Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tuyên bố ngày 19 tháng 6 năm 2023 là Ngày Juneteenth tại Quận Multnomah, tiếp tục truyền thống kỷ niệm hàng năm ngày mà tin tức về việc bãi bỏ chế độ nô lệ thực sự đến được bang Texas, bang cực tây của chế độ nô lệ, vào ngày 19 tháng 6 năm 1865.
Tin tức này, được binh lính Liên bang mang đến tiểu bang gần hai năm rưỡi sau khi Tổng thống Abraham Lincoln ký Tuyên ngôn Giải phóng nô lệ, đã châm ngòi cho các lễ hội khắp tiểu bang khi nó lan rộng. Mặc dù Tuyên ngôn Giải phóng nô lệ chính thức trao tự do cho những người nô lệ ở các tiểu bang thuộc Liên minh miền Nam vào năm 1863, nhưng các chủ nô vẫn tiếp tục bất chấp tuyên ngôn và bắt người làm nô lệ cho đến tận sau khi Nội chiến kết thúc vào tháng 4 năm 1865.
Các diễn giả đến từ Văn phòng Chủ tịch Jessica Vega Pederson , Văn phòng Đa dạng và Công bằng, và Sở Y tế — cùng một đoàn đại biểu từ chương trình Mr & Miss Juneteenth Oregon — đã nói về ý nghĩa của ngày lễ này và tác động của nó đến cuộc sống của họ.
Ngày Juneteenth tôn vinh và kỷ niệm sự kết thúc của chế độ nô lệ — không phải là ngày chế độ nô lệ chính thức chấm dứt, vì như các diễn giả đã lưu ý, “việc giải phóng bị trì hoãn không phải do thiếu hiểu biết; thủ phạm chính là do thiếu sự thực thi pháp luật.”
Vào tháng 6 năm 2020, Quận Multnomah là quận đầu tiên ở Oregon tuyên bố ngày Juneteenth là ngày nghỉ lễ có lương hàng năm cho nhân viên của mình, theo lời Joy Fowler, Giám đốc phụ trách Đa dạng và Công bằng, người đã mở đầu bài thuyết trình.
“Ngày này là dịp để tất cả nhân viên của chúng ta cùng nhau kỷ niệm và tìm hiểu về lịch sử người Mỹ gốc Phi — cả ở cấp địa phương và quốc gia — để ủng hộ các nhà văn, nhà làm phim và nghệ sĩ người Mỹ gốc Phi, mua sắm tại các doanh nghiệp do người Mỹ gốc Phi sở hữu và tôn vinh những thành tựu của các đồng nghiệp người Mỹ gốc Phi của chúng ta.”
Ông Fowler cho biết, trong những năm qua, Quận đã chủ động xây dựng một lực lượng lao động đa dạng ở nhiều vị trí và cấp bậc khác nhau, đặc biệt là đối với nhân viên người da đen và người Mỹ gốc Phi.
“Huyện Multnomah trông khác hẳn so với 10 năm trước, 5 năm trước và chắc chắn là khác hẳn so với hiện tại. Và trong khi chúng ta hiểu những điều này, chúng ta cũng nhận ra rằng mình còn một chặng đường dài phía trước,” bà nói.
“Ngày này, còn được gọi là Ngày Tự do, cho phép chúng ta suy ngẫm về nguồn gốc của mình, vị trí hiện tại và hướng đi trong tương lai.”
Lakeitha Elliott, cố vấn về gắn kết cộng đồng và chính sách cho Văn phòng Chủ tịch, đã chia sẻ khái niệm về Sankofa, một biểu tượng của Ghana mô tả một loài chim thần thoại với đầu quay về phía sau (nhìn về quá khứ) và chân hướng về phía trước (hướng tới tương lai) trong khi đang ngậm một quả trứng trong mỏ (tượng trưng cho trẻ em).
“Đây là lời nhắc nhở rằng chúng ta phải quay trở lại cội nguồn để tiến về phía trước,” Elliott nói. “Chúng ta phải tìm về và chắt lọc những bài học quý giá từ quá khứ để có thể phát huy hết tiềm năng của mình khi tiến bước.”
Bản tuyên bố năm nay cũng vinh danh bà Clara Peoples, cư dân của Vanport, người được mệnh danh là “Mẹ của ngày Juneteenth” ở Oregon — “một người cống hiến hết mình cho cộng đồng”, theo lời ông Elliott.
“Ở khu phố tôi lớn lên, bà ấy được biết đến với biệt danh ‘bà bán bánh mì’, chuyên giao đồ ăn và bánh ngọt cho người già và các gia đình. Mọi người thường lấy bánh mì từ xe của bà ấy,” Elliott nói. “Bà ấy được ghi nhận là người đã thành lập một trong những ngân hàng thực phẩm đầu tiên trên toàn quốc.”
Bà Peoples đã hun đúc tinh thần phục vụ cộng đồng trong gia đình mình, những người hiện đang tổ chức Lễ hội Juneteenth, Cuộc diễu hành Tự do Clara Peoples và Chương trình và Cuộc thi Hoa hậu và Nam vương Juneteenth, nơi những người tham gia được "giáo dục (và) cung cấp các nguồn lực để giúp xây dựng khả năng phục hồi, tự tin và đưa ra những lựa chọn cuộc sống trong tương lai bắt nguồn sâu sắc từ lịch sử của họ và hướng tới tương lai", Elliott cho biết.
Chương trình và cuộc thi Hoa hậu Juneteenth đã kết thúc vào tuần trước với các thí sinh trẻ tuổi trình diễn ca hát, nhảy múa, đọc thơ và chia sẻ các tài năng khác. Bốn thí sinh đã có buổi nói chuyện với Ban Tổ chức, chia sẻ điều họ yêu thích nhất về ngày Juneteenth. Công chúa Fletcher, người được trao vương miện Hoa hậu Juneteenth Oregon 2023, đã đọc một bài thơ do chính mình sáng tác .
“Đối với tôi, Juneteenth là ngày đoàn kết, được ở bên những người mà tôi có thể đồng cảm,” Fletcher nói.
“Chúng tôi đều gặp những khó khăn tương tự để có thể đoàn kết, giúp đỡ và động viên lẫn nhau, đặc biệt là trong cuộc thi sắc đẹp. Đó là những phụ nữ da đen trẻ tuổi cùng nhau tìm kiếm giá trị, tình yêu thương của mình, đặc biệt là ở một nơi mà họ không phải lúc nào cũng được chấp nhận, và để tiếp tục tiến lên ở một nơi mà chúng tôi không phải lúc nào cũng được nhìn nhận ở vị trí cao nhất,” cô ấy tiếp tục.
Một người tham gia khác cho biết một trong những phần yêu thích nhất của chương trình là "được gặp gỡ những người mới và tìm hiểu về nhiều khía cạnh khác nhau của công việc chúng ta cần làm, cũng như được làm quen và vui vẻ cùng mọi người."
“Điều tôi thích nhất về ngày Juneteenth không chỉ là việc đây là một ngày lễ hay một ngày để tôn vinh người da đen: Nó còn hơn thế nữa, là một tình chị em và một gia đình,” một người tham gia khác cho biết.
“Điều tôi thích nhất về ngày Juneteenth là được gặp gỡ những người mới và học hỏi những điều mới mẻ,” Lyric, một trong những diễn giả trẻ tuổi nhất, cho biết.
Chantell Reed, phó giám đốc tạm quyền của Sở Y tế, đã đọc bản tuyên bố , và Hội đồng đã cảm ơn các diễn giả trẻ vì đã chia sẻ tài năng và những suy nghĩ đáng chú ý của mình.
“Tôi nhìn các bạn và cảm thấy rất tự hào, tôi thấy được tương lai của chúng ta,” Ủy viên Lori Stegmann nói.
“Tôi thấy ở đây những người có tiềm năng trở thành ủy viên hội đồng quận trong tương lai. Đối với phụ nữ, chúng ta thường được hỏi đến sáu hoặc bảy lần trước khi ra tranh cử. Tôi không nghĩ điều đó xảy ra với nam giới. Và đặc biệt đối với phụ nữ da màu, nhiều người trong chúng ta không thấy mình trong đó. Ngày Juneteenth mang lại sự gắn kết này, và chúng ta được đoàn kết trong tình chị em.”
Ủy viên Susheela Jayapal đã khen ngợi các diễn giả về chủ đề tình chị em, lòng tự hào và cộng đồng.
“Cơ hội để ăn mừng đồng thời ghi nhận những tiến bộ vẫn còn phải đạt được là điều thực sự quan trọng,” Jayapal nói. “Những chủ đề tôi nghe được là tình chị em, niềm tự hào, tinh thần cộng đồng — và rằng bạn có thể làm được.”
“Bạn hoàn toàn có thể làm được. Chúng tôi rất tự hào khi có bạn ở đây.”
Ủy viên Julia Brim-Edwards bày tỏ niềm vinh dự và tự hào khi được đón tiếp các diễn giả tại cuộc họp hội đồng đầu tiên của bà với tư cách là ủy viên của Khu vực 3.
“Một trong những tiếng nói có sức ảnh hưởng nhất, dù là trong hội đồng nhà trường hay cơ quan lập pháp, đều là Thượng nghị sĩ Avel Gordly,” Brim-Edwards nói. “Tôi luôn là người lên tiếng mạnh mẽ cho công lý và việc buộc mọi người phải chịu trách nhiệm, và chúng ta phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra cũng như những hành động mà chúng ta thực hiện.”
Chủ tịch Vega Pederson đã cảm ơn tất cả những người tham gia vì đã chia sẻ ý nghĩa và giá trị của ngày Juneteenth.
“Bạn có quyền can thiệp và tiến lên, và bạn đang làm điều đó rồi,” Vega Pederson nói.
“Đối với tôi, Juneteenth là về Sức mạnh của người da đen, Cộng đồng người da đen, Niềm vui của người da đen khi cùng nhau đoàn kết, và đó là một điều tuyệt vời đối với cộng đồng của chúng ta. Và đó là cách chúng ta có thể thúc đẩy cộng đồng và thành tựu cho cộng đồng người Mỹ gốc Phi và người da đen của chúng ta ở đây.”
