El histórico Cementerio Lone Fir se encuentra en el sureste de Portland y es uno de los segundos arboretos más grandes de la ciudad. Sin embargo, muchos habitantes de Portland desconocen el importante y trágico legado de una de las parcelas de entierro más visibles del cementerio: la Manzana 14 .
La Manzana 14, ubicada en la concurrida esquina de SE 20th y Morrison, hoy parece un campo vacío, lo que contrasta marcadamente con el resto de la extensión de lápidas y monumentos de Lone Fir. Pero en su día, el sitio estuvo repleto de lápidas con escritura china. En el extremo oriental, un santuario y un quemador funerario permitían a los dolientes realizar ofrendas a los difuntos, según las tradiciones chinas para honrar a los muertos.
Esta semana, la Comisión escuchó a la Logia de Portland de la Alianza de Ciudadanos Chino-Americanos sobre la historia del Cementerio Lone Fir y las acciones tomadas por el Condado de Multnomah a partir de fines de la década de 1940 que dieron como resultado la arrasamiento del sitio, que incluyó la remoción de las lápidas y el santuario, así como la exhumación y pérdida de los restos de 265 chino-americanos para la construcción de un edificio de operaciones de transporte y un estacionamiento.
La Alianza de Ciudadanos Chino-Americanos de Portland Lodge también presentó los planos de un nuevo centro conmemorativo y educativo para conmemorar el Bloque 14 y honrar a los chino-americanos enterrados allí. Además, se solicitó una disculpa formal del Condado de Multnomah para reconocer la historia del Bloque 14 en nombre de la comunidad chino-americana.
La comisionada Brim-Edwards expresó su agradecimiento por el esfuerzo liderado por la comunidad para crear un monumento en el sitio y reconoció la necesidad de reparar los daños a la comunidad chino-estadounidense, afirmando lo siguiente:
Fui a la preparatoria Washington, ahora Revolution Hall, cerca del cementerio Lone Fir, y ha sido mi ruta habitual de viaje al trabajo durante más de 50 años. Lo que está claro, tras haber pasado por el cementerio en coche o a pie, es que las acciones del condado han borrado por completo la evidencia de la Manzana 14 y la presencia del cementerio chino.
“También es difícil no reconocer la yuxtaposición del tratamiento de dos grupos diferentes de habitantes de Portland, dado el cuidado tan cuidadoso de las tumbas adyacentes de prominentes habitantes blancos de Portland que están enterrados en el cementerio Lone Fir.
Las disculpas tienen la capacidad de impulsar la sanación, y apoyo plenamente que el Condado de Multnomah ofrezca una disculpa formal a los descendientes de las personas sepultadas en el Bloque 14 y a la comunidad chino-estadounidense que reside actualmente en Oregón. Pedir disculpas puede ser difícil, pero es importante porque nos permite examinar detenidamente los hechos y las acciones pasadas que causaron daños a la comunidad. Las disculpas pueden evocar sentimientos de vergüenza y humildad, pero precisamente por eso son tan poderosas.