Los estadounidenses viven más que nunca, y la necesidad de proteger a nuestros adultos mayores nunca ha sido mayor. Ese fue el mensaje del miércoles 15 de mayo, cuando Lee Girard, director de la División de Servicios para el Envejecimiento, la Discapacidad y los Veteranos del Condado, testificó en defensa de la Ley para los Estadounidenses Mayores. Esta ley, que actualmente beneficia a 11 millones de estadounidenses mayores a través de servicios sociales y programas comunitarios, como Meals and Wheels, será reautorizada en el Capitolio este año.
Girard intervino como testigo durante la primera audiencia del Subcomité de Derechos Civiles y Servicios Humanos sobre la reautorización de la ley. La congresista Suzanne Bonamici lidera la iniciativa bipartidista para actualizar y reautorizar la ley.
En representación del condado de Multnomah, Girard testificó y respondió a las preguntas de los miembros del comité. El equipo de Girard, compuesto por 465 personas, supervisa actualmente 10 centros comunitarios y 11 comedores sociales, que atienden a 136,000 personas al año. Girard también preside la Asociación de Agencias para el Envejecimiento de Oregón y es miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Agencias del Área para el Envejecimiento.
"Oregón no se distingue de la tendencia nacional: ahora disfrutamos de una esperanza de vida más larga que las generaciones anteriores", afirmó Girard. "Para 2025, se estima que el 20 % de la población de Oregón tendrá 65 años o más. El sistema de Oregón, centrado en la persona, prioriza las necesidades individuales para brindar una mejor atención, menores costos y una mejor calidad de vida a los adultos mayores y a las personas con discapacidad".
Cambiando el enfoque hacia los ajustes que deben hacerse a la Ley, Girard destacó varias necesidades que deben satisfacerse durante su renovación, entre ellas:
- Abordar las necesidades sociales y económicas de las comunidades LGBTQ
- Dar más flexibilidad a las jurisdicciones locales para administrar las disposiciones de la ley
- Apoyando la innovación y las mejores prácticas
- Compromiso con el apoyo bipartidista en el futuro
En Oregón, hemos establecido por ley los valores de independencia, dignidad y libertad de elección como fundamento de nuestra labor de apoyo a los adultos mayores y a las personas con discapacidades —afirma Girard—. Estos valores también son fundamentales en la Ley de Estadounidenses de Edad Avanzada. Las agencias locales de todo el país han trabajado para construir una red sólida y dinámica de servicios y apoyos que permite a los adultos mayores tener las opciones que todos deseamos: vivir en las comunidades que elijamos, de manera que respondan a nuestras diversas necesidades y preferencias.