Hội đồng Ủy viên Quận đã nhất trí bỏ phiếu vào thứ Năm, ngày 6 tháng 8, để đưa dự luật " Chương trình Giáo dục Mầm non cho Tất cả" ra trưng cầu dân ý của cử tri Quận Multnomah trong cuộc bầu cử tháng 11 năm 2020.
Như đã đưa tin trước đó , học phí mẫu giáo ở hạt Multnomah thuộc hàng đắt đỏ nhất cả nước, trong khi 60% gia đình vẫn sống ở mức hoặc dưới mức chuẩn tự túc. Chỉ có 15% gia đình ở hạt Multnomah được tiếp cận với chương trình mẫu giáo do nhà nước tài trợ. Biện pháp này nhằm mục đích mở rộng khả năng tiếp cận giáo dục mẫu giáo đồng thời giải quyết vấn nạn phân biệt chủng tộc có hệ thống và hỗ trợ lực lượng lao động trong lĩnh vực giáo dục mầm non.
Ủy viên Jessica Vega Pederson, người ủng hộ mạnh mẽ chương trình "Mẫu giáo cho tất cả mọi người", phát biểu tại cuộc họp Hội đồng rằng thời điểm hiện tại không thể cấp bách hơn để đưa biện pháp này vào phiếu bầu. Bà cho biết, sự bất bình đẳng hiện có trong việc tiếp cận giáo dục mẫu giáo chỉ càng trầm trọng hơn do đại dịch COVID-19 và sự gia tăng bất bình đẳng ảnh hưởng đến cộng đồng người da đen, người bản địa và người da màu (BIPOC).
“Đây là thời điểm đòi hỏi sự lãnh đạo mạnh mẽ và tầm nhìn rõ ràng,” Ủy viên Vega Pederson nói. “Đây là thời điểm mà chúng ta, với tư cách là những nhà lãnh đạo được bầu, được kêu gọi hành động táo bạo để giải quyết sự bất bình đẳng và áp bức một cách dứt khoát. Chương trình Giáo dục Mầm non cho Tất cả mọi người (Referring Preschool for All) mang đến cho chúng ta cơ hội để cho cộng đồng – đặc biệt là cộng đồng người da đen, người bản địa và các cộng đồng thiểu số – thấy rằng chúng ta nghiêm túc trong việc xây dựng một thế giới nơi công bằng là ưu tiên hàng đầu và cơ hội cho các cộng đồng bị thiệt thòi và áp bức được mở rộng một cách có ý nghĩa.”
[ Tìm hiểu thêm về các mục tiêu và nhiệm vụ của chương trình Mẫu giáo cho mọi người ]
Các thành viên của Universal Preschool NOW, một nỗ lực cộng đồng với sứ mệnh tương tự đã thu thập hơn 25.000 chữ ký kiến nghị cho cuộc bỏ phiếu tháng 11, đã làm chứng ủng hộ sáng kiến Mầm non cho Tất cả vào thứ Năm. Hai chiến dịch đã thông báo hồi đầu tuần rằng họ quyết định hợp nhất để thúc đẩy một biện pháp duy nhất.
“Tôi vô cùng vui mừng khi chúng ta có một biện pháp được đưa ra bỏ phiếu về chương trình giáo dục mầm non toàn diện,” Angie Garcia, một thành viên của chiến dịch Universal Preschool NOW, cho biết. “Huyện Multnomah đã cùng nhau đảm bảo rằng trẻ em ba và bốn tuổi của chúng ta được tiếp cận với chương trình giáo dục mầm non chất lượng. Đây là một thành tựu to lớn mà chúng ta đã đạt được nhờ sự đoàn kết hướng đến một mục tiêu chung.”
Kế hoạch này ưu tiên trẻ em thuộc nhóm đối tượng có hoàn cảnh khó khăn trong lịch sử.
Kế hoạch này đặc biệt ưu tiên các gia đình vốn có ít cơ hội tiếp cận giáo dục mầm non nhất, bao gồm các gia đình người da màu, gia đình có con khuyết tật, gia đình nói ngôn ngữ khác tiếng Anh và các gia đình đang gặp khó khăn về kinh tế và nghèo đói.
Một liên minh đa dạng gồm các gia đình nhập cư, phụ huynh ở Quận Multnomah và các cộng đồng khác nhau đã tư vấn cho nhóm về kinh nghiệm của họ với trường mầm non cũng như các rào cản về cấu trúc và hệ thống ảnh hưởng đến sự phát triển của trẻ.
Các chuyên gia từ các tổ chức phi lợi nhuận, bao gồm Kairos PDX, một tổ chức phi lợi nhuận về giáo dục tập trung vào các cộng đồng thiếu thốn, và Latino Network, cho rằng giáo dục mầm non là một trong những khoản đầu tư hiệu quả nhất mà người đóng thuế có thể thực hiện.
Kali Thorne Ladd, giám đốc điều hành của Karios PDX, cho biết: "Vì não bộ của trẻ em rất dễ bị ảnh hưởng ở độ tuổi nhỏ, sự bất bình đẳng trong giáo dục sớm có thể tạo ra một nền tảng không ổn định cho trẻ em thuộc các nhóm thiểu số về chủng tộc và sắc tộc (BIPOC).
“Lý do khiến chương trình Mẫu giáo cho tất cả mọi người đặc biệt quan trọng là vì nó nhận ra sự bất bình đẳng về chủng tộc và không chỉ nhắm đến trẻ em nghèo mà còn tính đến cả các cộng đồng người da màu trong phương trình đó,” bà nói.
Các thành viên của nhóm đặc nhiệm cho rằng điều tối quan trọng là các quyết định chính sách phải do cộng đồng bị ảnh hưởng nhiều nhất đưa ra, chứ không phải thay mặt cộng đồng đó. Phụ huynh cho biết họ đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm các lựa chọn phù hợp với khả năng tài chính, chương trình giáo dục phù hợp với lịch trình gia đình và các nhà cung cấp dịch vụ có hình ảnh giống họ.
Lydia Gray-Holifield, một phụ huynh thành viên của nhóm công tác, đã làm chứng về tầm quan trọng của việc đưa phụ huynh vào quá trình ra quyết định. “Thông thường, với tư cách là các gia đình người da đen và da màu, chúng tôi không được tham gia,” Gray-Holifield nói. “Chúng tôi thậm chí còn không được hỏi họ muốn gì cho con cái chúng tôi. Chúng tôi chỉ được thông báo rằng: Các bạn không thể đưa ra quyết định thay chúng tôi nếu không có sự đồng ý của chúng tôi.”
Biện pháp này nhận được sự ủng hộ từ các nhà giáo dục và các nhóm công đoàn.
Hiện nay, mức lương của giáo viên mầm non ở Quận Multnomah thấp hơn so với các nhà giáo dục khác. Theo đề xuất này, mức lương sẽ được tăng lên để đưa mức lương của giáo viên mầm non ngang bằng với giáo viên mẫu giáo, và trợ lý giáo viên sẽ kiếm được ít nhất 18 đô la một giờ sau khi điều chỉnh theo chỉ số giá sinh hoạt hàng năm.
Biện pháp này cũng đầu tư vào giáo dục thường xuyên và phát triển nguồn nhân lực. Thống kê hiện tại cho thấy tỷ lệ luân chuyển nhân sự trong lĩnh vực giáo dục mầm non hàng năm là 25%. Các nhà lãnh đạo giáo dục tham gia nhóm công tác cho biết kế hoạch này sẽ thực hiện những điều chỉnh cần thiết để hỗ trợ người lao động về mặt tài chính và chuyên môn.
“Chúng tôi biết rằng chất lượng giáo dục đòi hỏi các chuyên gia làm việc với học sinh cũng phải là những chuyên gia có năng lực, được hỗ trợ cả về tài chính, phát triển chuyên môn và điều kiện làm việc tốt, tức là mức lương tốt và quyền thành lập công đoàn”, bà Suzanne Cohen, cựu chủ tịch Hiệp hội Giáo viên Portland, cho biết.
Olivia Pace là một giáo viên mầm non tạm thời bị cho nghỉ việc. Là một người làm việc trong lĩnh vực chăm sóc trẻ em từ năm 15 tuổi, Pace cho biết cô nhiệt liệt ủng hộ biện pháp này. Mặc dù đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của trẻ em, cô cho rằng mức lương của mình không phản ánh được tầm quan trọng của công việc.
“Quyền được hưởng một nền giáo dục đầy đủ và vui vẻ cho trẻ em độ tuổi mẫu giáo không thể nào đặt lên vai một phụ nữ da đen 23 tuổi thuộc tầng lớp lao động, mắc bệnh mãn tính và kiếm được 17 đô la một giờ, hoàn toàn phụ thuộc vào bảo hiểm y tế của bố mẹ tôi”, Pace nói.
Nhìn về phía trước
Để tài trợ cho chương trình giáo dục mầm non phổ cập, dự luật đề xuất áp thuế đối với các hộ gia đình có thu nhập cao. Mức thuế 1,5% sẽ được áp dụng cho thu nhập chịu thuế trên 125.000 đô la đối với người khai thuế độc thân và trên 200.000 đô la đối với người khai thuế chung, tăng lên 2,3% vào ngày 1 tháng 1 năm 2026. Thêm mức thuế 1,5% sẽ được áp dụng cho thu nhập chịu thuế trên 250.000 đô la đối với người khai thuế độc thân và trên 400.000 đô la đối với người khai thuế chung.
Việc tăng 0,8% vào năm 2026 dự kiến sẽ giúp tất cả trẻ em 3 và 4 tuổi được tiếp cận giáo dục mầm non trong vòng 10 năm.
Nếu cử tri thông qua biện pháp thống nhất vào tháng 11, Quận Multnomah sẽ bắt đầu triển khai hệ thống giáo dục mầm non phổ cập được tài trợ công khai. Vào một thời điểm sau đó, Hội đồng dự kiến sẽ xem xét biện pháp song song Universal Preschool NOW đã đủ điều kiện để đưa vào phiếu bầu. Hiện tại, theo luật Oregon, người kiến nghị không thể rút lại đề xuất của mình nếu kiến nghị đó được chấp thuận.
Ủy viên Sharon Meieran đã đặt ra những câu hỏi về tương lai của biện pháp "Chương trình Giáo dục Mầm non Toàn diện NGAY BÂY GIỜ". Hội đồng có quyền ban hành rồi bãi bỏ biện pháp thứ hai, hoặc đưa ra trưng cầu dân ý mặc dù cả hai nhóm đều ủng hộ biện pháp "Giáo dục Mầm non cho Tất cả". Bà cho biết, trong trường hợp không có một biện pháp thống nhất duy nhất, Hội đồng sẽ phải cân bằng giữa ý định của các nhóm về một biện pháp duy nhất với tinh thần của luật pháp và tính toàn vẹn của hệ thống kiến nghị và trưng cầu dân ý.
“Tôi chỉ muốn đảm bảo rằng mọi người hiểu rõ việc không thể nào thông qua hoặc ban hành một dự luật thứ hai một cách có ý nghĩa, mà không cần phải được chúng tôi đề xuất hoặc bị bãi bỏ,” bà nói thêm, “Tôi hiểu và ủng hộ mong muốn của cử tri được thấy một biện pháp duy nhất hỗ trợ giáo dục mầm non trên lá phiếu vào tháng 11.”
Mặc dù còn một biện pháp khác cần xem xét, các ủy viên vẫn bày tỏ sự ủng hộ đối với biện pháp "Trường mầm non cho tất cả mọi người" và ca ngợi đây là một ví dụ điển hình cho việc Quận Multnomah đi đầu trong giáo dục mầm non được tài trợ công khai.
“Giáo dục mầm non chất lượng cao, phù hợp với văn hóa là yếu tố quan trọng để trẻ chuyển tiếp thành công lên mẫu giáo và tiếp tục phát triển trong suốt quá trình học tập và sau này,” Ủy viên Susheela Jayapal cho biết. “Và điều cũng rất rõ ràng là đối với quá nhiều gia đình, đặc biệt là các gia đình người Mỹ gốc Phi và người Mỹ gốc Latinh, giáo dục mầm non chất lượng cao đơn giản là không thể tiếp cận được ở Quận Multnomah.”
Chủ tịch Deborah Kafoury cho biết bà đã nhận được hơn 1.000 câu chuyện từ những người chia sẻ về những khó khăn khi nuôi dạy con cái ở Quận Multnomah. Các câu chuyện bao gồm những gia đình không đủ tiền trang trải các khoản phí sinh hoạt, một người mẹ đơn thân mất bạn đời vì ung thư phải vật lộn để làm việc mà không có người trông trẻ giá cả phải chăng, và một giáo viên mầm non không đủ sống và chật vật để cho con mình đến trường.
Chủ tịch Kafoury cho biết: “Hệ thống giáo dục mầm non và chăm sóc trẻ em hiện tại trong cộng đồng của chúng ta còn nhiều thiếu sót, nhiều rào cản và không đủ lựa chọn để phục vụ tất cả các gia đình và tất cả trẻ em. Đại dịch này đã phơi bày tất cả những thiếu sót đó, làm gia tăng áp lực về tài chính, hậu cần và tình cảm đối với con em chúng ta. Và nếu trước đây điều đó chưa rõ ràng, thì giờ đây nó càng trở nên rõ ràng hơn: giáo dục mầm non và chăm sóc trẻ em giá cả phải chăng và dễ tiếp cận là yếu tố then chốt trong cách thức vận hành của xã hội chúng ta.”
