Mỗi sáng các ngày trong tuần, khoảng 10 giờ, ô tô và xe tải đều tập trung tại trung tâm cung cấp đồ ăn của Văn phòng Hỗ trợ Người vô gia cư ở trung tâm thành phố. Những hộp cơm trưa được các tình nguyện viên và nhà cung cấp thực phẩm chuẩn bị chu đáo mang ra, từng hộp một.
Một lát sau, đến lượt các nhân viên tiếp cận cộng đồng đậu xe bên ngoài trung tâm cung cấp. Từng thùng một, họ mang những suất ăn trưa ra nhanh như lúc mang vào. Chẳng mấy chốc, chúng sẽ đến tay hàng trăm người đang cắm trại ở những nơi xa trung tâm thành phố.
Cuộc trao đổi gần như hàng ngày đó đánh dấu một nghi thức mới khác ra đời sau đại dịch COVID-19.
Khi đại dịch làm đảo lộn các dịch vụ bằng cách đóng cửa các trung tâm sinh hoạt ban ngày và gây áp lực lên các chương trình cung cấp bữa ăn trên khắp Quận Multnomah, Văn phòng Liên hợp và các đối tác đã tăng cường nỗ lực theo những cách thức mới để chống lại sự gia tăng tình trạng thiếu an ninh lương thực trong số những người hàng xóm vô gia cư của chúng ta.
Từ ngày 29 tháng 4, một chương trình mới do Văn phòng Liên hợp điều phối đã giúp các nhóm tiếp cận cộng đồng mang hơn 13.000 suất ăn trưa đóng gói – mỗi suất kèm theo một chai nước – đến những người sống xa trung tâm thành phố, ở những nơi họ không thể dễ dàng đến trung tâm thành phố để mua thức ăn. Những đợt giao đồ ăn này cũng tạo ra một cơ hội khác cho các nhân viên tiếp cận cộng đồng thiết lập các mối liên hệ có thể dẫn đến các cơ hội về nơi trú ẩn và nhà ở. (Văn phòng Liên hợp là văn phòng chung của Thành phố Portland và Quận Multnomah trong việc cung cấp nơi trú ẩn, hỗ trợ nhà ở và các dịch vụ tiếp cận cộng đồng trên đường phố.)
“Mỗi ngày tôi nhận từ 150 đến 200 suất ăn trưa, rồi phân phát cho các trại hè. Tôi cố gắng đến các trại khác nhau mỗi ngày,” Agnes Hall, chuyên viên phụ trách công tác cộng đồng của Urban League of Portland, một trong những tổ chức và nhóm cơ sở tham gia phân phát bữa trưa, cho biết.
Các nhà cung cấp dịch vụ khác bao gồm Nhóm Điều hướng (do Central City Concern và Transition Projects dẫn đầu), Northwest Enforcement (một phần của Central Eastside Together), Portland Street Medicine, Project Respond, First United Ministry of Christ, Rapid Response, Rahab's Sisters và Chương trình Giảm thiểu Tác động của Tình trạng Vô gia cư và Cắm trại Đô thị (HUCIRP).
“Mọi người rất vui. Họ biết Urban League sẽ luôn ở đó. Và họ phần nào trông cậy vào chúng tôi,” Hall nói.
Thực phẩm được cung cấp từ nhiều nguồn khác nhau, bao gồm các nhà cung cấp như Blanchet House, Catholic Charities of Oregon và Plate & Pitchfork. Nhưng cứ mỗi thứ Tư, bữa trưa lại do một nhóm học sinh và phụ huynh từ trường trung học Lincoln chuẩn bị .
Mary Ann Walker, một thành viên cộng đồng Lincoln, đã giúp tổ chức nỗ lực này sau khi thấy lời kêu gọi từ Blanchet House . Các gia đình ở Lincoln đã hưởng ứng lời kêu gọi, chuẩn bị hàng nghìn bữa ăn cho đến nay. Các gia đình được yêu cầu chuẩn bị tối đa 50 suất ăn trưa mỗi gia đình, và các nhà tổ chức sẽ thu gom và phân phát chúng. Vào một ngày thứ Tư gần đây, một nhóm phụ huynh và học sinh đã đến trung tâm cung cấp của Văn phòng Liên hợp với những hộp cơm trưa.
“Tôi rất xúc động,” Henry Babbie, một học sinh lớp 11 tại trường Lincoln, nói, “vì là người may mắn và không phải lo lắng về vấn đề thiếu thốn lương thực, tôi biết rằng việc làm này sẽ giúp ích cho những người khác đang cần.”
Ngoài việc cung cấp bữa trưa cho các trại hè ngoại ô trung tâm thành phố, Văn phòng Liên hợp cũng đã tăng cường hỗ trợ cho các nhà cung cấp bữa ăn truyền thống. Một hợp đồng mới với Tổ chức Từ thiện Công giáo Oregon và Blanchet House đang hỗ trợ các tổ chức này trong việc quản lý sự gia tăng nhu cầu và sản xuất tối thiểu 10.000 bữa ăn mỗi tuần cho những người có nhu cầu.
Văn phòng Liên hợp cũng đã giám sát một nỗ lực lớn nhằm cung cấp trang thiết bị và dịch vụ hỗ trợ cho những người vô gia cư trong đại dịch COVID-19. Ngoài việc đóng vai trò là điểm nhận và giao đồ ăn trưa đóng gói, trung tâm hỗ trợ và cung cấp vật tư của Văn phòng Liên hợp còn có nhân viên trực hai lần một ngày để các tình nguyện viên và đội ngũ hỗ trợ có thể thu thập thiết bị.
Kể từ tháng 3, Văn phòng Liên hợp đã phân phát hàng nghìn khẩu trang, chai nước rửa tay, găng tay, chăn, lều và bình nước, cùng nhiều vật dụng khác. Những vật dụng này không chỉ dành cho các nhân viên tiếp cận cộng đồng có hợp đồng với Văn phòng Liên hợp mà còn dành cho các nhóm cơ sở đang thực hiện công tác tiếp cận cộng đồng.
“Người dân đang gặp khó khăn rất lớn trong việc tiếp cận thực phẩm và nước uống, ở mức độ chưa từng thấy trước đây,” Paul Stark, người phụ trách trung tâm cung ứng cho Văn phòng Liên hợp và đã đích thân giao hàng trăm suất ăn trưa, cho biết. “Vì vậy, Văn phòng Liên hợp đã nỗ lực thích ứng và đáp ứng nhu cầu thay đổi đó.”
Để tìm hiểu thêm về cách hỗ trợ công việc cung cấp thực phẩm cho người vô gia cư, hãy gửi email đến johs@multco.us .
