Fue durante una reunión regular con Courtney Keating que Silvia Tanner, Analista Jurídica y de Política Energética Sénior de la Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah, se enteró de la disminución de los fondos para atender a los residentes de bajos ingresos del Condado de Multnomah que necesitan ayuda para pagar sus facturas de energía. El Programa de Asistencia Energética, que Keating supervisa como Especialista Sénior del Programa, depende de fondos estatales y federales para ayudar a los hogares que cumplen los requisitos de ingresos a mantener la luz y la calefacción encendidas.
“Este programa es un salvavidas para nuestros clientes”, dijo Keating. “Sabemos que los hogares que se atrasan en el pago de sus facturas de energía tienen más probabilidades de ser desalojados y verse obligados a tomar decisiones difíciles sobre qué facturas pagar”.
En los últimos años, las tarifas de servicios públicos de energía que pagan los residentes del condado de Multnomah han aumentado casi un 50 %. Sin embargo, desde 2021, la cantidad de fondos asignados para asistencia energética se ha mantenido fija, y los fondos temporales de asistencia energética para apoyar a las personas afectadas por la COVID-19 han expirado. Ese era el núcleo del problema que Keating le planteó a Tanner: la necesidad de asistencia energética estaba aumentando, mientras que la cantidad de fondos para ayudar a los hogares, en todo caso, había disminuido.
“Mi primera reacción fue que alguien debía hacer algo para solucionar el problema”, dijo Tanner. “Luego, hablando con aliados, me di cuenta de que podíamos hacer algo al respecto”.
En coordinación con Keating y Diana Hall, Analista Sénior de Sistemas y Políticas de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del DCHS , Tanner planteó el problema ante la Junta de Servicios Públicos Ciudadanos (CUB) de Oregón, un grupo de defensa de los usuarios residenciales de servicios públicos, Verde , un defensor de la justicia ambiental, y otros grupos. Tanner colabora constantemente con estos grupos para apoyar la regulación y la legislación en consonancia con las directrices políticas adoptadas por la Junta de Comisionados del Condado, como la resolución "Energía 100 % renovable para 2050" ( Resolución n.º 2017-046 ). Esta política adopta la visión de un Condado de Multnomah alimentado 100 % con energía limpia, pero también incluye el objetivo de garantizar una transición justa que evite daños y beneficie a las comunidades de bajos ingresos y a las comunidades con justicia ambiental.
Esas relaciones duraderas dieron sus frutos. La Legislatura de Oregón estaba en sesión, y CUB conocía a un legislador que presentaría una ley para aumentar la financiación de la asistencia energética a través del Programa de Asistencia Energética de Oregón. Tanner recibió luz verde del presidente del condado y de la Oficina de Relaciones Gubernamentales para adoptar esta estrategia, y obtuvo apoyo adicional del coordinador de Asuntos Estatales y Regionales, Tom Powers.
“La idea de aumentar la financiación del Programa de Asistencia Energética de Oregón era coherente con las prioridades legislativas adoptadas por la Junta”, declaró Powers. “Dichas prioridades incluían aumentar la financiación de servicios esenciales de la red de seguridad, y la asistencia energética es sin duda uno de ellos”.
Dado que la sesión legislativa ya estaba en marcha, Tanner, Hall y Powers tuvieron que trabajar con rapidez. Tanner, en estrecha coordinación con la CUB, la Coalición de Energía del Noroeste (NWEC), la Asociación de Acción Comunitaria de Oregón (CAPO) y el representante estatal Tom Andersen, del Distrito 19 de la Cámara de Representantes, contaba con el Proyecto de Ley de la Cámara 3792. Tanner colaboró con la CUB y la NWEC en el concepto legislativo inicial y los documentos de política que lo acompañaban, que se convirtieron en el texto oficial del proyecto de ley. El Proyecto de Ley 3792 tiene dos componentes principales:
- Aumenta los fondos del Programa de Asistencia Energética de Oregon recaudados a través de un cargo fijo en las facturas de servicios públicos de $20 a $40 millones de dólares por año, lo que permite a la PUC ajustar las tarifas para mantenerse al día con los aumentos de tarifas.
- Aumenta el límite de las contribuciones de grandes clientes a este fondo de $500 a $1000 por mes.
Luego vino la parte difícil.
El proyecto de ley debía ser tratado primero en el Comité de Comercio y Protección al Consumidor de la Cámara de Representantes. Tanner, con la ayuda de Powers, preparó un testimonio escrito y viajó a Salem para testificar en persona. Grupos de apoyo trabajaron para invitar a las personas afectadas por las altas tarifas de energía a testificar para que expresaran su apoyo al proyecto de ley, mientras que Powers trabajó entre bastidores para dar a conocer la legislación. Los miembros del comité, tras escuchar el apoyo y reconocer las necesidades de sus electores, votaron para que el proyecto de ley se retirara del comité y lo remitieron al Comité Conjunto de Medios y Arbitrios.
El proyecto de ley se quedó entonces en el Comité Conjunto de Medios y Arbitrios a la espera de ser asignado a un subcomité. Powers le aseguró a Tanner que esto era parte normal del proceso, pero a medida que se acercaban los días de la sesión a la fecha límite obligatoria, Tanner se puso nervioso. "Me preocupaba que se nos acabara el tiempo".
Powers recomendó que Tanner y Hall redactaran una carta dirigida a la delegación del condado de Multnomah para impulsar la asignación de comisiones y las votaciones en el pleno del proyecto de ley. Otros defensores también intervinieron, como NWEC, CUB y CAPO, que dedicaron importantes recursos para que el proyecto de ley HB 3792 avanzara en el proceso legislativo.
Finalmente, en la última semana del periodo de sesiones legislativas de 2025, toda la defensa dio sus frutos. A solo un día de sesiones, tanto la Cámara de Representantes como el Senado del Estado votaron de forma bipartidista para aprobar el proyecto de ley. El Proyecto de Ley 3792 de la Cámara de Representantes ahora espera la firma del Gobernador.
Una vez promulgada la legislación, la financiación anual del Programa de Asistencia Energética de Oregón se duplicará. Para el condado, esto representa un aumento estimado de $5.4 millones anuales en la financiación disponible para ayudar a los residentes del condado de Multnomah a satisfacer sus necesidades energéticas más básicas. Esta victoria legislativa podría ser aún más importante debido a las reducciones propuestas en el Programa Federal de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos.
“En pleno invierno, cuando una familia tiene dificultades para pagar sus facturas y podría sufrir un corte de luz, el Condado de Multnomah puede ofrecer asistencia vital gracias a estos fondos”, dijo John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad del Condado. “Estoy muy orgulloso de nuestro papel al duplicar los fondos disponibles para este programa. Este proyecto de ley no existiría sin el equipo de MultCo”.
“Esto es lo mejor del Condado de Multnomah”, añadió Lori Stegmann, Directora de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos del Condado, quien supervisa el Equipo de Servicios Energéticos. “Nuestro increíble personal de MultCo trabaja a diario para ayudar a evitar que las personas se queden sin recursos, a la vez que busca soluciones integrales que aborden los problemas desde el principio. Estoy muy orgullosa de Diana Hall, Especialista Sénior de Programas de nuestro Equipo de Operaciones, de Courtney Keating y de todo nuestro Equipo de Asistencia Energética. Gracias a Sostenibilidad y Relaciones Gubernamentales por su colaboración y apoyo para que esta importante legislación se lleve a cabo”.
Tanner no podría estar más feliz con el resultado.
“Nos enfrentábamos a grandes adversidades. De hecho, un proyecto de ley con un aumento mucho menor al Programa de Asistencia Energética de Oregón fracasó en 2023. Se necesitó mucha gente y algo de suerte para que este proyecto de ley se aprobara”, dijo. “La justicia energética no se logrará sola. Necesitamos participar, trabajar en coalición e incorporar a personas con experiencia en el proceso y en los espacios de toma de decisiones, y seguir luchando por un sistema energético justo y equitativo. Me alegra mucho que más hogares puedan contar con este programa vital y evitar desconexiones gracias a nuestro trabajo”.
