Para Alana Aquino, son los “momentos de cierre del círculo” los que la mantienen en marcha.
Como directora de Alba Collaborative de New Avenues for Youth, ha sido testigo de primera mano del impacto de brindar un refugio seguro para jóvenes de entre 9 y 17 años que experimentan inestabilidad habitacional.
Como Mel.
Mel (seudónimo para proteger su identidad) cursaba la secundaria cuando su madre contactó al equipo Alba para un refugio de emergencia. Mientras su madre se centraba en lograr la estabilidad a largo plazo de la familia, Mel se quedó con Alba. Durante su estancia en el refugio, continuó asistiendo a la escuela, se reunió con su administrador de caso y su madre, y salió de excursión los fines de semana con el equipo Alba y otros jóvenes.
Cuando aprobaron el alquiler de un apartamento para la madre de Mel, el administrador de casos de Mel le presentó a Mel un mentor para recibir apoyo comunitario continuo mientras se adaptaba a una nueva escuela y un nuevo hogar.
“Hemos escuchado las historias duras y desafiantes, pero también tenemos a quienes han regresado, y tantas cosas positivas que contrarrestan las 100 cosas negativas de antes”, dijo Aquino.
Alba Collaborative es una colaboración entre Youth Progress , National Safe Place Network y el Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah que ayuda a jóvenes en crisis que necesitan un lugar seguro donde quedarse. El programa, que se puso en marcha durante la pandemia de COVID-19, celebra su quinto aniversario. Sin embargo, la necesidad de servicios sigue siendo tan profunda como siempre. Desde su lanzamiento, Alba ha conectado con más de 1000 jóvenes.
Alba Collaborative es “un programa de refugio de emergencia certificado donde los jóvenes pueden ingresar al edificio, llamar y venir en taxi, o llegar como necesiten y pueden acceder a referencias de recursos y más”, dijo Aquino.
El Centro de Oportunidades para Jóvenes de Rockwood es uno de esos lugares, abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, para jóvenes en crisis. Es el único refugio de emergencia en el condado de Multnomah que atiende específicamente a jóvenes menores de 18 años.
Un joven puede acudir al programa por muchos motivos: puede tener una situación insegura en su hogar o, a veces, un padre que enfrenta inestabilidad en la vivienda necesita un lugar donde su hijo pueda quedarse mientras trabaja para conseguir una vivienda a largo plazo.
“Nuestro trabajo es explorar qué está sucediendo”, dijo Aquino. “A veces se trata de conflicto o comunicación. A veces hay problemas financieros que afectan a la familia. A veces se trata de abuso o negligencia. Nuestro objetivo principal es descubrir por qué esta persona está aquí y apoyarla en su camino hacia el éxito”.
Cuando alguien llega al programa por primera vez, se instala en un espacio cómodo, acogedor y hogareño. El objetivo es generar confianza desde el principio, para que puedan construir sobre esa base y abordar los problemas fundamentales. El programa ofrece comidas, camas, duchas y artículos de higiene para necesidades físicas inmediatas, además de gestión de casos, mentoría, terapia y más para apoyo a largo plazo. Esto incluye acceso a servicios de afirmación para personas LGBTQIA2S+.
Los equipos de gestión de casos y tutoría trabajan juntos para abordar las necesidades y los objetivos identificados por los participantes.
“Nuestro objetivo es lograr la reunificación familiar y la estabilización en la comunidad siempre que sea seguro y viable”, dice Aquino. “Muchos de nuestros gestores de casos ayudan a identificar a quiénes forman parte de su vida, con quién pueden contar y a qué recursos pueden acceder... analizando su círculo más cercano y con quién pueden convivir a diario”.
Una primera opción podría ser un tutor. Una segunda opción podría ser una tía, un amigo de la familia o un abuelo. "Luego, buscamos a un amigo [con quien puedan quedarse]". Los participantes de Alba también pueden conectarse con programas adicionales a través de New Avenues for Youth u otras agencias colaboradoras.
“Generalmente, intentamos trabajar en varios planes a la vez”, dijo Aquino. “Lo ideal es que si un joven cuenta con el apoyo de una red natural, ya sea familiar o comunitaria, tenga menos probabilidades de verse expuesto a la explotación, la indigencia en la edad adulta y otras consecuencias negativas”.
Alba Collaborative está dirigida por más de dos docenas de personas para garantizar apoyo comunitario y en el sitio las 24 horas, los 7 días de la semana. Esto incluye cuatro mentores, cada uno con un grupo de aproximadamente 15 jóvenes, quienes pueden desempeñar un papel de apoyo crucial durante la transición de los jóvenes del refugio de emergencia a la comunidad.
“Eso es algo que les daremos a los jóvenes”, dijo Aquino. “Quizás se trate de un joven que no se lleva bien con sus padres. Les asignaremos un mentor para que les ayude con la mediación y les mantenga estables”.
El programa también ofrece mediación y terapia familiar destinada a ayudar a las familias a ponerse de acuerdo y crear expectativas y límites compartidos.
“Si hay cosas a un nivel más profundo, las vincularemos con la terapia”, dijo Aquino.
Algunos participantes podrían conectarse con el programa de vivienda de transición de dos años de New Avenues for Youth, que ofrece servicios integrales, o pueden conectarse con el programa GED de New Avenues.
“Hay muchas maneras de involucrarnos en sus vidas y trabajos para desarrollar habilidades. En definitiva, queremos verlos salir del sistema, tener un mentor, recibir apoyo y graduarse”, dijo Aquino. “Los ayudamos con sus estudios, con su formación y con su búsqueda de empleo. Les preguntamos: '¿Con quién hablas cuando tienes dificultades? ¿Cómo podemos integrar a esa persona en tu plan?'”
Las referencias pueden provenir de diversos canales, incluyendo las escuelas a las que acuden los promotores. Los jóvenes incluso pueden recomendarse entre sí.
El Colaborativo forma parte de Safe Place, una red nacional de organizaciones donde los jóvenes pueden encontrar ayuda inmediata. Las organizaciones que exhiben el logotipo de Safe Place en escaparates u otros lugares visibles cuentan con personal capacitado para apoyar y conectar a los jóvenes en crisis con estabilidad y refugio.
Hay 38 Safe Place en todo el condado de Multnomah, incluyendo YMCAs, centros comunitarios, empresas y centros de servicios sociales. Cualquier lugar en EE. UU. que muestre el logotipo de Safe Place puede facilitar el acceso de un joven a un refugio.
Desde que Alba abrió sus puertas, el 91% de los jóvenes en sus viviendas de emergencia acceden a una vivienda segura y estable: una noticia inmensamente positiva ya que cada día que un joven pasa en la calle puede aumentar su riesgo de quedarse sin hogar a largo plazo.
“Siempre estamos al máximo de nuestra capacidad y vemos una mayor necesidad de este recurso”, dijo Aquino. “Es fundamental contar con espacios para adolescentes. Queremos ser un lugar donde los jóvenes puedan estar seguros”.
Aquino también reconoce que uno de los principales impulsores de la inestabilidad y la crisis juvenil es que los jóvenes no están afirmados en su identidad, y dice que Alba Collective está trabajando para abordarlo de frente.
“Estamos ofreciendo más recursos para los jóvenes LGBTQIA2S+ porque vemos que muchos jóvenes ingresan al programa porque no son aceptados en casa, y ahí es donde brindamos educación a los padres”.
New Avenues for Youth también alberga SMYRC, un centro comunitario y de recursos para jóvenes LGBTQIA2S+ al que pueden acceder los jóvenes de Alba. Aquino y otros ven cómo se rompen los ciclos negativos y se consolidan ciclos más positivos.
“Tenemos jóvenes de 15 o 16 años, y a medida que se acercan a la edad límite [del programa], buscan la universidad y realizan visitas con sus mentores”, dijo. “Nos enfocamos en crear estabilidad en el hogar y sentar las bases de su vida y en lo que pueden construir.
“Ayudamos a establecer estructuras, crear metas y posibilidades, compartir la responsabilidad y disfrutar viendo cómo todo su arduo trabajo da frutos”.
Se invita a muchos jóvenes a regresar para participar en un consejo asesor y brindar comentarios sobre el programa.
Esto nos permite preguntar a los jóvenes qué recursos realmente necesitan. Han abogado por especialistas en educación, y de igual manera por el puesto de terapeuta.
El programa ha ampliado su gama de servicios en respuesta a las ideas de los jóvenes.
El equipo de Alba apoya a los jóvenes en algunos de sus momentos de crisis más difíciles, se centra en sus fortalezas y resiliencia y los ayuda a avanzar hacia la seguridad, la estabilidad y las oportunidades.
Los adolescentes están pasando por momentos difíciles, pero van a contar chistes y divertirse, y hay alegría en ello. Es alentador.
Alba Collaborative es un programa de New Avenues for Youth, una organización sin fines de lucro dedicada a la prevención e intervención de la falta de vivienda juvenil. Desde 1997, sus programas y servicios han beneficiado a más de 30,000 jóvenes, quienes se esfuerzan por superar obstáculos, alcanzar sus metas y alcanzar su potencial. Desde el apoyo a necesidades básicas como alimentación y asesoramiento hasta la provisión de oportunidades de educación, capacitación laboral, empleo y vivienda, acompañan a los jóvenes en sus necesidades y les ayudan a alcanzar sus objetivos.
Obtenga más información: llame a Alba Collaborative al 971-754-4350 o visite newavenues.org/
