Nghĩa trang lịch sử Lone Fir nằm nép mình ở khu vực nội thành Đông Nam Portland, và là một trong những vườn cây lớn thứ hai của Portland. Tuy nhiên, nhiều người dân Portland không biết về một di sản quan trọng và bi thảm của một trong những khu mộ dễ thấy nhất của nghĩa trang: Khu 14 .
Khu đất số 14 - nằm ở góc phố đông đúc giữa đường SE 20th và Morrison - ngày nay trông giống như một cánh đồng trống, trái ngược hoàn toàn với phần còn lại của nghĩa trang Lone Fir với vô số bia mộ và đài tưởng niệm. Nhưng trước đây, nơi này từng chật kín những bia mộ khắc chữ Hán. Ở phía cực đông, một miếu thờ và lò hỏa táng cho phép người đưa tang dâng lễ vật cho người đã khuất theo truyền thống Trung Quốc để tưởng nhớ người chết.
Tuần này, Ủy ban đã được nghe báo cáo từ Liên minh Công dân Mỹ gốc Hoa chi nhánh Portland về lịch sử Nghĩa trang Lone Fir và các hành động của Quận Multnomah bắt đầu từ cuối những năm 1940 dẫn đến việc san phẳng khu vực này, bao gồm việc di dời các bia mộ và bàn thờ, cũng như việc khai quật và làm mất hài cốt của 265 người Mỹ gốc Hoa để xây dựng một tòa nhà điều hành giao thông và bãi đậu xe.
Chi hội Portland của Liên minh Công dân Mỹ gốc Hoa cũng trình bày kế hoạch về một đài tưởng niệm và trung tâm giáo dục mới để tưởng nhớ Khu 14 và tôn vinh những người Mỹ gốc Hoa được chôn cất tại địa điểm này. Ngoài ra, họ cũng yêu cầu Quận Multnomah đưa ra lời xin lỗi chính thức để thừa nhận lịch sử của Khu 14 thay mặt cho cộng đồng người Mỹ gốc Hoa.
Ủy viên Brim-Edwards bày tỏ sự cảm kích đối với nỗ lực do cộng đồng dẫn đầu trong việc tạo dựng đài tưởng niệm tại địa điểm này và thừa nhận sự cần thiết phải khắc phục những tổn hại đối với cộng đồng người Mỹ gốc Hoa, phát biểu như sau:
“Tôi từng học trường trung học Washington - nay là Revolution Hall - không xa nghĩa trang Lone Fir, và đó là tuyến đường đi làm thường xuyên của tôi trong hơn 50 năm. Điều rõ ràng, sau khi lái xe hoặc đi bộ ngang qua nghĩa trang, là hành động của chính quyền quận đã xóa sạch hoàn toàn bằng chứng về Khu 14 và sự hiện diện của nghĩa trang người Hoa.”
“Thật khó để không nhận thấy sự tương phản trong cách đối xử với hai nhóm cư dân Portland khác nhau, khi mà các khu mộ liền kề của những người da trắng nổi tiếng ở Portland được chôn cất tại Nghĩa trang Lone Fir lại được chăm sóc rất cẩn thận.”
Lời xin lỗi có khả năng thúc đẩy sự hàn gắn, và tôi hoàn toàn ủng hộ việc Quận Multnomah đưa ra lời xin lỗi chính thức tới con cháu của những người được chôn cất tại Khu 14 và cộng đồng người Mỹ gốc Hoa hiện đang sinh sống tại Oregon. Việc xin lỗi có thể khó khăn, nhưng chúng rất quan trọng vì chúng giúp chúng ta xem xét kỹ lưỡng các sự kiện và hành động trong quá khứ đã gây tổn hại cho cộng đồng. Lời xin lỗi có thể gợi lên cảm giác xấu hổ và khiêm nhường, nhưng chính vì điều đó mà một lời xin lỗi lại có sức mạnh đến vậy.”