Todas las mañanas de los días laborables, alrededor de las 10, los coches y camiones llegan al centro de suministros de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar en el centro. Salen las bolsas de almuerzo, una tras otra, transportadas por los voluntarios y los proveedores de alimentos que las prepararon con esmero.
Poco después, les toca a los trabajadores sociales estacionarse frente al centro de abastecimiento. Caja tras caja, sacan los almuerzos tan rápido como llegaron. Pronto, estarán en manos de cientos de personas que acampan lejos del centro.
Ese intercambio casi diario marca otro nuevo ritual nacido a raíz de la COVID-19.
A medida que la pandemia altera los servicios al cerrar espacios diurnos y sobrecargar los programas de comidas en todo el condado de Multnomah, la Oficina Conjunta y sus socios han intensificado sus esfuerzos de nuevas maneras para combatir un aumento de la inseguridad alimentaria entre nuestros vecinos sin refugio.
Desde el 29 de abril, un nuevo programa liderado por la Oficina Conjunta ha ayudado a equipos de extensión social a entregar más de 13,000 almuerzos para llevar, cada uno acompañado de una botella de agua, a personas que viven lejos del centro de la ciudad, en lugares donde no pueden ir fácilmente al centro a buscar comida. Estas entregas también brindan otra oportunidad para que los trabajadores sociales establezcan contactos que pueden derivar en oportunidades de alojamiento y refugio. (La Oficina Conjunta es la oficina compartida de la Ciudad de Portland y el Condado de Multnomah para brindar alojamiento, asistencia para la vivienda y servicios de extensión social en la calle).
“Recojo entre 150 y 200 almuerzos al día y luego los entrego en los campamentos. Intento visitar diferentes campamentos a diario”, dijo Agnes Hall, especialista en divulgación de la Liga Urbana de Portland, una de las agencias y grupos de base que reparte los almuerzos.
Otros proveedores incluyen el Equipo de Navegación (liderado por Central City Concern y Transition Projects), Northwest Enforcement (parte de Central Eastside Together), Portland Street Medicine, Project Respond, First United Ministry of Christ, Rapid Response, Rahab's Sisters y el Programa de Reducción del Impacto de las Personas sin Hogar y los Campamentos Urbanos (HUCIRP).
“La gente está muy contenta. Saben que la Liga Urbana estará ahí. Y, en cierta medida, dependen de nosotros”, dijo Hall.
Los alimentos provienen de diversas fuentes, incluyendo proveedores como Blanchet House, Caridades Católicas de Oregón y Plate & Pitchfork. Pero todos los miércoles, los almuerzos provienen de un grupo de estudiantes y padres de la escuela preparatoria Lincoln .
Mary Ann Walker, miembro de la comunidad de Lincoln, ayudó a organizar la iniciativa tras recibir una solicitud de Blanchet House . Las familias de Lincoln respondieron al llamado y, hasta la fecha, han preparado miles de comidas. Se les pide a las familias que preparen hasta 50 almuerzos cada una, y los organizadores se encargan de recogerlos y entregarlos. Un miércoles reciente, un grupo de padres y estudiantes acudió al centro de suministros de la Oficina Conjunta con cajas de almuerzos.
“Fue conmovedor para mí”, dijo Henry Babbie, estudiante de tercer año en Lincoln, “porque como alguien que es muy afortunado y no tiene que preocuparse por la inseguridad alimentaria, era algo que sabía que sería útil para otros que lo necesitaban”.
Además de la labor de entrega de almuerzos a campamentos fuera del centro de la ciudad, la Oficina Conjunta también ha intensificado su apoyo a los proveedores tradicionales de comidas. Un nuevo contrato con Caridades Católicas de Oregón y Blanchet House apoya a estas agencias mientras gestionan el aumento repentino de la demanda y producen un mínimo de 10,000 comidas a la semana para personas necesitadas.
La Oficina Conjunta también ha supervisado un esfuerzo masivo para proporcionar equipo y servicios de extensión a las personas sin hogar durante la pandemia de COVID-19. Además de servir como punto de recogida y entrega de almuerzos para llevar, el centro de extensión y suministros de la Oficina Conjunta cuenta con personal dos veces al día para que los voluntarios y los equipos de extensión puedan recoger el equipo.
Desde marzo, la Oficina Conjunta ha distribuido miles de mascarillas, botellas de desinfectante de manos, guantes, mantas, carpas y botellas de agua, entre otros materiales. Estos materiales no solo están disponibles para los trabajadores sociales contratados por la Oficina Conjunta, sino también para las organizaciones de base que realizan actividades de divulgación.
“La gente está teniendo enormes dificultades para acceder a alimentos y agua, a un nivel nunca antes visto”, dijo Paul Stark, quien trabaja en el centro de suministros de la Oficina Conjunta y ha entregado personalmente cientos de almuerzos. “Por eso, la Oficina Conjunta ha trabajado para adaptarse y satisfacer esta necesidad cambiante”.
Para obtener más información sobre cómo apoyar el trabajo para proporcionar alimentos a las personas sin hogar, envíe un correo electrónico a johs@multco.us .
