Hơn 100 vị khách đã ngồi kín các bàn trải khăn trắng tinh tại Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên ở Đông Bắc Portland trong bữa tối thường niên "Từ Nông trại đến Bàn ăn" vào thứ Bảy, ngày 16 tháng 9, để tôn vinh những thành tích của hơn 45 bạn trẻ đã đóng góp vào bữa tối này.
Hàng năm, sự kiện này đánh dấu sự kiện tôn vinh những tiến bộ của các bạn trẻ tham gia chương trình làm vườn Hands of Wonder (HOW) và Chương trình Nghệ thuật Ẩm thực dành cho Thanh thiếu niên . Các bạn trẻ trong chương trình HOW tham gia vào một chương trình làm vườn kéo dài nhiều tuần, dựa trên nguyên tắc công lý phục hồi và các phần thưởng khuyến khích, được thiết kế để cải thiện hướng đi trong cuộc sống của họ.
Chương trình Nghệ thuật Ẩm thực dành cho Thanh thiếu niên đóng vai trò là chương trình đào tạo kỹ năng nghề nghiệp cho những bạn trẻ quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp trong ngành dịch vụ ăn uống. Cả chương trình HOW và Nghệ thuật Ẩm thực đều giúp thanh thiếu niên có được những kỹ năng có thể sử dụng suốt đời.
Bữa tối hôm đó được phục vụ với những loại rau củ tươi ngon do chính những người tham gia chương trình HOW trồng, trong khi các sinh viên ngành Nghệ thuật Ẩm thực phụ giúp chế biến món ăn.
“Thông qua thực hành công lý phục hồi, thông qua nông nghiệp, khu vườn này đã tác động đến rất nhiều trẻ em, giúp chúng hiểu được những lợi ích trị liệu của thiên nhiên và giúp chúng nhận ra mục đích sống của mình cũng như được hướng dẫn,” Jerry Hunter, điều phối viên chương trình vườn HOW và việc làm , phát biểu trước những người tham dự bữa tối tối thứ Bảy và ghi nhận những nỗ lực và công sức thầm lặng để biến tất cả điều này thành hiện thực.
Chương trình làm vườn Hands of Wonder, bắt đầu từ hơn một thập kỷ trước, khởi nguồn là một cách để dạy cho thanh thiếu niên các nguyên tắc phục hồi thông qua việc làm vườn và đóng góp cho cộng đồng bằng thực phẩm quyên góp. Thanh thiếu niên chăm sóc các khu vườn trong khuôn viên của Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên. Họ cũng học về sức khỏe, lối sống lành mạnh và chánh niệm.
Xuyên suốt chương trình, những người trẻ tuổi phát triển kỹ năng xây dựng mối quan hệ và ra quyết định dựa trên tác động, thay vì đưa ra quyết định "ngay lập tức", Hunter cho biết. Họ đặt mình vào vị trí của người khác, đặc biệt là trong những trường hợp người kia đã trải qua tổn thương.
Chương trình Nghệ thuật Ẩm thực dành cho Thanh thiếu niên mang đến cho học sinh cơ hội phát triển kỹ năng trong một nhà bếp thương mại tại Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên. Mỗi chương trình đều là bước đệm hướng tới việc làm. Vào cuối mỗi chương trình, người tham gia sẽ tìm hiểu về các cơ hội việc làm, thực hành kỹ năng phỏng vấn và tạo sơ yếu lý lịch. Thanh thiếu niên có thể nhận được khoản trợ cấp lên đến 599 đô la cho sự tham gia của mình. Người tham gia cả hai chương trình đều có cơ hội nhận được giấy phép an toàn vệ sinh thực phẩm.
Điểm nhấn của bữa tối là được nghe các bạn trẻ chia sẻ về những trải nghiệm của mình trong các chương trình.
Một bạn trẻ chia sẻ rằng ban đầu cô ấy không thích chương trình HOW và không tin tưởng vào nó, nhưng theo thời gian, cô ấy và Jerry bắt đầu nói chuyện về những điều có thể ảnh hưởng đến cuộc sống của họ sau này.
“Jerry đã nói chuyện với tôi. Anh ấy thấu hiểu hoàn cảnh của tôi. Tôi bắt đầu thích chương trình và cảm thấy bình yên. Tôi bắt đầu cởi mở hơn,” cô ấy nói. “Anh ấy đã trở thành người hướng dẫn của tôi.”
Hiện tại, cô gái trẻ đó đã hết thời gian quản chế chính thức, đang làm việc bán thời gian và theo học để lấy bằng tốt nghiệp trung học. Cô ấy đang trong quá trình xóa án tích.
Hunter nói rằng, "Điều khiến tôi xúc động nhất là khi nhận được những phản hồi như vậy. Thật ấm lòng."
Khách mời tham dự bữa tối bao gồm các bạn trẻ tham gia chương trình và phụ huynh tự hào của các em, cùng với các nhân viên từ khắp Quận, chẳng hạn như các chuyên gia thuộc Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên, thẩm phán Quận Multnomah, công tố viên quận, đại diện từ Cơ quan Thanh niên Oregon và các tình nguyện viên, cũng như các đối tác cộng đồng như Trung tâm Công nghiệp hóa Cơ hội Portland + Trường Trung học Rosemary Anderson , Pathfinders , Sở Dịch vụ Nhân sinh Oregon, Mạng lưới Latino , Worksystems , Volunteers of America và Portland Nursery .
Tiến sĩ Kyla Armstrong-Romero, Giám đốc Phân khu Dịch vụ Thanh thiếu niên, đã khai mạc sự kiện hôm thứ Bảy bằng lời chào mừng bằng tiếng Tây Ban Nha, tiếp theo là lời chào mừng tương tự được Giám đốc Sở Tư pháp Cộng đồng Erika Preuitt đọc bằng tiếng Anh.
“Hôm nay, chúng ta tụ tập ở đây để tôn vinh những nỗ lực đáng kể của thế hệ trẻ, những người đã đón nhận vẻ đẹp của nền nông nghiệp bền vững và tầm quan trọng của thực phẩm lành mạnh, có nguồn gốc địa phương. Sự kiện này là một diễn đàn để ghi nhận và đánh giá cao sự nỗ lực của những cá nhân xuất sắc này,” thông điệp bắt đầu.
“Bữa ăn và sự kiện này nuôi dưỡng tinh thần cộng đồng và sự đoàn kết vượt qua ranh giới của những chiếc đĩa. Chúng ta có khả năng định hình hệ thống thực phẩm của mình để đề cao các giá trị minh bạch và trách nhiệm giải trình, đồng thời tạo ra một cộng đồng mạnh mẽ và gắn kết hơn.”
Armstrong-Romero và Preuitt đã cảm ơn những người tham dự và ghi nhận sự tận tâm, nhiệt huyết và cống hiến của Hunter và Kimberly Pidcoke, Giám đốc Dịch vụ Dinh dưỡng thuộc Phòng Dịch vụ Thanh thiếu niên, người cũng hỗ trợ quản lý Chương trình Nghệ thuật Ẩm thực. Bà Pidcoke làm việc cùng với Colin Erickson, người phụ trách đào tạo cho thanh thiếu niên.
“Đây là năm thứ hai chúng tôi trở lại kể từ sau dịch COVID,” Pidcoke nói. “Cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã cùng nhau chia sẻ thức ăn và tinh thần cộng đồng. Thật vui khi được chứng kiến sự sáng tạo và thưởng thức thành quả lao động của mọi người tối nay.”
Vào cuối mỗi buổi học, các bạn trẻ tham gia chương trình HOW sẽ nhận được một chiếc kính lúp của thợ kim hoàn — một loại kính lúp mạnh mà các em sẽ sử dụng trong suốt chương trình để quan sát kỹ các vết côn trùng gây hại và nhận dạng côn trùng — như một lời nhắc nhở hãy dành thời gian để trân trọng những điều kỳ diệu nhỏ bé của thiên nhiên và thực hành chánh niệm bằng cách sống trọn vẹn trong hiện tại.
“Thật tuyệt vời khi được chứng kiến sự chuyển đổi diễn ra thông qua nông nghiệp,” Hunter nói.
“Nó giúp những đứa trẻ này thay đổi tư duy, hướng đến mục đích sống: chúng hiểu được những gì cần thiết để trồng trọt.”
