Hàng chục người đã đưa ra lời khai công khai vào thứ Tư, ngày 17 tháng 5, tại phiên điều trần công khai thứ hai trong ba phiên điều trần được tổ chức về ngân sách năm tài chính 2024 do Quận Multnomah đề xuất .
Buổi điều trần được tổ chức tại trung tâm phía đông Quận Multnomah, tại Youth Organized and United to Help (YOUTH) , một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm trao quyền cho thanh thiếu niên, gia đình và các nhà giáo dục để phá bỏ vòng luẩn quẩn từ trường học đến nhà tù. Sự kiện hôm thứ Tư cũng là buổi điều trần ngân sách công khai trực tiếp đầu tiên kể từ năm 2019.
Hai mươi người đã đăng ký chia sẻ suy nghĩ của họ về các chủ đề từ việc cấp vốn cho các trường SUN đến trợ cấp cho người khuyết tật và hỗ trợ cho các doanh nghiệp nhỏ ở khu Soul District phía Bắc và Đông Bắc Portland.
Huyện cũng nhận được 78 bản lời khai bằng văn bản về một số vấn đề, bao gồm việc cấp kinh phí cho các dịch vụ hỗ trợ thanh thiếu niên bị buôn bán hoặc bóc lột tình dục, việc loại bỏ dần máy thổi lá chạy bằng xăng trên toàn huyện và việc duy trì kinh phí cho chương trình tuần tra sông của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah.
“Ngân sách và các ưu tiên của Quận Multnomah không được xây dựng một cách riêng lẻ; chúng được xây dựng dựa trên sự hợp tác với các đối tác,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson , người khai mạc cuộc họp hôm thứ Tư, cho biết. “Ngân sách được xây dựng trên cơ sở trở thành một đối tác toàn diện và chu đáo hơn với cộng đồng. Các khoản đầu tư được thiết kế để giúp khu vực phục hồi sau đại dịch và đảm bảo tương lai mà mọi người dân ở Quận Multnomah đều xứng đáng có được.”
Hội đồng Ủy viên Quận, đồng thời cũng đang tổ chức một số buổi làm việc công khai với các sở và văn phòng của Quận, dự kiến sẽ thông qua ngân sách cuối cùng vào ngày 8 tháng 6.
SUN Schools and Housing trả lương cho nhân viên tuyến đầu
Hơn chục người tham dự đã cùng nhau đứng lên khi các diễn giả vận động sửa đổi ngân sách của Quận dành cho Chương trình Hỗ trợ Gia đình thuộc tổ chức Schools Uniting Neighborhoods (SUN).
Tina Moe, quản lý chương trình SUN tại trường tiểu học Woodland và là nhân viên của Mạng lưới Latino, bày tỏ lo ngại về việc cắt giảm các vị trí điều phối viên. Bà cho rằng những vị trí này đã góp phần "cải thiện đáng kể tỷ lệ chuyên cần, sự tham gia của gia đình và mang lại niềm hy vọng mới".
“Vị trí này đóng vai trò then chốt trong việc giúp các gia đình định hướng các hệ thống phức tạp như thực phẩm, nhà ở và giáo dục,” bà tiếp tục. “Với tư cách là người đã chứng kiến tầm ảnh hưởng của vị trí này, xin hãy ủng hộ việc duy trì vị trí này ít nhất thêm một năm nữa.”
Andy Nelson, giám đốc điều hành của Impact NW, cũng đã làm chứng ủng hộ chương trình này.
“Sứ mệnh của chúng tôi là ngăn chặn tình trạng vô gia cư, và chúng tôi đã giúp đỡ được rất nhiều gia đình thông qua chương trình này,” ông nói. “Nếu quý vị có ngân sách dư dả, xin hãy tìm cách để khôi phục lại chương trình đó.”
Ông Nelson cũng khen ngợi khoản kinh phí được đề xuất trong ngân sách dành cho việc điều chỉnh chi phí sinh hoạt cho các nhân viên tuyến đầu, gọi đó là một điều “có ý nghĩa”.
“Phần lớn nhân viên tuyến đầu của chúng ta kiếm được ít hơn mức lương đủ sống trong lĩnh vực nhà ở,” ông nói. “Tôi muốn đề nghị hai điều: Nếu chúng ta có ngân sách tùy ý, hãy dành chúng cho các nhà cung cấp dịch vụ và hỗ trợ những người đang trực tiếp đối mặt với khủng hoảng nhà ở. Và sự linh hoạt để thực sự hợp tác với các nhà cung cấp dịch vụ về các kết quả và sản phẩm mà chúng ta được yêu cầu thực hiện. Những hợp đồng này có thể bền vững đối với các nhân viên tuyến đầu của chúng ta.”
Các doanh nghiệp nhỏ tại Khu phố Soul ở phía Bắc và Đông Bắc Portland
Một số diễn giả, trong đó có cựu Ủy viên Hội đồng Quận Multnomah Loretta Smith, đã yêu cầu sửa đổi ngân sách đề xuất để phân bổ số tiền còn lại của Chương trình Cứu trợ Hoa Kỳ (American Rescue Plan) cho các doanh nhân người Mỹ gốc Phi, người bản địa và các doanh nhân thuộc sắc tộc thiểu số khác cùng các doanh nghiệp nhỏ của họ tại Khu Soul District ở phía Bắc và Đông Bắc Portland.
Trong bài phát biểu của mình, bà Smith đã cảm ơn các thành viên Hội đồng quản trị vì sự hỗ trợ của họ trong suốt đại dịch trăm năm có một, một đại dịch mà theo lời các diễn giả khác, đã "gây ra thiệt hại nặng nề" cho các doanh nghiệp và gia đình, đặc biệt là trong các cộng đồng người thiểu số.
“Tôi nghĩ, nhờ sự giúp đỡ của các bạn, chúng tôi đã vượt qua được khó khăn,” Smith nói. Tuy nhiên, bà cho biết, sau đại dịch, các thành viên của Soul District đang cố gắng phát triển mạnh mẽ chứ không chỉ đơn thuần là tồn tại.
“Họ cần nguồn lực — từ 3 đến 5 triệu đô la để đầu tư trở lại vào các doanh nghiệp của người da màu,” bà nói, “để giúp họ về vốn, trợ cấp và hỗ trợ kỹ thuật.”
Edward Stevens, người đã thành lập Overnight Pressure Washing Services vào năm 2019, cùng với những người khác đang yêu cầu hỗ trợ để giúp doanh nghiệp của họ phát triển. “Chúng tôi ở đây để nhờ các bạn quan tâm đến chúng tôi. Tôi là một người thuộc cộng đồng BIPOC (Người da màu), một thành viên của Soul District và cộng đồng này, và tôi là một người ông. Nếu đến khi các con tôi tốt nghiệp đại học mà tôi vẫn còn chật vật – thì tôi đang làm việc vì điều gì?”
Ủng hộ chương trình Ngày Mới
Chương trình New Day của tổ chức New Avenues for Youth phục vụ thanh thiếu niên từ 12 đến 25 tuổi đang trải qua nạn buôn bán hoặc bóc lột tình dục, mua bán tình dục, hoặc có nguy cơ gặp phải tình trạng này. Chương trình cung cấp tư vấn và hỗ trợ pháp lý, hỗ trợ việc làm và giáo dục, dịch vụ dành cho cộng đồng LGBTQIA2s+, và các nguồn lực bổ sung khác.
Sở Cảnh sát Portland đã đầu tư 310.000 đô la vào chương trình New Day Collaborative trong năm tài chính 2022, kéo dài từ tháng 7 năm 2021 đến tháng 6 năm 2022. Quận dự kiến khoản tài trợ này sẽ tiếp tục trong năm tài chính 2023. Nhưng vì sở cảnh sát cuối cùng không phân bổ số tiền như dự kiến, Quận Multnomah đã bù đắp khoản thiếu hụt bằng nguồn vốn một lần từ chương trình American Rescue Plan trong ngân sách năm tài chính 2023. Trong năm tài chính 2024, Quận còn lại ít quỹ liên bang dành cho đại dịch hơn để phân bổ.
Các tổ chức cộng đồng, bao gồm Raphael House of Portland, Self-Enhancement, Inc. và New Avenues, đã vận động sửa đổi hiến pháp để bảo vệ khoản ngân sách 310.000 đô la dành cho chương trình New Day.
"Việc cắt giảm các chương trình này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến 200 thanh thiếu niên mỗi năm đang sử dụng các dịch vụ của New Day," Giám đốc điều hành của Raphael House, Emmy Ritter, cho biết trong bản lời khai bằng văn bản, "cũng như làm giảm bớt những nỗ lực phòng ngừa thiết yếu mà chúng tôi đã thiết lập tại các học khu và trung tâm cộng đồng địa phương."
Nhóm Trợ cấp Khuyết tật
Mellani Calvin, giám đốc điều hành của Nhóm Dịch vụ Hỗ trợ An sinh Xã hội Bổ sung (ASSIST), cho biết tổ chức của bà lấp đầy một khoảng trống dịch vụ quan trọng cho người khuyết tật. Nhóm này giúp những người vô gia cư và người sống trong cảnh nghèo khó nộp đơn và nhận được trợ cấp An sinh Xã hội. Hoạt động của tổ chức đã mở rộng từ Quận Washington sang Quận Multnomah.
“Chúng tôi đang dốc toàn lực để hỗ trợ những người vô gia cư,” Calvin cho biết.
“Có hàng trăm người đủ điều kiện nhận trợ cấp khuyết tật, nhưng rất nhiều người trong số họ không ổn định và đang mắc các bệnh tâm thần nghiêm trọng,” Calvin nói. “Họ rất cần sự giúp đỡ của chúng tôi. Chúng tôi là chuyên gia trong quy trình nộp đơn và chúng tôi muốn thấy sự mở rộng các dịch vụ mà Quận hiện đang tài trợ.”
Các diễn giả khác đã mô tả quy trình dài dòng và phức tạp để thu thập và hoàn tất giấy tờ cho đơn xin trợ cấp An sinh Xã hội, từ hồ sơ điều trị y tế đến hồ sơ ngân hàng, giấy khai sinh, hồ sơ lịch sử làm việc và nhiều hơn nữa.
“Những yêu cầu này đặc biệt khó khăn đối với những khách hàng thậm chí không có địa chỉ,” Bianca Pick, cũng đến từ ASSIST, cho biết.
“Tôi 60 tuổi và bị khuyết tật,” Leah, một khách hàng của ASSIST, cho biết. “Đơn xin trợ cấp của tôi mất 12 tháng. Tôi không thể nào vượt qua được núi giấy tờ đó nếu không có ASSIST.”
Đảm bảo đủ nhân sự cho Đội tuần tra sông thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Multnomah.
Gần 50 văn bản kiến nghị đã yêu cầu Hội đồng duy trì biên chế hiện tại cho Lực lượng Tuần tra Sông. Ngân sách đề xuất giảm biên chế từ tám phó cảnh sát tuần tra xuống còn sáu người.
Dự án Tiếp cận Con người, một tổ chức phi lợi nhuận vận động bảo vệ các tuyến đường thủy của Portland, đã huy động cư dân nhà nổi, những người đam mê hoạt động ngoài trời và chủ doanh nghiệp liên quan đến nước để vận động duy trì đội ngũ nhân viên hiện tại.
Một ý kiến đóng góp bằng văn bản viết: “Tôi hiểu tầm quan trọng của việc duy trì đủ nhân lực cho công tác ứng phó khẩn cấp và phòng chống tội phạm trên các tuyến đường thủy. Việc cắt giảm 25% số lượng cảnh sát tuần tra sông thuộc hạt Multnomah chắc chắn sẽ gây ra tác động đáng kể.”
Cấm sử dụng máy thổi lá chạy bằng xăng
Hội đồng đã bỏ phiếu loại bỏ dần máy thổi lá chạy bằng xăng vào tháng 12 năm 2021, chuẩn bị cho việc Quận Multnomah chuyển đổi hoàn toàn sang các thiết bị thay thế chạy bằng điện và pin trên toàn cộng đồng.
Huyện đã nhận được tám văn bản kiến nghị hoan nghênh quyết định đó và kêu gọi Hội đồng tiến hành các bước tiếp theo.
“Mối nguy hiểm và thiệt hại liên tục do máy thổi lá chạy bằng xăng gây ra đòi hỏi hành động khẩn cấp và quyết liệt từ phía Quận Multnomah,” Satya Vayu viết.
Các lời khai khác bao gồm yêu cầu duy trì Zooming Seniors, một nhóm kết nối xã hội trực tuyến dành cho người cao tuổi, và tăng cường khả năng tiếp cận các nguồn lực hỗ trợ cai nghiện.
Các phiên điều trần công khai về ngân sách sắp tới
Buổi điều trần công khai thứ ba và cũng là cuối cùng dự kiến diễn ra vào thứ Tư, ngày 31 tháng 5 , từ 6 đến 8 giờ tối tại Tòa nhà Multnomah ( 501 SE Hawthorne Blvd , Portland). Buổi điều trần sẽ là một cuộc họp kết hợp, có nghĩa là lời khai có thể được trình bày trực tiếp hoặc trực tuyến. Người dân có thể đăng ký để phát biểu hoặc gửi ý kiến bằng văn bản thông qua mẫu Phản hồi Ngân sách .
Lịch các buổi làm việc về ngân sách có sẵn trên trang web của Văn phòng Ngân sách.
