Chiều Chủ nhật, trong kỳ nghỉ cuối tuần Ngày Lao động, Charlene McGee đang ngồi tại một chiếc bàn trong bãi đậu xe của Tòa án Quận phía Đông. Cô ấy nói chuyện vui vẻ và luôn nở nụ cười khi giúp đăng ký cho mọi người và phát phiếu tham gia chương trình nông nghiệp cộng đồng.
“Tên và ngôn ngữ bạn nói là gì?” McGee hỏi một cách thân thiện. “Vui lòng viết ngôn ngữ bạn nói. Chúng tôi cần thông tin chính xác.”
Bà McGee, Giám đốc Phòng ngừa Bệnh mãn tính và Nâng cao Sức khỏe thuộc Sở Y tế, nhìn nhận phần lớn công việc của mình thông qua lăng kính xây dựng cộng đồng. Đó là lý do tại sao, kể từ khi trở về vào đầu tháng 8 sau chuyến đi thăm gia đình kéo dài một tháng ở Liberia, bà đã dành bốn ngày Chủ nhật tiếp theo tại bãi đậu xe, nơi diễn ra REACHing US: People's Market, do Play Grow Learn tổ chức.
THÔNG TIN LIÊN HỆ: Chợ Nhân dân, nằm tại địa 18480 SE Stark St thuộc khu phố Rockwood, mở cửa từ 12 giờ trưa đến 4 giờ chiều mỗi Chủ nhật cho đến hết ngày 27 tháng 10. Bà McGee cho biết, lượng người tham dự cho thấy sự trân trọng và nhu cầu của cộng đồng: có 410 người đến chợ vào ngày 25 tháng 8; 385 người vào ngày 18 tháng 8; và 310 người vào ngày 11 tháng 8. Chủ nhật tuần này, ngày 15 tháng 9, sẽ diễn ra lễ kỷ niệm Tháng Di sản Hispanic.
Khu chợ này là sản phẩm của sự hợp tác kéo dài 5 năm giữa chương trình Tiếp cận Sức khỏe Cộng đồng theo Chủng tộc và Sắc tộc (REACH) của Sở Y tế và tổ chức Play Grow Learn . Tổ chức có trụ sở tại Gresham này do Anthony Bradley, cựu học sinh trường Grant High School, và người đồng sáng lập Germaine Flentroy, cựu học sinh trường Jefferson High School, điều hành.
Bradley cho biết Play Grow Learn được thành lập để cung cấp cho thanh thiếu niên “một chương trình giúp họ có việc gì đó để làm thay vì lang thang trên đường phố”.
“Cả hai chúng tôi đều là huấn luyện viên — anh ấy huấn luyện bóng đá, tôi huấn luyện bóng rổ,” Bradley nói trong khi đi dạo quanh khu chợ cộng đồng cùng Flentroy và ba thiếu niên. “Vì vậy, việc tạo ra một nơi an toàn cho trẻ em tập thể dục và rèn luyện sức khỏe là cách chúng tôi bắt đầu.”
Và, McGee nói thêm, sứ mệnh của Play Grow Learn có phạm vi ảnh hưởng rộng hơn đến cộng đồng.
“Play Grow Learn ra đời từ nhu cầu của những người bị buộc phải di dời đến khu vực East County do quá trình đô thị hóa,” cô nói, đồng thời nhắc đến REACHing US: People's Market.
“Chúng tôi đang phát triển sáng kiến kiến tạo không gian này tại một khu vực giàu văn hóa để tăng cường khả năng tiếp cận các sản phẩm nông nghiệp địa phương, mang đậm bản sắc văn hóa, giải quyết vấn đề an ninh lương thực và thúc đẩy các cơ hội phát triển kinh tế cho các doanh nhân và người bán thực phẩm.”
Thật vậy, hơn một nửa trong số gần hai chục gian hàng là gian hàng bán thực phẩm, hầu hết bán trái cây và rau củ địa phương, được trồng tại các trang trại. Vào Chủ nhật cuối tuần Lễ Lao động, nhiều gian hàng sẽ bày bán mật ong, bắp cải, ớt jalapeño, ngô, trứng tươi, bánh ngọt, sinh tố miễn phí, khoai tây chiên và các món ăn nhẹ khác, đồ nướng, dịch vụ cắt tóc, đồ trang sức và một kho thực phẩm lưu động.
“Có một phụ nữ đến từ Mexico chuyên thu hoạch ong,” McGee nói. “Có một nhóm phụ nữ châu Phi đến từ năm quốc gia khác nhau, họ trồng lương thực từ đất nước của mình và bán ở chợ. Cũng có những nông dân đến từ Bangladesh.”
“Nhờ vị trí nằm ở phía Đông Quận — khu vực đa dạng nhất của quận về nhiều mặt — nên bạn sẽ thấy nông dân, doanh nhân kinh doanh thực phẩm và người bán hàng đến từ mọi chủng tộc và sắc tộc.”
Chính những con người này và những thành công đang nổi lên của họ, cùng với những nhà lãnh đạo cộng đồng như Bradley và Flentroy, đã khiến McGee luôn hào hứng và vui vẻ khi nói về REACHing US: People's Market.
“Tôi rất thích nhìn thấy sự kiên cường của cộng đồng, bao gồm cả những người nhập cư,” cô ấy nói. “Và có rất nhiều người nhập cư ở đây.”
