Người Mỹ đang sống thọ hơn bao giờ hết, và nhu cầu bảo vệ người cao tuổi của chúng ta chưa bao giờ cao hơn thế. Đó là thông điệp được đưa ra hôm thứ Tư, ngày 15 tháng 5, khi ông Lee Girard, giám đốc Bộ phận Dịch vụ Người cao tuổi, Người khuyết tật và Cựu chiến binh của Quận, điều trần để bảo vệ Đạo luật Người cao tuổi Hoa Kỳ. Đạo luật này - hiện đang phục vụ 11 triệu người cao tuổi Hoa Kỳ thông qua các dịch vụ xã hội và các chương trình dựa trên cộng đồng, bao gồm cả chương trình Cung cấp bữa ăn và Xe lăn - sẽ được xem xét gia hạn tại Quốc hội năm nay.
Ông Girard đã phát biểu với tư cách nhân chứng trong phiên điều trần đầu tiên của Tiểu ban về Quyền công dân và Dịch vụ Nhân sinh về việc gia hạn đạo luật này. Nghị sĩ Suzanne Bonamici đang dẫn đầu nỗ lực lưỡng đảng nhằm cập nhật và gia hạn đạo luật.
Phát biểu thay mặt cho Quận Multnomah, ông Girard đã trình bày lời khai và trả lời các câu hỏi từ các thành viên ủy ban. Hiện tại, đội ngũ nhân viên gồm 465 người của ông Girard đang quản lý 10 trung tâm cộng đồng và 11 điểm cung cấp bữa ăn, phục vụ 136.000 người mỗi năm. Ông Girard cũng giữ chức chủ tịch Hiệp hội các Cơ quan vì Người cao tuổi Oregon và là thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội Quốc gia các Cơ quan Khu vực vì Người cao tuổi.
Ông Girard cho biết: "Oregon cũng không khác gì xu hướng chung của cả nước – hiện nay chúng ta đang có tuổi thọ cao hơn so với các thế hệ trước. Ước tính đến năm 2025, 20% dân số Oregon sẽ từ 65 tuổi trở lên. Hệ thống chăm sóc sức khỏe lấy con người làm trung tâm của Oregon ưu tiên nhu cầu của từng cá nhân để cung cấp dịch vụ chăm sóc tốt hơn, chi phí thấp hơn và chất lượng cuộc sống tốt hơn cho người cao tuổi và người khuyết tật."
Chuyển trọng tâm sang những điều chỉnh cần thiết đối với Đạo luật, Girard nhấn mạnh một số nhu cầu cần được đáp ứng trong quá trình gia hạn đạo luật này, bao gồm:
- Đáp ứng nhu cầu kinh tế và xã hội của cộng đồng LGBTQ+
- Tạo điều kiện linh hoạt hơn cho các địa phương trong việc thực thi các điều khoản của đạo luật.
- Hỗ trợ đổi mới và các thực tiễn tốt nhất
- Cam kết duy trì sự ủng hộ lưỡng đảng trong thời gian tới.
Ông Girard cho biết: "Tại Oregon, chúng tôi đã quy định trong luật các giá trị về sự độc lập, phẩm giá và quyền lựa chọn là nền tảng cho công việc hỗ trợ người cao tuổi và người khuyết tật. Những giá trị này cũng là nền tảng trong Đạo luật Người cao tuổi Hoa Kỳ. Các cơ quan khu vực trên toàn quốc đã nỗ lực xây dựng một mạng lưới dịch vụ và hỗ trợ mạnh mẽ và năng động, cho phép người cao tuổi có được những lựa chọn mà tất cả chúng ta đều mong muốn – sống trong cộng đồng mà họ lựa chọn theo cách đáp ứng được nhu cầu và sở thích đa dạng của họ."