Hội đồng Ủy viên Quận Multnomah đã tổ chức phiên điều trần công khai lần thứ hai về ngân sách năm tài chính 2025-2026 của Quận vào thứ Tư, ngày 21 tháng 5.
Sự kiện đã thu hút một lượng người tham dự đông đảo tại tòa nhà Multnomah County East ở Gresham, với nhiều người theo dõi từ khu vực bên ngoài trong khi chờ đợi để phát biểu và vận động cho các dịch vụ khác nhau trong bối cảnh thâm hụt ngân sách đáng kể.
Tám mươi người đã trực tiếp làm chứng và thêm 154 người khác đã gửi lời khai bằng văn bản.
Ngân sách năm tới bao gồm những hạn chế đáng kể do khoản thiếu hụt ngân sách lớn nhất của Quận trong hơn một thập kỷ qua. Nguyên nhân của khoản thiếu hụt này bao gồm doanh thu thấp hơn dự kiến từ cả Chương trình Hỗ trợ Dịch vụ Nhà ở của Metro và thuế bất động sản — cộng thêm sự khó lường của việc cắt giảm ngân sách liên bang.
Ngân sách tổng thể 4 tỷ đô la do Chủ tịch Jessica Vega Pederson đề xuất đòi hỏi những sự đánh đổi khó khăn để ưu tiên các dịch vụ trực tiếp cho những người phụ thuộc vào Quận nhất. Điều này bao gồm tập trung vào các dịch vụ cho trẻ em, gia đình và những người cần chỗ ở, hỗ trợ tiền thuê nhà, và các dịch vụ về rối loạn sử dụng chất gây nghiện và sức khỏe tâm thần.
“ Cảm ơn mọi người đã dành thời gian đến đây tham dự phiên điều trần. Chúng tôi rất mong được lắng nghe ý kiến của mọi người,” bà Vega Pederson phát biểu khai mạc phiên điều trần hôm thứ Tư.
Các thành viên cộng đồng đã vận động cho một loạt các khoản đầu tư, bao gồm dịch vụ pháp lý, phòng chống trục xuất, dịch vụ việc làm cho người vô gia cư, dịch vụ chăm sóc động vật và hỗ trợ thanh thiếu niên.
Họ cũng làm chứng ủng hộ việc khắc phục những tổn hại trong quá khứ mà Quận đã gây ra cho cộng đồng người Hoa. Vào những năm 1920, Quận Multnomah đã ra lệnh cho các thành viên cộng đồng người Hoa phải di dời những người thân yêu đã khuất khỏi Khu 14 của Nghĩa trang Lone Fir, khi đó thuộc sở hữu của Quận, để nhường chỗ cho một tòa nhà bảo trì. Tại phiên điều trần ngân sách, các thành viên cộng đồng một lần nữa kêu gọi Quận cung cấp thêm kinh phí cho một đài tưởng niệm tại địa điểm đó để tưởng nhớ các thành viên cộng đồng bị ảnh hưởng bởi quyết định đó.
Dịch vụ thanh thiếu niên và gia đình
Đại diện cho Hội đồng người Mỹ gốc Somalia ở Oregon (SACOO), Khalid Ali và các đồng nghiệp đã yêu cầu cấp kinh phí cho các chương trình của tổ chức, vốn cung cấp hỗ trợ cho cộng đồng người Somalia, từ hỗ trợ nạn nhân bạo lực gia đình đến dạy kèm và phòng chống tự tử.
Ali chia sẻ rằng SACOO làm việc với “những thanh thiếu niên đang gặp khó khăn trong việc đi đúng hướng”, kể lại trường hợp một thiếu niên 16 tuổi có khả năng giao du với các băng nhóm được SACOO hướng dẫn, và cuối cùng đã giúp cậu bé quay trở lại trường học.
“Hôm nay, ở tuổi 19, cậu ấy là một thanh niên có trách nhiệm, đang hoàn thành năm học đầu tiên tại Đại học Bang Portland chuyên ngành kinh doanh,” Ali nói. “Đây không chỉ là những chương trình học. Chúng là những chiếc phao cứu sinh.”
Nhiều diễn giả cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với chương trình Gia đình Thành công, một chương trình đang đối mặt với nguy cơ bị cắt giảm. Elina Bedoya, chuyên gia về gắn kết thanh thiếu niên tại Latino Network, đã nói về các dịch vụ dựa trên cộng đồng và sự hỗ trợ mang đậm bản sắc văn hóa của chương trình dành cho trẻ em da màu từ 12 đến 17 tuổi và gia đình của các em. “Đây là những dịch vụ thay đổi cuộc sống, định hình tương lai của con em chúng ta.”
Yoselyn Avalos Diaz, một người tham gia chương trình Gia đình Thành công, đã chia sẻ về tác động của chương trình: “Thời trung học cơ sở thực sự rất khó khăn đối với tôi. Tôi bị bắt nạt rất nhiều. Nhưng khi tham gia Mạng lưới Latino, họ đã giúp tôi trưởng thành về mặt tinh thần, cảm xúc và xã hội. Cuối cùng tôi cảm thấy mình không còn cô đơn nữa.”
Các nhân viên của tổ chức Self Enhancement, Inc. (SEI) đã vận động cho việc cấp kinh phí phòng chống trục xuất. Philip Berlin, giám sát viên nhà ở cho người vô gia cư của SEI, đã nói về nhu cầu cấp thiết: “Tại SEI, chúng tôi nhận được khoảng 600 cuộc gọi từ các gia đình đang đứng trước nguy cơ bị trục xuất. Năm ngoái, chúng tôi chỉ có thể giúp đỡ được 60 gia đình. Nếu kinh phí phòng chống trục xuất bị cắt giảm, chúng tôi sẽ chỉ có thể giúp được khoảng 20 gia đình.”
Berlin kêu gọi: "Hãy bảo vệ và mở rộng nguồn kinh phí ngăn ngừa việc đuổi nhà."
Hơn chục thành viên cộng đồng đã yêu cầu Quận tài trợ cho Dịch vụ Phát triển Cha mẹ và Trẻ em (PCDS), chương trình cung cấp các chuyến thăm nhà, hỗ trợ phụ huynh, giao lưu gia đình và tiếp cận các dịch vụ xã hội. Claudia Lopez đã chia sẻ về con gái gần 2 tuổi của mình, người đã tham gia chương trình này từ khi mới sinh.
“Tôi rất cần sự hỗ trợ trực tiếp mà tôi nhận được,” bà Lopez nói. “Tôi và chồng tôi đã tự tin hơn nhờ sự hỗ trợ mà họ cung cấp. Tôi tha thiết kêu gọi quý vị tiếp tục tài trợ cho các chương trình như PCDS.”
Dịch vụ động vật
Các thành viên khác trong cộng đồng đã làm chứng về những đề xuất cắt giảm ngân sách cho Dịch vụ Chăm sóc Động vật của Quận Multnomah, bao gồm việc loại bỏ các trung tâm tiếp nhận cuộc gọi ngoài giờ và các dịch vụ phản ứng khẩn cấp. Roxanne Nygard, một tình nguyện viên nuôi dưỡng lâu năm, người đã nuôi dưỡng 135 chú chó con cho Dịch vụ Chăm sóc Động vật, đã nói về tác động: “Hãy duy trì dịch vụ ngoài giờ, kể cả cho Dove Lewis.”
Nhớ lại một sự việc khi Nygard đã gọi đường dây khẩn cấp cho một chú chó con bị khó thở, họ chia sẻ: “Tôi rất đau lòng khi nghĩ rằng nếu không có dịch vụ thiết yếu này, chú chó con đó đã phải chịu đau đớn. Tôi tha thiết kêu gọi các bạn duy trì dịch vụ hỗ trợ ngoài giờ và khẩn cấp.”
Nygard cũng bày tỏ lo ngại rằng “nhiều người nhận nuôi tạm thời sẽ phải cân nhắc xem có nên tiếp tục công việc này hay không do khả năng phải tự chi trả cho các dịch vụ y tế khẩn cấp cho động vật.”
Các chương trình việc làm được tài trợ bởi Sở Dịch vụ Người vô gia cư.
Một số người tham dự đã ủng hộ các chương trình việc làm cộng đồng do Sở Dịch vụ Người vô gia cư tài trợ. Trong số đó có Johanna Banquero, người đã chia sẻ câu chuyện cá nhân của mình.
“Tôi vừa mất công việc đầu tiên của mình… Chính trong thời điểm khó khăn đó, tôi đã gặp một người bạn và người đó đã giới thiệu tôi với Latino Network. Cùng nhau, chúng tôi đã lập một kế hoạch bao gồm việc xây dựng sơ yếu lý lịch, chuẩn bị phỏng vấn và hỗ trợ tìm nhà ở,” Banquero cho biết.
“Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi đã có thể thở lại bình thường.”
Nicholas Boehm từ Ground Score Association, một tổ chức cung cấp cơ hội việc làm cho những người đang gặp khó khăn về việc làm và nhà ở, đã vận động đầu tư vào các chương trình như GLITTER (Ground Score Leading Inclusively Together Through Environmental Recovery).
“Chúng tôi có 47 nhân viên tuyệt vời,” Boehm nói, đồng thời nhấn mạnh rằng “hơn 80% nhân viên của chúng tôi bắt đầu từ tình trạng vô gia cư. Chúng tôi khác biệt so với các nhà tuyển dụng truyền thống vì chúng tôi cung cấp việc làm ngay lập tức.”
Ông Boehm cảnh báo về những khoản cắt giảm được đề xuất, nói rằng, “Chúng ta đang đối mặt với việc cắt giảm hoàn toàn nguồn tài trợ… Mười bốn người hoặc hơn sẽ đột nhiên mất việc và có thể lại trở thành người vô gia cư… Theo tôi, việc cắt giảm ngay bây giờ không phải là quyết định đúng đắn.”
Dịch vụ pháp lý
Gần chục đại diện bào chữa công cộng đã kêu gọi Quận tiếp tục tài trợ cho các dịch vụ pháp lý, bao gồm quản lý vụ án, hỗ trợ đồng đẳng và bảo vệ chống lại việc bị đuổi khỏi nhà. Những dịch vụ này có thể giúp ngăn chặn thêm nhiều người rơi vào tình trạng vô gia cư hoặc hỗ trợ những người đang vô gia cư tìm được nhà ở.
Cierra Carlson, một quản lý hồ sơ toàn thời gian tại Văn phòng Luật sư Công cộng Metro, đã đọc lời chứng thực cá nhân của một thân chủ: “'Lần đầu tiên tôi tiếp xúc với Cierra là khi tôi đang bị giam giữ… Tôi nhớ rõ rằng phần lớn quyết định về việc phóng thích của tôi dựa trên kế hoạch phóng thích được trình bày.'”
Nhìn lại kế hoạch tái hòa nhập cộng đồng chi tiết mà họ đã cùng nhau xây dựng, người bệnh viết: “Tôi và Cierra đã tạo dựng được một mối quan hệ chân thành và hiện tôi đang được điều trị. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm tôi không còn phải sống lang thang trên đường phố và có chỗ ở riêng. Tôi hy vọng bạn sẽ thấy được tác động tích cực mà chương trình này đã mang lại cho cuộc đời tôi.”
Alejandro Reyes cũng lên tiếng ủng hộ việc bảo vệ nguồn tài trợ cho các dịch vụ pháp lý, chia sẻ kinh nghiệm cá nhân của mình trong việc hỗ trợ các gia đình xin tị nạn và giấy phép lao động.
“Một gia đình đã ở trong nước được một năm, và chúng tôi đã có thể nộp đơn xin thị thực cho họ trong thời hạn một năm,” Reyes nói. “Vài tháng sau, họ đã có thể xin giấy phép lao động và cuối cùng họ đã có thể làm việc. Nếu không có nguồn tài trợ, họ đã bỏ lỡ thời hạn nộp đơn và bị trục xuất về nước.”
“Hãy bảo vệ và mở rộng chương trình quan trọng này.”
Nghĩa trang Lone Fir
Thành viên cộng đồng Jenell Theobald đã yêu cầu phê duyệt một nghị quyết xin lỗi chính thức và cấp đủ kinh phí cho một đài tưởng niệm tại Nghĩa trang Lone Fir. Khu nghĩa trang lịch sử này là nơi an nghỉ cuối cùng của nhiều công nhân nhập cư người Hoa đến Hoa Kỳ vào khoảng đầu thế kỷ 20. Sau khi Quận Multnomah mua lại nghĩa trang vào những năm 1920, họ đã yêu cầu cộng đồng người Hoa di dời hài cốt của các thành viên gia đình họ khỏi một phần của nghĩa trang được gọi là Khu 14 to make way cho một tòa nhà bảo trì của Quận.
Nhiều thập kỷ sau, vào năm 2007, các nghiên cứu sâu rộng và sự vận động của cộng đồng người Hoa đã dẫn đến việc phát hiện thêm những hài cốt chưa từng được khai quật tại địa điểm này.
Ông Theobald kêu gọi Quận "tôn trọng, thấu hiểu và hợp tác với Metro để khắc phục những sai phạm trong quá khứ và đảm bảo rằng chúng ta không lặp lại những sai lầm trước đây."
Trung tâm nguồn lực hỗ trợ người vô gia cư khu vực phía Đông Quận
Các quan chức địa phương từ Gresham đã bày tỏ lo ngại về Trung tâm Nguồn lực dành cho Người vô gia cư khu vực phía Đông quận, dự kiến sẽ cung cấp nơi trú ẩn theo kiểu làng và các dịch vụ ban ngày bao gồm hỗ trợ nhà ở. Ủy viên Hội đồng thành phố Gresham, bà Cathy Keathley, phát biểu: “Gresham có số lượng người vô gia cư không có nơi trú ẩn ít hơn hầu hết các nơi khác trong quận… Nhu cầu lớn hơn nằm ở những nơi khác.”
Các thành viên hội đồng thành phố khác bày tỏ lo ngại về vị trí khu dân cư Rockwood được đề xuất và điều mà họ cho là thiếu sự tham vấn và phối hợp từ phía Quận trong suốt quá trình quy hoạch.
Hai thành viên Hội đồng thành phố Gresham trước đó đã bày tỏ sự ủng hộ đối với cơ sở này vào tháng 9 khi Hội đồng Ủy viên phê duyệt kinh phí để tiếp tục xây dựng.
Các bước tiếp theo
Chủ tịch Vega Pederson nhắc nhở các thành viên cộng đồng rằng mẫu đơn để gửi ý kiến bằng văn bản hoặc đăng ký phát biểu tại phiên điều trần ngân sách, có sẵn bằng nhiều ngôn ngữ, vẫn mở trong suốt quá trình lập ngân sách. Có thể tìm thấy mẫu đơn tại multco.us/budget-feedback . Ngoài ra, các thành viên cộng đồng có thể gửi ý kiến của mình qua email cho Thư ký Hội đồng tại boardclerk@multco.us .
Buổi điều trần trực tuyến duy nhất vào thứ Tư, ngày 28 tháng 5, từ 6 đến 8 giờ tối sẽ là buổi điều trần cộng đồng cuối cùng trước khi Hội đồng bỏ phiếu về ngân sách vào thứ Năm, ngày 12 tháng 6. Hội đồng cũng sẽ tiếp tục tổ chức các phiên làm việc công khai chi tiết với các sở và văn phòng của Quận.
Tìm hiểu thêm về quy trình lập ngân sách tại: multco.us/budget-feedback
Xem toàn bộ phiên điều trần ngân sách tại đây .
##################
