- Tại sao chúng ta không bỏ qua việc điều chỉnh chi phí sinh hoạt (COLA) để duy trì số lượng nhân viên toàn thời gian? Chẳng phải chúng ta đã từng làm điều này trong quá khứ rồi sao?
Trước đây, nhân viên quận đã từ bỏ việc điều chỉnh chi phí sinh hoạt (COLA) và việc đóng băng tiền lương đã được đàm phán với các đơn vị thương lượng của quận trong các chu kỳ cắt giảm ngân sách để duy trì số lượng nhân viên toàn thời gian (FTE). Ví dụ, vào năm 2020, năm đầu tiên của đại dịch COVID-19, các nhân viên không thuộc đơn vị thương lượng đã không nhận được COLA, và một số người cũng không nhận được tăng lương theo thành tích. Nhược điểm của việc đóng băng tiền lương này là cuối cùng chúng gây ra sự chênh lệch giữa các nhóm chức danh công việc và có thể dẫn đến các vấn đề về giữ chân nhân viên.
- Chúng ta sẽ sử dụng quỹ dự trữ để bù đắp thâm hụt ngân sách chứ?
Không. Quỹ dự trữ chỉ là một vùng đệm tạm thời để ứng phó với những khoản giảm doanh thu bất ngờ (khoản giảm hiện tại không phải là bất ngờ). Nếu doanh thu giảm đáng kể giữa năm tài chính, quỹ dự trữ có thể được sử dụng để bù đắp cho sự sụt giảm doanh thu (trong năm đó) và cho phép Quận tránh được việc cắt giảm mạnh các chương trình ngay lập tức. Trong trường hợp đó, Quận sẽ kết hợp bất kỳ khoản giảm nào đang diễn ra vào chu kỳ ngân sách tiếp theo để chúng có thể được thực hiện như một phần của quy trình cân nhắc kỹ lưỡng hơn. Quỹ dự trữ không được coi là nguồn thu thường xuyên và không giải quyết được các vấn đề dài hạn. Việc sử dụng quỹ dự trữ để tránh đưa ra những quyết định khó khăn về các dịch vụ thường xuyên sẽ cần thiết vào một thời điểm nào đó cũng có thể làm giảm xếp hạng tín nhiệm trái phiếu của Quận.
- Tại sao mức giới hạn lại là 12%? Trong bài thuyết trình dự báo, Văn phòng Ngân sách cho biết mức thiếu hụt từ 3,5% đến 4% là đủ?
Mức cắt giảm 4% áp dụng đồng đều cho tất cả các phòng ban sẽ bù đắp được khoản thâm hụt 21,2 triệu đô la nếu tất cả các khoản cắt giảm được chấp nhận. Tuy nhiên, hướng dẫn của Chủ tịch đưa ra mức cắt giảm nhỏ hơn cho an ninh công cộng và một số lĩnh vực cụ thể khác, điều đó có nghĩa là mức cắt giảm đối với các chương trình và lĩnh vực khác phải lớn hơn 4%.
Vì gần một nửa ngân sách chung dành cho an ninh công cộng, bất kỳ khoản cắt giảm nào được áp dụng đồng đều trên toàn hạt sẽ có tác động lớn hơn đến hệ thống này. Và, do phần lớn ngân sách của Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Multnomah được dùng để chi trả cho các buồng giam, việc cắt giảm toàn diện sẽ đòi hỏi phải đóng cửa một khu nhà giam.
Vì những lý do đó, Chủ tịch đã đề xuất giữ nguyên ngân sách hiện tại cho Văn phòng Cảnh sát trưởng và Cơ sở Y tế Trại giam, đồng thời chỉ áp dụng mức giới hạn 3% cho Văn phòng Biện lý Quận và Sở Tư pháp Cộng đồng. Bà cũng đề xuất mức giới hạn 3% cho đội ngũ nhân viên của các quan chức được bầu của Quận, và cho Phòng Đánh giá, Ghi chép và Thuế (DART), cơ quan tạo ra doanh thu cho Quận.
Chủ tịch cũng đang yêu cầu được cấp thêm ngân sách từ nguồn lực hiện có để duy trì khả năng phân bổ lại nguồn lực của Quận cho các nhu cầu phát sinh.
- Chúng ta có nên xem xét việc vay tiền để bù đắp thâm hụt ngân sách không?
Không. Việc vay mượn để trang trải chi phí cho các chương trình đang diễn ra chỉ làm trì hoãn những thay đổi cần thiết để cân bằng chi phí và doanh thu, đồng thời làm cho ngân sách tương lai trở nên tồi tệ hơn do chi phí lãi suất.
- Đây có phải là hạn chế lớn nhất mà Quận từng gặp phải?
Không. Trong thời kỳ Khủng hoảng Tài chính/Đại suy thoái, Quận đã buộc phải thực hiện những cắt giảm đáng kể giữa năm, sau đó tiếp tục bị cắt giảm thêm trong quá trình lập ngân sách chính thức tiếp theo. Những cắt giảm này lớn hơn cả về giá trị tuyệt đối và tỷ lệ phần trăm so với Quỹ Chung.
- Tại sao các văn phòng và phòng ban không thể giữ lại và chuyển tiếp khoản ngân sách chung chưa sử dụng từ năm này sang năm khác để giảm bớt những hạn chế về ngân sách?
Theo chính sách tài chính lâu đời của Quận, số tiền từ Quỹ Chung chưa sử dụng trong một năm tài chính phải được trả lại cho Hội đồng để phân bổ lại hai năm tài chính sau đó, thay vì được giữ lại cho các phòng ban ban đầu. Ví dụ, số tiền từ Quỹ Chung chưa sử dụng trong năm tài chính 2024 sẽ có sẵn trong năm tài chính 2026 để sử dụng cho các dự án chỉ thực hiện một lần. Thời điểm này được quyết định bởi chi tiêu của Quận trong năm tài chính. Năm tài chính không chính thức kết thúc cho đến cuối tháng 9. Đó là thời điểm Quận có thể giải trình đầy đủ về việc chi tiêu chưa được đáp ứng trong năm 2024, và đó là lý do tại sao các khoản tiền đó phải là một phần của quy trình ngân sách chính thức tiếp theo.
Ngoài vấn đề đó, việc cấp kinh phí một lần duy nhất tạo ra cám dỗ lớn trong việc tài trợ cho các chương trình đang diễn ra mà không có kế hoạch dài hạn để chi trả cho các dịch vụ trong tương lai. Kết quả của việc sử dụng nguồn tài trợ ngắn hạn là chúng ta mở rộng các chương trình và kỳ vọng của công chúng vượt quá khả năng tạo ra nguồn tài trợ liên tục của Quận - và cách tiếp cận đó chắc chắn dẫn đến thiếu hụt ngân sách và khủng hoảng.
- Tại sao chúng ta không thể sử dụng nguồn lực chưa dùng hết của chương trình "Mẫu giáo cho tất cả mọi người" để bù đắp khoản thâm hụt?
Chương trình Mẫu giáo cho Tất cả được tài trợ bởi thuế thu nhập do cử tri thông qua đối với những cá nhân có thu nhập cao. Nguồn lực từ thuế chỉ có thể được sử dụng cho các hoạt động được xác định trong sáng kiến bỏ phiếu, giới hạn trong các hoạt động liên quan đến giáo dục mẫu giáo. Quỹ Chung chiếm khoảng 25% tổng ngân sách của Quận. Nhiều nguồn lực không thuộc Quỹ Chung được Quận sử dụng bị giới hạn cho các hoạt động hoặc chương trình cụ thể.
- Tại sao hội đồng quản trị không thể bỏ phiếu để tăng doanh thu?
Hội đồng có quyền bỏ phiếu tăng một số loại thuế và phí, nhưng điều này phải được cân nhắc dựa trên khả năng và sự sẵn lòng chi trả của cộng đồng. Thuế thu nhập doanh nghiệp (BIT) đã được tăng lần gần đây nhất vào tháng 2 năm 2020 (từ 1,45% lên 2,00%).
- Tại sao Văn phòng Thẩm định thuế không thể tăng mức thuế bất động sản?
Các quy định về thuế bất động sản ở Oregon được quy định trong Hiến pháp Oregon và không do các cơ quan định giá tài sản địa phương hoặc hội đồng quận kiểm soát. Giá trị bất động sản được giới hạn ở mức 3% mỗi năm (giả sử không có tái phát triển), và các mức thuế cố định được thiết lập khi hệ thống thuế bất động sản được cải tổ vào cuối những năm 1990 không thể thay đổi. Hầu hết các thay đổi quan trọng đối với hệ thống thuế bất động sản của Oregon đều cần một cuộc trưng cầu dân ý trên toàn tiểu bang.
- Liệu quận có kế hoạch đưa ra các ưu đãi nghỉ hưu sớm để giúp các phòng ban đáp ứng yêu cầu về nhân lực không?
Trong quá khứ, việc cho phép nghỉ hưu sớm không tạo ra khoản tiết kiệm đáng kể cần thiết để bù đắp khoản thâm hụt lớn. Tuy nhiên, Chủ tịch và Giám đốc điều hành sẽ xem xét và quyết định vào giữa tháng 3 liệu có triển khai chương trình nghỉ hưu tự nguyện hay không, và nếu có, họ sẽ xác định điều kiện tham gia vào thời điểm đó.
- Khi nào chúng ta mới biết được tác động của những đợt cắt giảm này đối với lực lượng lao động?
Có ba mốc thời gian quan trọng mà khi đó thông tin và tác động sẽ trở nên rõ ràng hơn:
- Ngày 21 tháng 2, các đề xuất chương trình do bộ phận yêu cầu sẽ được đăng tải trên trang web của Văn phòng Ngân sách.
- Ngày 24 tháng 4, khi Chủ tịch công bố Ngân sách Điều hành - đây là loạt quyết định chính thức đầu tiên. Nhân viên Nhân sự/Phòng ban sẽ liên hệ với các nhân viên bị ảnh hưởng vào tuần trước khi công bố.
- Ngày 12 tháng 6, khi Hội đồng Ủy viên bỏ phiếu về Ngân sách năm tài chính 2026.