Một nghiên cứu của Mỹ chỉ ra rằng gần một nửa số vụ ngược đãi người cao tuổi được điều tra chính thức—và hai phần ba số vụ bỏ bê—liên quan đến việc tự bỏ bê bản thân. Trên thực tế, tự bỏ bê bản thân có thể là hình thức ngược đãi phổ biến nhất ở người cao tuổi.
Tự bỏ bê bản thân xảy ra khi người cao tuổi và người khuyết tật, do lựa chọn hoặc thiếu nhận thức, sống theo cách bỏ qua nhu cầu về sức khỏe hoặc an toàn của chính họ, đôi khi đến mức sự bỏ bê này trở nên nguy hiểm cho người khác. Ví dụ, một người có thể chọn để đồ đạc lộn xộn tích tụ, điều này không nhất thiết gây hại cho người khác. Tuy nhiên, nếu một đám cháy bùng phát do sự lộn xộn này và lan sang căn hộ của hàng xóm, thì hành vi tự bỏ bê bản thân này rõ ràng là một mối nguy hiểm cho người khác.
Người cao tuổi và người khuyết tật nếu không chăm sóc bản thân sẽ không sẵn lòng hoặc không có khả năng thực hiện các nhiệm vụ tự chăm sóc thiết yếu như cung cấp thức ăn, quần áo hoặc chỗ ở đầy đủ; tiếp cận dịch vụ chăm sóc y tế đầy đủ; tiếp cận hàng hóa và dịch vụ cần thiết để duy trì sức khỏe thể chất và tinh thần, hạnh phúc, vệ sinh cá nhân và an toàn chung cũng như quản lý các vấn đề tài chính.
Người cao tuổi và người khuyết tật thường bỏ bê bản thân thường có một số đặc điểm nhất định. Họ có nhiều khả năng sống một mình. Họ cũng có nhiều khả năng mắc các bệnh về thể chất hoặc tinh thần như bệnh Alzheimer, suy giảm khả năng vận động, và các vấn đề về rượu và ma túy. Phụ nữ bỏ bê bản thân nhiều hơn nam giới, nhưng điều này có thể là do phụ nữ sống một mình nhiều hơn nam giới.