Đối với Alana Aquino, chính những "khoảnh khắc trọn vẹn" là động lực giúp cô tiếp tục tiến lên.
Với tư cách là giám đốc của Alba Collaborative thuộc tổ chức New Avenues for Youth, bà đã tận mắt chứng kiến tác động của việc cung cấp nơi trú ẩn an toàn cho thanh thiếu niên từ 9 đến 17 tuổi đang gặp khó khăn về nhà ở.
Giống như Mel.
Mel (tên giả để bảo vệ danh tính) đang học cấp hai khi mẹ cô liên hệ với nhóm Alba để được hỗ trợ chỗ ở khẩn cấp. Trong khi mẹ cô tập trung vào việc thiết lập sự ổn định lâu dài cho gia đình, Mel đến ở với Alba. Trong thời gian ở chỗ ở tạm trú, cô vẫn tiếp tục đến trường, gặp gỡ người quản lý trường hợp và mẹ mình, và tham gia các hoạt động cuối tuần cùng nhóm Alba và các bạn trẻ khác.
Khi mẹ của Mel được chấp thuận thuê căn hộ, người quản lý hồ sơ của Mel đã giới thiệu Mel với một người cố vấn để được hỗ trợ liên tục trong cộng đồng khi cô bé thích nghi với trường học và nhà mới.
“Chúng ta đã nghe những câu chuyện khó khăn và đầy thử thách, nhưng chúng ta cũng có những người đã trở về, và rất nhiều điều tích cực đã bù đắp cho 100 điều tiêu cực trước đây,” ông Aquino nói.
Alba Collaborative là sự hợp tác giữa Youth Progress , National Safe Place Network và Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận Multnomah, nhằm giúp đỡ những thanh thiếu niên đang gặp khủng hoảng cần một nơi trú ẩn an toàn. Được thành lập trong thời kỳ đại dịch COVID-19, chương trình này đang kỷ niệm năm thứ năm hoạt động. Nhưng nhu cầu về dịch vụ vẫn lớn như trước. Kể từ khi ra mắt, Alba đã kết nối với hơn 1.000 thanh thiếu niên.
Aquino cho biết, Alba Collaborative là "một chương trình nhà tạm trú khẩn cấp được chứng nhận, nơi thanh thiếu niên có thể đến trực tiếp tòa nhà, gọi điện và đến bằng taxi, hoặc đến bằng bất cứ phương tiện nào họ cần, và có thể tiếp cận các dịch vụ hỗ trợ và nhiều hơn nữa".
Trung tâm Cơ hội Thanh niên ở Rockwood là một trong những địa điểm mở cửa 24/7 dành cho thanh thiếu niên gặp khủng hoảng. Đây là nơi trú ẩn khẩn cấp duy nhất ở Quận Multnomah chuyên phục vụ thanh thiếu niên dưới 18 tuổi.
Một người trẻ có thể đến với chương trình vì nhiều lý do: Họ có thể đang sống trong hoàn cảnh không an toàn ở nhà, hoặc đôi khi cha mẹ đang gặp khó khăn về chỗ ở cần một nơi cho con mình ở tạm trong khi họ tìm kiếm chỗ ở lâu dài.
“Nhiệm vụ của chúng tôi là tìm hiểu điều gì đang xảy ra,” Aquino nói. “Đôi khi đó là xung đột hoặc vấn đề giao tiếp. Đôi khi là các vấn đề tài chính ảnh hưởng đến gia đình. Đôi khi là bạo hành hoặc bỏ bê. Mục tiêu chính của chúng tôi là tìm hiểu lý do tại sao người này lại ở đây và hỗ trợ họ trên con đường thành công.”
Khi ai đó mới tham gia chương trình, họ sẽ được sắp xếp chỗ ở trong một không gian thoải mái, ấm cúng và thân thiện. Mục tiêu là xây dựng lòng tin ngay từ đầu, để họ có thể dựa trên nền tảng đó giải quyết các vấn đề cốt lõi. Chương trình cung cấp bữa ăn, chỗ ngủ, phòng tắm và đồ dùng vệ sinh cho các nhu cầu thể chất tức thời, sau đó là quản lý trường hợp, cố vấn, trị liệu và nhiều hơn nữa để hỗ trợ lâu dài. Điều đó bao gồm cả việc tiếp cận các dịch vụ hỗ trợ cho những người thuộc cộng đồng LGBTQIA2S+.
Nhóm quản lý trường hợp và nhóm cố vấn phối hợp cùng nhau để đáp ứng các nhu cầu và mục tiêu do chính người tham gia xác định.
“Mục tiêu của chúng tôi là giúp họ đoàn tụ với gia đình và ổn định cuộc sống trong cộng đồng bất cứ khi nào điều đó an toàn và khả thi,” Aquino nói. “Nhiều nhân viên quản lý trường hợp của chúng tôi giúp xác định những người thân cận trong cuộc sống của họ, những người họ có thể tin tưởng và những nguồn lực họ có thể tiếp cận… xem xét những người thân thiết nhất và những người họ có thể ở cùng hàng ngày.”
Phương án đầu tiên có thể là người giám hộ. Phương án thứ hai có thể là dì, cô, bạn thân của gia đình hoặc ông bà. “Sau đó, chúng tôi sẽ xem xét liệu có người bạn nào [mà các em có thể ở cùng] hay không.” Những người tham gia chương trình Alba cũng có thể được kết nối với các chương trình bổ sung thông qua New Avenues for Youth hoặc các cơ quan đối tác khác.
“Nhìn chung, chúng tôi đang cố gắng thực hiện nhiều kế hoạch cùng một lúc,” Aquino nói. “Mục tiêu lý tưởng là nếu một người trẻ được hỗ trợ bởi mạng lưới tự nhiên/gia đình hoặc cộng đồng, họ sẽ ít có khả năng bị bóc lột, trở thành người vô gia cư khi trưởng thành và các hậu quả tiêu cực khác.”
Tổ chức Alba Collaborative được điều hành bởi hơn hai chục người để đảm bảo hỗ trợ 24/7 cho địa điểm và cộng đồng. Điều đó bao gồm bốn người hướng dẫn, mỗi người phụ trách khoảng 15 thanh thiếu niên, những người có thể đóng vai trò hỗ trợ đặc biệt quan trọng khi các em chuyển từ nơi tạm trú khẩn cấp trở lại cộng đồng.
“Đó là điều chúng tôi sẽ tập trung vào giới trẻ,” Aquino nói. “Có thể đó là một bạn trẻ không hòa thuận với cha mẹ. Chúng tôi sẽ chỉ định một người cố vấn để giúp hòa giải và giữ cho các em ổn định.”
Chương trình cũng cung cấp dịch vụ hòa giải và trị liệu gia đình nhằm giúp các gia đình đạt được sự đồng thuận và thiết lập những kỳ vọng và ranh giới chung.
“Nếu có những vấn đề phức tạp hơn, chúng tôi sẽ kết nối với liệu pháp tâm lý,” Aquino nói.
Một số người tham gia có thể được kết nối với chương trình nhà ở chuyển tiếp hai năm của New Avenues for Youth, cung cấp các dịch vụ hỗ trợ toàn diện, hoặc họ có thể kết nối với chương trình GED của New Avenues.
“Chúng tôi can thiệp vào cuộc sống của họ bằng nhiều cách và giúp họ xây dựng kỹ năng. Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là thấy họ rời khỏi hệ thống, có người hướng dẫn, nhận được sự hỗ trợ và tốt nghiệp”, Aquino nói. “Chúng tôi giúp họ trong việc học tập, đào tạo và tìm việc làm. Chúng tôi hỏi họ: 'Bạn thường tâm sự với ai khi gặp khó khăn? Làm thế nào để chúng ta có thể đưa người đó vào kế hoạch của bạn?'”
Việc giới thiệu có thể đến từ nhiều kênh khác nhau, bao gồm cả các trường học nơi các nhân viên tiếp cận cộng đồng có thể đến. Thanh thiếu niên thậm chí có thể giới thiệu lẫn nhau.
Tổ chức Collaborative là một phần của Safe Place, một mạng lưới quốc gia gồm các tổ chức nơi thanh thiếu niên có thể tìm thấy sự trợ giúp ngay lập tức. Các tổ chức trưng bày logo Safe Place ở cửa sổ hoặc những nơi dễ thấy khác đều có đội ngũ nhân viên được đào tạo để hỗ trợ và kết nối thanh thiếu niên đang gặp khủng hoảng với sự ổn định và nơi trú ẩn.
Có 38 Safe Place trên khắp Quận Multnomah, bao gồm các YMCA, trung tâm cộng đồng, doanh nghiệp và các cơ sở dịch vụ xã hội. Bất kỳ địa điểm nào trên khắp nước Mỹ có hiển thị biểu tượng "Nơi An Toàn" đều có thể giúp người trẻ tiếp cận nơi trú ẩn.
Kể từ khi Alba mở cửa, 91% thanh thiếu niên được tạm trú trong các khu nhà khẩn cấp của trung tâm đã tìm được chỗ ở an toàn và ổn định — đây là một tin vô cùng tích cực vì mỗi ngày một người trẻ sống trên đường phố có thể làm tăng nguy cơ vô gia cư lâu dài.
“Chúng tôi luôn trong tình trạng quá tải và nhận thấy nhu cầu về nguồn lực này ngày càng tăng,” Aquino cho biết. “Việc có không gian dành cho thanh thiếu niên thực sự rất quan trọng. Chúng tôi muốn trở thành nơi mà giới trẻ có thể cảm thấy an toàn.”
Aquino cũng nhận ra một trong những nguyên nhân chính gây ra sự bất ổn và khủng hoảng trong giới trẻ là việc thanh thiếu niên không được khẳng định bản sắc của mình, và cho biết Alba Collective đang nỗ lực giải quyết vấn đề này một cách trực diện.
“Chúng tôi đang cung cấp thêm nhiều nguồn lực cho thanh thiếu niên LGBTQIA2S+ vì chúng tôi nhận thấy nhiều bạn trẻ tham gia chương trình vì không được chấp nhận ở nhà, và đó là lý do chúng tôi cung cấp giáo dục cho phụ huynh.”
New Avenues for Youth cũng là nơi đặt trụ sở của SMYRC, một trung tâm cộng đồng và nguồn lực dành cho thanh thiếu niên LGBTQIA2S+ mà thanh thiếu niên Alba có thể tiếp cận. Aquino và những người khác nhận thấy các vòng luẩn quẩn tiêu cực bị phá vỡ và các vòng luẩn quẩn tích cực hơn đang hình thành.
“Chúng tôi có những bạn trẻ 15 hoặc 16 tuổi, và khi các em sắp hết tuổi tham gia chương trình, các em bắt đầu tìm hiểu về đại học, tham gia các chuyến tham quan cùng người hướng dẫn của mình,” bà nói. “Chúng tôi tập trung vào việc tạo sự ổn định trong gia đình và vun đắp nền tảng cho cuộc sống của các em, cũng như những gì các em có thể xây dựng sau này.”
“Chúng tôi giúp thiết lập cấu trúc, tạo ra mục tiêu và cơ hội, chia sẻ trách nhiệm và vui mừng khi thấy tất cả những nỗ lực của họ được đền đáp.”
Nhiều bạn trẻ được mời quay lại tham gia hội đồng cố vấn và đóng góp ý kiến về chương trình.
“Điều này cho phép chúng tôi hỏi những người trẻ tuổi xem họ thực sự cần những nguồn lực nào. Họ đã đề xuất cần có các chuyên gia giáo dục, và tương tự như vậy đối với vị trí nhà trị liệu.”
Chương trình đã mở rộng phạm vi dịch vụ của mình dựa trên những phản hồi từ giới trẻ.
Đội ngũ Alba hỗ trợ thanh thiếu niên vượt qua những thời điểm khó khăn nhất trong khủng hoảng, tập trung vào điểm mạnh và khả năng phục hồi của họ, đồng thời giúp họ hướng tới sự an toàn, ổn định và cơ hội.
“Tuổi teen đang trải qua những khó khăn nhưng các em vẫn sẽ pha trò, vui vẻ và có một tinh thần lạc quan.
Alba Collaborative là một chương trình của New Avenues for Youth, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên về phòng ngừa và can thiệp tình trạng vô gia cư ở thanh thiếu niên. Từ năm 1997, các chương trình và dịch vụ của họ đã tác động đến hơn 30.000 thanh thiếu niên khi họ nỗ lực vượt qua các rào cản, theo đuổi mục tiêu và phát huy tiềm năng của mình. Từ việc hỗ trợ các nhu cầu cơ bản như bữa ăn và tư vấn đến việc cung cấp cơ hội giáo dục, đào tạo nghề, việc làm và nhà ở, họ tiếp cận thanh thiếu niên ở mọi hoàn cảnh — và giúp họ đạt được mục tiêu mong muốn.
Tìm hiểu thêm: Gọi cho Alba Collaborative theo số 971-754-4350 hoặc truy cập newavenues.org/
