La Junta de Comisionados del Condado votó por unanimidad el jueves 6 de agosto para remitir la medida de Preescolar para Todos a los votantes del Condado de Multnomah en las elecciones de noviembre de 2020.
Como se informó anteriormente , la educación preescolar en el condado de Multnomah se encuentra entre las más costosas del país, mientras que el 60 % de las familias sigue viviendo en o por debajo del Estándar de Autosuficiencia. El 15 % de las familias del condado de Multnomah tiene acceso a educación preescolar financiada con fondos públicos. La medida busca ampliar el acceso a la educación preescolar, a la vez que aborda el racismo sistémico y apoya al personal de educación temprana.
La comisionada Jessica Vega Pederson, defensora de la educación preescolar para todos, declaró en la reunión de la Junta que es urgente que la medida se someta a votación. Las desigualdades existentes en el acceso a la educación preescolar se han visto exacerbadas por la pandemia de COVID-19 y el agravamiento de las disparidades que afectan a las comunidades negras, indígenas y de color (BIPOC), afirmó.
“Es un momento que requiere un liderazgo firme y una visión clara”, declaró la comisionada Vega Pederson. “Es un momento en el que, como líderes electos, estamos llamados a tomar medidas audaces para abordar las disparidades y la opresión sin ambigüedades. Recomendar el programa Preescolar para Todos nos brinda la oportunidad de demostrar a nuestra comunidad, especialmente a las comunidades negras, indígenas y de color, que nos tomamos en serio la construcción de un mundo donde la equidad sea nuestra máxima prioridad y donde las oportunidades para las comunidades marginadas y oprimidas se amplíen de manera significativa”.
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Miembros de Universal Preschool NOW, una iniciativa comunitaria con una misión similar que reunió más de 25,000 firmas para la petición de noviembre, testificaron el jueves a favor de la iniciativa Preescolar Para Todos. Ambas campañas anunciaron a principios de semana su decisión de fusionarse para impulsar una sola medida.
“Estoy sumamente emocionada de que tengamos una medida en la boleta electoral para la educación preescolar universal”, dijo Angie García, miembro de la campaña "Preescolar Universal AHORA". “El condado de Multnomah se ha unido para garantizar que nuestros niños de tres y cuatro años tengan acceso a una educación preescolar de calidad. Esta es una gran hazaña que pudimos lograr gracias a nuestra unidad en torno a un objetivo común”.
El plan prioriza a los niños históricamente desatendidos
El plan prioriza explícitamente a las familias que históricamente tienen menos acceso a la educación preescolar, incluidas las familias BIPOC, las familias cuyos hijos tienen discapacidades, las familias que hablan idiomas distintos del inglés y que experimentan pobreza y desafíos económicos.
Una coalición diversa de familias inmigrantes, padres del condado de Multnomah y diversas comunidades asesoraron al grupo sobre sus experiencias con la educación preescolar y las barreras estructurales y sistémicas que afectan el desarrollo.
Expertos de organizaciones sin fines de lucro, entre ellas Kairos PDX, una organización educativa sin fines de lucro enfocada en comunidades marginadas, y Latino Network, dicen que la educación de la primera infancia es una de las inversiones más efectivas que los contribuyentes pueden hacer.
Dado que los cerebros de los niños son tan influenciables a una edad temprana, las disparidades en la educación temprana pueden crear una base inestable para los niños BIPOC, dijo Kali Thorne Ladd, directora ejecutiva de Karios PDX.
“La razón por la que el esfuerzo de Preescolar para Todos es particularmente importante es que reconoce las desigualdades raciales y está dirigido a la educación preescolar no solo para los niños en situación de pobreza, sino que también tiene en cuenta a las comunidades de color en esa ecuación”, dijo.
Los miembros del grupo de trabajo afirman que es imperativo que las decisiones políticas sean lideradas por, y no para, las comunidades más afectadas. Los padres afirman tener dificultades para encontrar opciones asequibles, una educación que se ajuste a su horario familiar y proveedores que se parezcan a ellos.
Lydia Gray-Holifield, madre miembro del grupo de trabajo, testificó sobre la importancia de incluir a los padres en la toma de decisiones. "A menudo, como familias negras y latinas, no nos incluyen", dijo Gray-Holifield. "Ni siquiera nos preguntan qué quieren para nuestros hijos. Simplemente nos lo dicen. No pueden tomar decisiones por nosotros sin nosotros".
La medida obtiene el apoyo de educadores y grupos sindicales.
Actualmente, los salarios de los maestros de preescolar en el condado de Multnomah son inferiores a los de otros educadores. Con la medida, se incrementarían los salarios para equiparar el salario de los maestros de preescolar con el de los maestros de kínder, y los asistentes de maestro ganan al menos $18 por hora con un ajuste anual por costo de vida.
La medida también invierte en la educación continua y el desarrollo de la fuerza laboral. Las estadísticas actuales muestran una rotación anual del 25 % en la fuerza laboral de educación temprana. Los líderes educativos que participaron en el grupo de trabajo afirmaron que el plan implementaría ajustes muy necesarios para apoyar a los trabajadores financiera y profesionalmente.
“Sabemos que la calidad de la educación exige que nuestros profesionales que trabajan con los estudiantes también sean profesionales de calidad que reciban apoyo, tanto financiero con desarrollo profesional como con excelentes condiciones laborales, lo que significa buenos salarios y el derecho a sindicalizarse”, dijo Suzanne Cohen, expresidenta de la Asociación de Maestros de Portland.
Olivia Pace es una maestra de preescolar temporalmente despedida. Trabajadora de cuidado infantil desde los 15 años, Pace dijo que apoya con entusiasmo la medida. A pesar del papel fundamental que desempeña en el desarrollo de los niños, afirmó que su salario no refleja la seriedad de su tarea.
“El derecho universal a una educación plena y feliz para los niños en edad preescolar no puede recaer sobre las espaldas de una mujer negra de 23 años, de clase trabajadora, con una enfermedad crónica que gana 17 dólares por hora y que depende completamente del seguro médico de mis padres”, dijo Pace.
Mirando hacia el futuro
Para financiar la educación preescolar universal, la medida propone un impuesto para los hogares de altos ingresos. Se impondría un impuesto del 1,5 % sobre los ingresos imponibles superiores a $125,000 para contribuyentes solteros y $200,000 para contribuyentes conjuntos, aumentando al 2,3 % el 1 de enero de 2026. Se impondría un impuesto adicional del 1,5 % sobre los ingresos imponibles superiores a $250,000 para contribuyentes solteros y $400,000 para contribuyentes conjuntos.
Se espera que el aumento del 0,8 por ciento en 2026 proporcione acceso a la educación preescolar para todos los niños de 3 y 4 años dentro de 10 años.
Si los votantes aprueban la medida unificada en noviembre, el Condado de Multnomah comenzará a implementar un sistema preescolar universal financiado con fondos públicos. Posteriormente, la Junta prevé abordar la medida paralela "Preescolar Universal NOW", que ya se ha presentado a votación. Actualmente, según la ley de Oregón, los solicitantes no pueden retirar su medida si su petición es validada.
La comisionada Sharon Meieran planteó preguntas sobre el futuro de la medida Universal Preschool NOW. La Junta tiene la opción de promulgar y luego derogar la segunda medida, o remitirla a los votantes, a pesar de que ambos grupos apoyan la medida Preschool for All. A falta de una medida única y unificada, afirmó, la Junta deberá encontrar un equilibrio entre la intención de los grupos a favor de una sola medida y el espíritu de la ley y la integridad del sistema de peticiones y remisiones.
"Solo quiero asegurarme de que quede claro que no es seguro, ni por asomo, que no tengamos que remitir una segunda ley o promulgarla de manera significativa, y no solo derogarla", dijo, y agregó: "Entiendo y apoyo el deseo de los votantes de ver una sola medida en apoyo de la educación preescolar en la boleta electoral de noviembre".
A pesar de que hay otra medida a tomar en cuenta, los comisionados expresaron su apoyo a la medida Preescolar para Todos y la elogiaron como un ejemplo del Condado de Multnomah a la vanguardia de la educación temprana financiada con fondos públicos.
“Un preescolar de alta calidad y culturalmente apropiado es fundamental para una transición exitosa al kínder y para continuar el desarrollo durante la escuela y más allá”, declaró la comisionada Susheela Jayapal . “Y también es evidente que para muchas familias, en particular las familias negras y latinas, ese preescolar de alta calidad simplemente no es accesible en el condado de Multnomah”.
La presidenta Deborah Kafoury comentó que ha escuchado a más de 1,000 personas compartir sus historias sobre los desafíos de criar a un hijo en el condado de Multnomah. Entre las historias se incluyen las de familias que no tienen lo suficiente para cubrir sus gastos, una madre soltera que perdió a su pareja por cáncer y que tiene dificultades para trabajar sin un cuidado infantil asequible, y una maestra de preescolar que no puede llegar a fin de mes y lucha por enviar a sus hijos a la escuela.
"El sistema actual de preescolar y cuidado infantil en nuestra comunidad presenta demasiadas deficiencias, demasiadas barreras y no cuenta con suficientes opciones para atender a todas las familias y a todos los niños", declaró el presidente Kafoury. "Esta pandemia ha puesto de manifiesto todas estas deficiencias, aumentando la presión financiera, logística y emocional sobre nuestros niños. Y si no estaba claro antes, debería estarlo clarísimo ahora: un preescolar y cuidado infantil asequibles y accesibles son un pilar fundamental del funcionamiento de nuestra sociedad".
