Khi Celeste Fuertes (tên giả) lần đầu chuyển đến Oregon, bà không có nhiều tài sản.
“Tôi đến từ California trong thời kỳ đại dịch,” cô ấy nói. “Khi đến đây, tôi chẳng có gì cả. Tôi đã mất việc.”
Cô nhớ lại cảm giác tuyệt vọng. “Tôi là một người phụ nữ quen với việc đi làm. Khi còn ở California, tôi làm hai công việc để trang trải mọi chi phí. Nhưng rồi, đến đây với hai bàn tay trắng, chỉ dựa vào sự hỗ trợ của chồng, người cũng đang chật vật, thì thật khó khăn.”
Trong lúc đối mặt với nhiều khó khăn, Fuertes cũng đang tìm kiếm các hoạt động và chương trình khác cho con trai mình. Một người bạn đã nhắc đến một chương trình có tên Bienestar de la Familia — nghĩa là “hạnh phúc gia đình” trong tiếng Tây Ban Nha — và nói với cô rằng chương trình này không chỉ cung cấp các trải nghiệm học tập cho trẻ em mà còn hỗ trợ và cung cấp nguồn lực cho các gia đình đang gặp khó khăn.
“Nó đã mở mang tầm mắt tôi,” Fuertes nói. “Tôi cảm thấy may mắn vì mình không đơn độc. Nó đã giúp con trai tôi và cũng giúp chính tôi với rất nhiều nguồn lực.”
Bienestar de la Familia , thuộc Sở Dịch vụ Nhân sinh Quận, được thành lập cách đây gần 30 năm để phục vụ cộng đồng tại Quận Multnomah. Ngày nay, tổ chức này cung cấp một loạt các dịch vụ cho người dân ở mọi lứa tuổi và hoàn cảnh, bao gồm cả những người đang gặp khó khăn về tài chính hoặc cảm thấy mình bị gạt ra ngoài lề xã hội, đôi khi là lần đầu tiên.
“Chương trình này giúp hỗ trợ các gia đình đang đối mặt với nghèo đói,” Julio Maldonado, người quản lý chương trình, cho biết.
Các dịch vụ của Bienestar có thể bao gồm hỗ trợ sức khỏe tâm thần và cai nghiện, ổn định nhà ở và hỗ trợ ngăn ngừa trục xuất khẩn cấp, tiếp cận tòa án, tái định cư và bố trí nhà ở, tham gia cộng đồng, các chương trình dành cho thanh thiếu niên và SNAP [Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung].
Chương trình cũng cung cấp các dịch vụ việc làm, kiến thức về tài chính và tin học, và thậm chí cả cơ hội lắng nghe các diễn giả cộng đồng địa phương.
Bà Maldonado cho biết, các quản lý trường hợp giúp cung cấp hỗ trợ toàn diện bằng cách kết nối các cá nhân, gia đình và con cái của họ với nhiều nguồn lực sẵn có phù hợp nhất với nhu cầu của họ.
“Họ cũng có thể giúp bạn đăng ký nhận trợ cấp SNAP hoặc giới thiệu bạn đến các tổ chức, sự kiện nơi mọi người có thể nhận được sự hỗ trợ,” Fuertes nói.
Một trong những sự kiện đó là Mercado, một phiên chợ hàng tháng do Amy Pardo Mendoza, trợ lý văn phòng cấp cao của Bienestar, điều phối. Để cung cấp hàng hóa cho Mercado, Bienestar hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Oregon , nơi cung cấp trái cây tươi, rau củ và các nhu yếu phẩm khác, cùng với nhiều tổ chức khác.
Theo Ngân hàng Thực phẩm Oregon, cứ 8 người ở Oregon và Tây Nam Washington thì có 1 người – và 1/6 tổng số trẻ em – phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực . Riêng tại Oregon, hơn 700.000 người phụ thuộc vào trợ cấp SNAP để có thức ăn cho gia đình.
Tuy nhiên, những thay đổi gần đây về nguồn tài trợ và các yêu cầu của chính phủ liên bang đối với chương trình hỗ trợ thực phẩm và Medicaid đã tạo ra sự bất ổn lớn và thậm chí là nỗi sợ hãi.
Trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch, hàng người xếp hàng tại chợ Mercado dài hơn bao giờ hết. “Mọi người bắt đầu xếp hàng từ rất sớm – dễ đến hàng trăm người,” Pardo Mendoza nói.
Chợ Mercado vẫn là nguồn sống thiết yếu đối với nhiều thành viên cộng đồng, đáp ứng không chỉ nhu cầu thực phẩm mà còn cả các lĩnh vực khác trong cuộc sống của họ. Chỉ riêng từ tháng 4 đến tháng 6 năm 2025, Bienestar de la Familia đã hỗ trợ 1.159 cá nhân và gia đình thông qua các sự kiện chợ Mercado và phân phát thực phẩm.
Tuy nhiên, ngày nay, dù có nhiều kho thực phẩm và điểm phân phối hơn trước, Pardo Mendoza vẫn chỉ ra một thách thức đáng lo ngại.
"Từ khi tôi đến đây, đây là lần tôi thấy các gia đình có ít lương thực nhất," bà nói. "Tình hình lúc tốt lúc xấu, nhưng chưa bao giờ tồi tệ như bây giờ. Chúng tôi đã nghe nhiều câu chuyện về việc [những gì chúng tôi cung cấp ở chợ] không đủ để đáp ứng tất cả nhu cầu của họ."
Tháng Chín là Tháng Hành động Chống Đói nghèo — thời điểm mà mọi người trên khắp đất nước cùng nhau chung tay giúp chấm dứt nạn đói. Tổ chức Bienestar de la Familia hợp tác với chương trình Trường học Cộng đồng Liên kết Khu phố (SUN), các điều phối viên nguồn lực gia đình và các đối tác tổ chức cộng đồng để giúp nhiều học sinh và gia đình hơn nữa tiếp cận với thực phẩm và hỗ trợ.
“Mọi người rất biết ơn. Không gì có thể mua được điều đó. Bạn không thể định giá được nó,” Pardo Mendoza nói . “Thật đáng mừng khi thấy mọi người có nhà ở, con cái được đến trường, tìm được việc làm và có con đường hướng tới sự độc lập.”
Ngày nay, Fuertes, người mẹ từng nhận được sự giúp đỡ từ Bienestar, không chỉ có một công việc mà còn đang đảm bảo rằng những người khác gặp hoàn cảnh tương tự có thể tiếp tục nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền quận. Bà cũng đóng góp ý kiến cho Bienestar de la Familia để cải thiện và hỗ trợ các gia đình khác.
“Tôi đã tìm được việc làm sau hai năm. Nhưng vẫn còn nhiều người thất nghiệp và nhiều bà mẹ đơn thân,” cô ấy nói. “Tôi đang cố gắng đóng góp lại bằng những cách tốt nhất có thể.”
