Là một nạn nhân của bạo lực gia đình, Betty - một thành viên của bộ lạc Puyallup - cho biết bà đã bị đe dọa tính mạng nhiều lần đến nỗi không thể đếm xuể.
Nhiều năm liền, cô sống trong nỗi sợ bị theo dõi, nỗi đau bị cô lập và mối đe dọa mất mạng. Cô thậm chí còn rời khỏi khu bảo tồn của mình và bắt đầu lại cuộc sống ở một tiểu bang khác để thoát khỏi nguy hiểm.
“Tôi không phải là nạn nhân, tôi là người sống sót,” Betty nói. “Tôi không hề lựa chọn bị xâm hại và lạm dụng. Những kẻ lạm dụng đã nhắm vào tôi. Chúng ta phải xem xét lại cách suy nghĩ và đối xử với những người sống sót sau bạo lực.”
Tám mươi bốn phần trăm phụ nữ bản địa trải qua bạo lực trong đời. Betty là một trong số họ. Vào thứ Năm, ngày 2 tháng 5, bà đã chia sẻ câu chuyện của mình trước Hội đồng Ủy viên Quận khi Quận tuyên bố ngày 5 tháng 5 là Ngày Nhận thức về Phụ nữ và Trẻ em gái Bản địa Mất tích và Bị sát hại.
“Điều này rất có ý nghĩa,” Ủy viên Susheela Jayapal nói. “Nó có ý nghĩa đối với chúng tôi và tôi hy vọng cũng có ý nghĩa đối với các bạn. Đây là một bước tiến hướng tới việc đưa những tiếng nói bị lãng quên trở lại nơi chúng thuộc về, nơi chúng luôn luôn thuộc về.”
Portland là nơi sinh sống của cộng đồng người bản địa đô thị lớn thứ chín trong cả nước. Đối với phụ nữ bản địa, các số liệu thống kê thật đáng lo ngại: Phụ nữ Mỹ bản địa và người Alaska bản địa có nguy cơ bị tấn công cao gấp đôi so với phụ nữ da trắng và nguy cơ bị theo dõi cũng cao gấp đôi. Cứ ba người thì có một người bị cưỡng hiếp trong đời. Giết người là nguyên nhân gây tử vong đứng thứ ba.
Ngân sách năm tài chính 2020 của Chủ tịch bao gồm các khoản đầu tư nhằm hỗ trợ phụ nữ và trẻ em gái đang phải đối mặt với bạo lực. Các khoản đầu tư này sẽ nâng cao nhận thức và cung cấp đào tạo để giúp các nhân viên tuyến đầu của Quận nhận diện tốt hơn những phụ nữ và trẻ em gái người Mỹ bản địa và người Alaska bản địa có nguy cơ bị bạo lực.
Chủ tịch Deborah Kafoury phát biểu: “Bạo lực đối với phụ nữ chắc chắn đã ảnh hưởng, thay đổi và hủy hoại quá nhiều cuộc đời. Những người phụ nữ và trẻ em gái này là mẹ, là dì, là chị em gái, là con gái và là bạn bè của chúng ta, và đã đến lúc chúng ta cần đầu tư vào giáo dục cho những người sống cùng, làm việc cùng và quan tâm đến những người phụ nữ và trẻ em gái này.”
Bản tuyên bố đã làm sáng tỏ lịch sử đáng lo ngại về bạo lực và lạm dụng đối với phụ nữ và trẻ em gái bản địa, cũng như công việc đang được thực hiện tại Quận Multnomah để bảo vệ những người sống sót. Các diễn giả đã trình bày những nghiên cứu hiện tại về lịch sử thuộc địa hóa, việc khắc phục những tác động lịch sử của các quyết định của chính phủ đối với các thành viên bộ lạc, và ý nghĩa của việc là một phụ nữ bản địa ngày nay.
Ei-Sha Pirtle-Wright là một thành viên 15 tuổi của bộ lạc Siletz và Liên minh các bộ lạc Warm Springs, người cũng được nhận làm thành viên của các bộ lạc Klamath. Cô đã chia sẻ với Hội đồng về ý nghĩa của bản tuyên bố đối với mình.
Là một cô gái thổ dân, Wright kể lại rằng cô nhớ mình đã nói với mẹ rằng, nếu cô bị mất tích, cô sẽ không bỏ chạy và cũng sẽ không đầu hàng mà không chiến đấu. Cô nói, làm con gái đã khó, nhưng làm con gái thổ dân thì còn khó hơn.
“Không một cô gái tuổi teen nào đáng phải trải qua điều đó,” cô ấy nói. “Những người chị em và anh em của chúng ta đang mất tích, cuộc sống của họ rất quan trọng. Câu chuyện của họ rất quan trọng. Gia đình họ sẽ không ngừng đấu tranh cho đến khi tìm được sự an tâm và công lý.”
Ủy viên Sharon Meieran cho biết bà không nói nên lời sau khi nghe các diễn giả trình bày lời khai của họ.
“Tôi muốn phát biểu nhưng thực sự không nói nên lời,” Ủy viên Meieran nói. “Thật đau lòng khi nghe những sự thật và con số gây sốc về những phụ nữ bản địa bị tấn công, cưỡng hiếp, sát hại và mất tích.”
Trong buổi lễ công bố, Chủ tịch Kafoury thừa nhận rằng cần phải làm nhiều hơn nữa để bảo vệ phụ nữ và trẻ em gái bản địa. Bà cho biết, những khoản đầu tư gần đây nhất của Quận chỉ là bước khởi đầu.
“Chúng ta biết cần phải làm gì và cách chúng ta biết cần phải làm gì là lắng nghe những người có tiếng nói,” Chủ tịch Kafoury nói. “Tôi nghĩ Quận Multnomah đang bắt đầu một trọng tâm và sứ mệnh mới và chúng tôi cam kết thực hiện công việc này. Tôi nghĩ tuyên bố ngày hôm nay và số tiền trong ngân sách chỉ là bước khởi đầu.”
