Trong một lần trao đổi định kỳ với Courtney Keating, Silvia Tanner, Chuyên viên Phân tích Chính sách và Pháp lý Năng lượng cấp cao tại Văn phòng Phát triển Bền vững của Quận Multnomah, lần đầu tiên biết về việc nguồn kinh phí dành cho người dân thu nhập thấp ở Quận Multnomah cần hỗ trợ thanh toán hóa đơn năng lượng đang bị cắt giảm. Chương trình Hỗ trợ Năng lượng mà Keating giám sát với tư cách là Chuyên viên Chương trình cấp cao dựa vào nguồn kinh phí của tiểu bang và liên bang để giúp các hộ gia đình đủ điều kiện về thu nhập duy trì việc sử dụng điện và sưởi ấm.
“Chương trình này là cứu cánh cho khách hàng của chúng tôi,” Keating nói. “Chúng tôi biết rằng các hộ gia đình chậm thanh toán hóa đơn năng lượng có nhiều khả năng bị đuổi khỏi nhà và buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn về việc phải trả khoản tiền nào.”
Trong những năm gần đây, giá điện mà người dân Quận Multnomah phải trả đã tăng gần 50%. Tuy nhiên, kể từ năm 2021, số tiền được phân bổ cho hỗ trợ năng lượng vẫn không đổi, và nguồn kinh phí hỗ trợ năng lượng tạm thời dành cho những người bị ảnh hưởng bởi COVID-19 đã hết hạn. Đó chính là vấn đề cốt lõi mà Keating đã chỉ ra cho Tanner: nhu cầu hỗ trợ năng lượng ngày càng tăng trong khi số tiền dành để hỗ trợ các hộ gia đình lại giảm đi.
“Phản ứng đầu tiên của tôi là ai đó nên làm gì đó để giải quyết vấn đề,” Tanner nói. “Sau đó, khi nói chuyện với các đồng minh, tôi nhận ra rằng chúng ta có thể làm được điều gì đó.”
Phối hợp với Keating và Diana Hall, Chuyên viên Phân tích Hệ thống & Chính sách cấp cao thuộc Phòng Dịch vụ Gia đình và Thanh thiếu niên của DCHS , Tanner đã nêu vấn đề này với Hội đồng Tiện ích Công dân (CUB) của Oregon – một nhóm vận động cho khách hàng sử dụng điện dân cư, Verde – một tổ chức vận động vì công bằng môi trường, và các nhóm khác. Tanner luôn hợp tác với các nhóm này để hỗ trợ các quy định và luật pháp phù hợp với định hướng chính sách đã được Hội đồng Ủy viên Quận thông qua, chẳng hạn như nghị quyết "100% Năng lượng Tái tạo vào năm 2050" ( Nghị quyết số 2017-046 ). Chính sách đó bao hàm tầm nhìn về một Quận Multnomah được cung cấp năng lượng hoàn toàn từ nguồn năng lượng sạch, đồng thời cũng bao gồm mục tiêu đảm bảo quá trình chuyển đổi công bằng, ngăn ngừa tác hại và mang lại lợi ích cho các cộng đồng thu nhập thấp và các cộng đồng chịu ảnh hưởng bởi bất công môi trường.
Những mối quan hệ lâu năm đó đã mang lại kết quả. Cơ quan lập pháp Oregon đang họp, và CUB biết được một nhà lập pháp sẽ đề xuất dự luật tăng kinh phí hỗ trợ năng lượng thông qua Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Oregon. Tanner đã nhận được sự chấp thuận từ Chủ tịch Quận và Văn phòng Quan hệ Chính phủ để thực hiện cách tiếp cận này, và nhận được thêm sự hỗ trợ từ Điều phối viên Quan hệ Tiểu bang và Khu vực Tom Powers.
Ông Powers cho biết: “Ý tưởng tăng kinh phí cho Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Oregon phù hợp với các ưu tiên lập pháp đã được Hội đồng thông qua. Những ưu tiên đó bao gồm tăng kinh phí cho các dịch vụ an sinh xã hội thiết yếu, và hỗ trợ năng lượng chắc chắn là một trong những dịch vụ đó.”
Vì kỳ họp lập pháp đã bắt đầu, Tanner, Hall và Powers phải làm việc nhanh chóng. Tanner, phối hợp chặt chẽ với CUB, Liên minh Năng lượng Tây Bắc (NWEC), Đối tác Hành động Cộng đồng Oregon (CAPO) và Đại diện Tiểu bang Tom Andersen từ Khu vực Hạ viện số 19, đã sử dụng Dự luật Hạ viện số 3792. Tanner đã hợp tác với CUB và NWEC về ý tưởng lập pháp ban đầu và các tài liệu chính sách kèm theo, sau này trở thành ngôn ngữ chính thức của dự luật. HB 3792 có hai thành phần chính:
- Tăng nguồn quỹ của Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Oregon thu được thông qua một khoản phí cố định trên hóa đơn điện nước từ 20 triệu đô la lên 40 triệu đô la mỗi năm, cho phép Ủy ban Điều tiết Điện lực (PUC) điều chỉnh phí để theo kịp mức tăng giá điện.
- Tăng giới hạn đóng góp lớn của khách hàng vào quỹ này từ 500 đô la lên 1000 đô la mỗi tháng.
Rồi phần khó khăn nhất đã đến.
Dự luật trước tiên phải được xem xét tại Ủy ban Thương mại và Bảo vệ Người tiêu dùng của Hạ viện. Ông Tanner, với sự giúp đỡ của ông Powers, đã chuẩn bị bản lời khai bằng văn bản và đến Salem để trực tiếp trình bày. Các nhóm vận động đã nỗ lực mời những người bị ảnh hưởng bởi giá năng lượng cao đến trình bày sự ủng hộ của họ đối với dự luật, trong khi ông Powers làm việc hậu trường để nâng cao nhận thức về dự luật. Các thành viên ủy ban, sau khi nghe thấy sự ủng hộ và nhận thấy nhu cầu của cử tri, đã bỏ phiếu thông qua dự luật tại ủy ban và chuyển dự luật cho Ủy ban Liên hợp về Thuế và Chi tiêu.
Dự luật sau đó nằm tại Ủy ban Liên hợp về Thuế và Ngân sách chờ được phân công cho một tiểu ban. Ông Powers trấn an ông Tanner rằng đây là một phần bình thường của quy trình, nhưng khi những ngày cuối kỳ họp càng đến gần thời hạn quy định, ông Tanner bắt đầu lo lắng. "Tôi lo rằng chúng ta sẽ hết thời gian."
Ông Powers đề nghị ông Tanner và ông Hall soạn thảo một lá thư gửi phái đoàn Quận Multnomah để thúc đẩy việc phân công dự luật vào các ủy ban và đưa ra bỏ phiếu tại phiên họp toàn thể. Các nhà vận động khác cũng tham gia, với NWEC, CUB và CAPO dành nguồn lực đáng kể để giữ cho dự luật HB 3792 tiếp tục được thông qua trong quy trình lập pháp.
Cuối cùng, trong tuần cuối cùng của kỳ họp lập pháp năm 2025, mọi nỗ lực vận động đã được đền đáp. Chỉ còn một ngày nữa là kết thúc kỳ họp, cả Hạ viện và Thượng viện tiểu bang đã nhất trí bỏ phiếu thông qua dự luật. Dự luật số 3792 của Hạ viện hiện đang chờ chữ ký của Thống đốc.
Sau khi dự luật được ký ban hành, nguồn kinh phí hàng năm dành cho chương trình Hỗ trợ Năng lượng Oregon sẽ tăng gấp đôi — đối với Quận Multnomah, điều này ước tính sẽ làm tăng thêm 5,4 triệu đô la mỗi năm, giúp người dân đáp ứng các nhu cầu năng lượng cơ bản nhất. Chiến thắng lập pháp này thậm chí còn quan trọng hơn nữa do những đề xuất cắt giảm trong Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Gia đình Thu nhập Thấp Liên bang.
“Vào giữa mùa đông, khi một gia đình đang chật vật trả tiền điện và có thể bị cắt điện, Quận Multnomah có thể cung cấp hỗ trợ cứu sinh nhờ nguồn kinh phí này,” ông John Wasiutynski, giám đốc Văn phòng Phát triển bền vững của Quận, cho biết. “Tôi rất tự hào về vai trò của chúng tôi trong việc tăng gấp đôi nguồn kinh phí dành cho chương trình này. Dự luật này sẽ không thể tồn tại nếu không có sự đóng góp của toàn thể đội ngũ MultCo.”
“Đây là những gì tốt đẹp nhất của Quận Multnomah,” Lori Stegmann, Giám đốc Bộ phận Dịch vụ Thanh thiếu niên và Gia đình thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh của Quận, người giám sát Nhóm Dịch vụ Năng lượng, cho biết thêm. “Đội ngũ nhân viên tuyệt vời của MultCo luôn có mặt mỗi ngày để giúp ngăn chặn tình trạng người dân bị bỏ rơi, đồng thời họ luôn tìm kiếm các giải pháp mang tính hệ thống để giải quyết tận gốc các vấn đề. Tôi rất tự hào về Diana Hall, Chuyên viên Chương trình cấp cao trong Nhóm Vận hành của chúng tôi, Courtney Keating và toàn bộ Nhóm Hỗ trợ Năng lượng. Cảm ơn Bộ phận Phát triển bền vững và Quan hệ Chính phủ vì sự hợp tác và hỗ trợ của các bạn để đưa dự luật quan trọng này đến đích.”
Tanner vô cùng hài lòng với kết quả này.
“Chúng tôi đã phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Thực tế, một dự luật với mức tăng nhỏ hơn nhiều cho Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Oregon đã bị bác bỏ vào năm 2023. Cần rất nhiều người và một chút may mắn để dự luật này được thông qua,” bà nói. “Công bằng năng lượng sẽ không tự nhiên mà có. Chúng ta cần phải tham gia, làm việc theo liên minh, và đưa những người có kinh nghiệm thực tế vào quá trình và không gian ra quyết định, và tiếp tục đấu tranh cho một hệ thống năng lượng công bằng và bình đẳng. Tôi rất vui mừng vì nhờ những nỗ lực của chúng ta, nhiều hộ gia đình sẽ có thể dựa vào chương trình thiết yếu này và tránh bị cắt điện.”
