores con problemas de movilidad, aislamiento social y otras afecciones.
“Queríamos crear un espacio donde pudieran reunirse, brindarles apoyo entre pares y conocer recursos valiosos e importantes”, dijo Heller. “Nuestro objetivo, tanto entonces como ahora, es promover la inclusión y la conexión social, además de compartir recursos importantes que les ayuden a mantenerse independientes y a combatir el aislamiento social”.
Heller habló sobre la reciente advertencia del Cirujano General de Estados Unidos sobre la soledad y el aislamiento, calificándola de epidemia y de importante preocupación para la salud pública.
“La conexión social puede ayudar a abordar el aislamiento social y predecir mejores resultados de salud física y mental, aliviando el estrés tanto de las personas como de las comunidades”, afirmó Heller. “Todos tenemos un papel que desempeñar en el apoyo a la conexión social para generar cambios sostenibles, a nivel individual, comunitario, institucional, gubernamental, etc.”.
Heller dijo que el programa actualmente tiene cinco cohortes de adultos mayores, muchos de los cuales provienen de entornos de bajos ingresos, son miembros de comunidades de color y viven en partes del condado con pocos recursos y desatendidas.
Julian Kaufman, participante del programa, comentó que había tenido éxito en los negocios y en sus relaciones personales antes de que un diagnóstico de degeneración macular que le cambió la vida afectara sus contactos sociales y su libertad de movimiento. La pandemia agravó el aislamiento social.
"No puedo describir lo maravilloso que ha sido", dijo Kaufman. "Me ha vuelto a conectar con la gente".
Reasignación de fondos para las víctimas de trata sexual
Varios oradores solicitaron una enmienda al presupuesto del año fiscal 2024 para reasignar $310,000 000 toward programa New Day Collaborative, que apoya la seguridad, las necesidades y los derechos de las personas de 12 a 25 años que sufren trata o explotación sexual, comercio sexual o están en riesgo.
En el año fiscal 2022, la Oficina de Policía de Portland invirtió $310,000 en New Day Collaborative. En el año fiscal 2023, el presupuesto del Condado preveía que esta financiación continuara, pero la oficina de policía no asignó los fondos, que se completaron con la parte del Condado de los fondos únicos del Plan de Rescate Estadounidense.
Kat Salas, sobreviviente de tráfico sexual y directora del programa New Day, solicitó a la Junta que continúe financiando el programa.
“Hablamos de terminar o reinvertir en servicios reales y tangibles que actualmente utilizan los sobrevivientes que son miembros de nuestra comunidad”, dijo Salas. “Me refiero específicamente a las 103 personas nuevas con las que New Day se conectó este año y al daño desproporcionado que sufrirán los jóvenes negros y latinos, los jóvenes del este del condado y los jóvenes que huyen activamente de la trata de personas”.
Alice Johnson, navegadora de vivienda de New Day, habló sobre su profunda conexión con el trabajo y dijo que los recursos han sido cruciales para los sobrevivientes.
“El trabajo que hago es profundamente personal, no solo porque me preocupan los jóvenes de nuestro condado, sino porque he pasado por eso antes”, dijo Johnson. “Me mudé a Portland en 2015 con mi exabusador. Tuve que lidiar con la ruptura de contratos de alquiler, la pérdida de depósitos de seguridad, las malas referencias de los caseros y los daños a la propiedad, todo mientras me esforzaba al máximo por priorizar mi propia seguridad. Fue aterrador y lo afronté todo sola; como suele ocurrir con muchos sobrevivientes. Los sobrevivientes merecen algo mejor que esto”.
Brandie Dieterle Raddadi, quien dirige el programa de Servicios contra la Explotación para Sobrevivientes de la Trata de Personas en la Organización Comunitaria de Inmigrantes y Refugiados (IRCO), también habló a favor de la reasignación de fondos a New Day.
Continuamos trabajando con los proveedores de SUN
Otros solicitaron al Condado que continuara financiando el programa de Navegadores de Recursos Familiares de las Escuelas Comunitarias SUN. El presupuesto propuesto para el año fiscal 2024 recomienda eliminar la financiación de este programa, diseñado para atender las necesidades de las familias, priorizando a las familias de color.
“Esta capacidad adicional ha sido muy significativa para que las familias puedan satisfacer sus necesidades inmediatas y planificar un apoyo continuo”, dijo Mercedes Elizalde, directora de defensa de Latino Network.
Antes de introducir a los navegadores de recursos familiares, dijo, los proveedores escolares de SUN podían clasificar las emergencias una a la vez, según lo permitieran el tiempo y los recursos.
Pero ahora con los navegadores, los proveedores como Latino Network “pueden hacer mucho más que una simple clasificación y, en cambio, pueden crear planes de apoyo y ayudar a las familias a prosperar y maximizar la utilización de los recursos y beneficios que existen en la comunidad, evitando el hambre, la falta de vivienda y las enfermedades prevenibles”, dijo.
Lydia McLeod, la navegadora de recursos familiares de la escuela secundaria Robert Gray del suroeste de Portland, describió su impacto en más familias al brindar más de 550 servicios este año escolar.
Estos recursos son absolutamente esenciales para que los niños permanezcan en la escuela y reduzcan el impacto del trauma que puede causar la pobreza”, dijo McLeod. “Este recorte presupuestario sería devastador y, en ocasiones, potencialmente mortal.
Otros testimonios incluyeron solicitudes para invertir en medidas innovadoras para erradicar la falta de vivienda y financiar a organizaciones sin fines de lucro asociadas para que paguen salarios justos a sus empleados. Otra persona sugirió que el Condado financie un puesto que eduque a la comunidad sobre la prohibición de los sopladores de hojas a gasolina.
Próximas audiencias públicas sobre el presupuesto
Las próximas dos audiencias públicas se celebrarán el miércoles 17 y el miércoles 31 de mayo . El calendario de las sesiones de trabajo sobre el presupuesto está disponible en el sitio web de la Oficina de Presupuesto.