Es domingo por la tarde, durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo, y Charlene McGee está sentada en una mesa en el estacionamiento del Tribunal del Condado Este. Habla sin parar y sonríe mientras ayuda a inscribir a la gente y reparte fichas para un programa de agricultura comunitaria.
"¿Cuál es tu nombre e idioma?", pregunta McGee con tono invitador. "Escribe el idioma que hablas, por favor. Necesitamos información precisa".
McGee, Directora de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud del Departamento de Salud, considera gran parte de su trabajo desde la perspectiva del desarrollo comunitario. Por eso, desde que regresó a principios de agosto de un viaje de un mes para visitar a su familia en Liberia, pasó los cuatro domingos siguientes en el estacionamiento donde se celebra REACHing US: Mercado Popular, organizado por Play Grow Learn.
ALCANZÁNDONOS: People's Market, ubicado en 18480 SE Stark St en el vecindario de Rockwood, está abierto desde el mediodía hasta las 4 p. m. todos los domingos hasta el 27 de octubre. Y, dice McGee, la asistencia demuestra el aprecio y la necesidad de la comunidad: hubo 410 asistentes al mercado el 25 de agosto; 385 el 18 de agosto; y 310 el 11 de agosto. Este domingo, 15 de septiembre, se celebrará el Mes de la Herencia Hispana.
El mercado es fruto de una colaboración de cinco años entre el programa Enfoques Raciales y Étnicos para la Salud Comunitaria (REACH) del Departamento de Salud y Play Grow Learn . La organización, con sede en Gresham, está dirigida por Anthony Bradley, exalumno de la Preparatoria Grant, y su cofundadora, Germaine Flentroy, exalumna de la Preparatoria Jefferson.
Bradley dice que Play Grow Learn se inició para brindarles a los jóvenes "un programa que les diera algo que hacer además de estar en las calles".
“Ambos somos entrenadores: él entrena fútbol americano, yo baloncesto”, dice Bradley mientras pasea por el mercado comunitario con Flentroy y tres adolescentes. “Así que, brindarles a los niños un lugar seguro para hacer ejercicio y entrenar fue, en cierto modo, como empezamos”.
Y McGee añade que la misión de Play Grow Learn tiene un alcance comunitario más amplio.
“Play Grow Learn nació como resultado de las personas que fueron desplazadas al este del condado debido a la gentrificación”, dice, haciendo un guiño a REACHing US: People's Market.
“Estamos cultivando esta iniciativa de creación de lugares en un área culturalmente rica para aumentar el acceso a productos cultivados localmente y culturalmente atractivos, abordar la inseguridad alimentaria y estimular oportunidades de desarrollo económico para los empresarios y vendedores de alimentos”.
De hecho, más de la mitad de las casi dos docenas de puestos son vendedores de comida, la mayoría de frutas y verduras locales cultivadas en granjas. El domingo del fin de semana del Día del Trabajo, diversos vendedores ofrecen miel, repollo, jalapeños, maíz, huevos frescos, dulces horneados, batidos gratuitos, papas fritas y otros bocadillos ligeros, barbacoa, cortes de pelo, joyería y una despensa de alimentos temporal.
“Hay una señora de México que se dedica a la recolección de abejas”, dice McGee. “Hay un grupo de mujeres africanas de cinco países diferentes que cultivan alimentos de sus respectivos países y los venden en el mercado. Hay agricultores de Bangladesh”.
“Por estar en el este del condado —la zona más diversa del condado en muchos sentidos—, hay agricultores, empresarios alimentarios y vendedores de todas las razas y etnias”.
Son estas personas y sus éxitos emergentes, y líderes comunitarios como Bradley y Flentroy, los que hacen que McGee siga hablando y sonriendo sobre REACHing US: People's Market.
“Me encanta ver la resiliencia de la comunidad, incluyendo a los inmigrantes”, dice. “Y hay muchos inmigrantes en este espacio”.
