Nhiều thập kỷ sau khi Quận Multnomah san phẳng các ngôi mộ của cư dân người Hoa và người Mỹ gốc Hoa để xây dựng một tòa nhà bảo trì và bãi đậu xe, Hội đồng Ủy viên đã chính thức thừa nhận và xin lỗi về những tổn hại đã gây ra, bày tỏ sự hối tiếc chân thành tới các gia đình và thành viên cộng đồng.
Các thành viên hội đồng đã nhất trí thông qua nghị quyết vào thứ Năm, ngày 26 tháng 6, chỉ hai tuần sau khi phê duyệt 1 triệu đô la trong ngân sách năm tài chính 2025-2026 để giúp tài trợ cho một đài tưởng niệm tại Nghĩa trang Lone Fir, hiện thuộc sở hữu và điều hành của chính quyền khu vực Metro. Mục tiêu của Hội đồng là ghi nhận những đóng góp của người gốc Hoa — cũng như sự phân biệt đối xử dai dẳng mà họ phải chịu đựng — bao gồm cả từ phía Quận.
“Hành động này của Hội đồng quản trị là lời xin lỗi chân thành nhằm khắc phục những sai lầm trong quá khứ và tôn vinh những câu chuyện chưa được công nhận của những người Mỹ gốc Hoa từng được chôn cất tại Lone Fir,” Chủ tịch Jessica Vega Pederson cho biết . “Điều rất quan trọng là phản hồi này được xây dựng dựa trên sự hợp tác chặt chẽ với cộng đồng người Mỹ gốc Hoa và sẽ được tiếp nối bằng các sự kiện cộng đồng, các hoạt động tưởng niệm bổ sung và một đài tưởng niệm lâu dài giúp chúng ta tưởng nhớ những cuộc đời này trong tương lai.”
Ủy viên Meghan Moyer cho biết bà rất vinh dự được đại diện cho Khu vực 1, nơi có Nghĩa trang Lone Fir Block 14, trong thời điểm này vì “nó cho tôi cơ hội tham gia vào việc nói lên sự thật và khởi đầu một quá trình hòa giải giữa một tổ chức mà tôi tự hào là một phần trong đó, nhưng lại có những hành vi gây ra nỗi đau đớn tột cùng cho cộng đồng người Mỹ gốc Hoa.”
“Không có lời nào có thể hàn gắn được loại hành động này,” Ủy viên Moyer nói, “nhưng tôi nghĩ rằng một nỗ lực nhất quán và chân thành để nhận trách nhiệm và hợp tác nhằm khắc phục thiệt hại đã gây ra là điều tối thiểu chúng ta có thể làm.”
Nghĩa trang Lone Fir, tọa lạc 649 SE 26th Ave ở phía Đông Nam Portland, là một trong những nghĩa trang lâu đời nhất trong khu vực. Và trong nhiều thập kỷ, đây là nơi duy nhất chôn cất những cư dân mới đến khu vực này.
Từ năm 1868, có tới 2.892 người nhập cư Trung Quốc và người Mỹ gốc Hoa được chôn cất tại Lone Fir, và các nghiên cứu sau này cho thấy hầu hết được chôn cất ở khu vực gọi là Block 14. Một bài viết lịch sử gần đây của Metro mô tả Block 14 là nơi "chật kín những bia mộ có chữ Hán". Những người Hoa cũng đã dựng một miếu thờ để mọi người có thể dâng lễ vật cho người đã khuất theo truyền thống của họ.
Nhiều người được chôn cất tại nơi người thân có thể chăm sóc mộ phần lâu dài. Nhưng theo Metro, các gia đình cũng tự nguyện khai quật hài cốt người thân của mình trong suốt cuối thế kỷ 19 và gửi về Trung Quốc. Những cuộc khai quật này được thực hiện theo nghi thức rất bài bản và bởi các chuyên gia được đào tạo bài bản.
Năm 1928, Quận Multnomah tiếp quản Nghĩa trang Lone Fir từ một chủ sở hữu tư nhân và chấm dứt việc chôn cất cộng đồng, các hoạt động văn hóa khác và mọi hoạt động sử dụng Khu 14.
Hơn 20 years later , người quản lý nghĩa trang đề xuất di dời tất cả các ngôi mộ còn lại và tái sử dụng khu đất. Theo lịch sử của Metro, các công nhân của Quận Multnomah đã khai quật hài cốt của thêm 265 người từ Khu 14 để phát triển khu đất này.
Hầu hết hài cốt được chuyển đến Trung Quốc, phần còn lại được chôn cất lại ở một nơi khác trong Nghĩa trang Lone Fir. Sau này, con cháu của những người trong nghĩa trang mới biết rằng công nhân của quận đã dùng máy ủi để di dời hài cốt — mà không thực hiện các biện pháp thu thập cẩn thận, tôn trọng văn hóa, và không ghi chép hay theo dõi bất kỳ tên nào, kể cả trẻ em. Không có ngôi mộ nào khác trong nghĩa trang bị xúc phạm đến mức độ như vậy.
Năm 1953, Quận Multnomah đã xây dựng Tòa nhà Morrison trên Lô 14 và lát nhựa phần còn lại để sử dụng làm bãi đậu xe. Tòa nhà bảo trì này tồn tại cho đến năm 2005. Vào thời điểm đó, Quận đã tiến hành phá dỡ tòa nhà và bán đất.
Nhưng Hiệp hội Khu phố Buckman, Hội những người bạn của Nghĩa trang Lone Fir và Hiệp hội Từ thiện Hợp nhất người Hoa Oregon tin rằng địa điểm này vẫn còn chứa hài cốt. Các nhà khảo cổ học đã xác nhận có hài cốt và hiện vật văn hóa ở khu vực Block 14. Cuối cùng, khu đất đã được chuyển giao cho Metro (đơn vị đã mua lại Lone Fir vào năm 1994). Là một phần của việc chuyển giao, Quận đã chính thức cam kết xây dựng một đài tưởng niệm cho những thành viên của cộng đồng người Hoa.
Năm 2021, Metro đã thành lập một nhóm dự án cho đài tưởng niệm và tiến hành thêm các nghiên cứu và công tác thiết kế. Kế hoạch đó đã tiến thêm một bước nữa trong năm nay, khi Hội đồng Ủy viên - trong bối cảnh cộng đồng người Mỹ gốc Hoa và những người khác liên tục vận động - đã bỏ phiếu ủng hộ việc xây dựng đài tưởng niệm như một phần trong ngân sách năm tài chính 2026 được phê duyệt vào ngày 12 tháng 6.
Trong bản ghi chú ngân sách, Hội đồng cam kết sẽ giám sát chặt chẽ việc xây dựng đài tưởng niệm trong năm tới. Hội đồng cũng dự định ưu tiên bất kỳ khoản kinh phí bổ sung nào có sẵn trong chu kỳ ngân sách tiếp theo để hỗ trợ hoàn thành đài tưởng niệm, bao gồm không gian sinh hoạt cộng đồng, chỗ ngồi, các yếu tố diễn giải và một bàn thờ đá mới đánh dấu vị trí của bàn thờ lịch sử đã bị mất cách đây nhiều thập kỷ — tất cả đều thiết yếu để cho phép thực hiện các nghi lễ truyền thống và sự suy ngẫm của cộng đồng.
Mục đích là để lưu giữ một tư liệu lâu dài về việc tưởng niệm và xin lỗi công khai của Quận, giúp hàn gắn những tổn thương này cho hiện tại và các thế hệ tương lai.
“Với tư cách là Ủy ban, và ngay cả những người có quyền lực, chúng ta có trách nhiệm thừa nhận những sai lầm trong quá khứ và nghĩa vụ lắng nghe và hợp tác với cộng đồng để khắc phục những tổn hại đó,” Ủy viên Khu vực 2 Shannon Singleton cho biết . “Cộng đồng này đã mất đi một thứ mà không bao giờ có thể được đền bù hoàn toàn, nhưng tôi rất vinh dự được góp phần vào quá trình hàn gắn này.”
Ủy viên Quận 3 Julia Brim-Edwards cho biết, “Tôi từng học trường Trung học Washington cách Nghĩa trang Lone Fir vài dãy nhà, và Lone Fir đã nằm trên tuyến đường đi làm hàng ngày của tôi trong một thời gian dài. Điều rõ ràng là Quận đã xóa bỏ hoàn toàn mọi dấu hiệu hoặc bằng chứng về Khu 14 và sự hiện diện của nghĩa trang người Hoa.”
Ủy viên Brim-Edwards nói: "Lời xin lỗi có khả năng thúc đẩy sự hàn gắn. Lời xin lỗi khiến chúng ta xem xét kỹ lưỡng các sự kiện và hành động tạo nên lý do tại sao cần phải xin lỗi. Nó có thể gợi lên cảm giác xấu hổ và ngượng ngùng về lý do tại sao cần phải xin lỗi. Nhưng chính vì thế mà lời xin lỗi lại có sức mạnh đến vậy. Với sự khiêm nhường, tôi ủng hộ lời xin lỗi của Quận."
Ủy viên Quận 4 Vince Jones-Dixon cho biết: “Những hành động trong quá khứ của Quận tại Nghĩa trang Lone Fir là đáng lên án. Mặc dù lời xin lỗi và sự đầu tư của chúng tôi không thể xóa bỏ những lựa chọn đáng hổ thẹn trong quá khứ, tôi xem đây là một bước quan trọng để thừa nhận nỗi đau và sự sỉ nhục mà cộng đồng người Hoa và người Mỹ gốc Hoa phải gánh chịu. Chúng tôi cam kết cùng nhau tìm ra một con đường mới phía trước.”
Tại cuộc họp Hội đồng quản trị, Neil Lee, chủ tịch lâu năm và hiện là phó chủ tịch của Hiệp hội Từ thiện Hợp nhất người Hoa Oregon , gọi lời xin lỗi của Hội đồng là “một bước tiến quan trọng để xây dựng lại niềm tin, sự công bằng và hòa nhập, đồng thời thừa nhận một sự bất công trong lịch sử”.