Cuando Celeste Fuertes (un seudónimo) se mudó por primera vez a Oregon, no tenía mucho que contar.
“Vine de California durante la pandemia”, dice. “Cuando llegué, venía de la nada. Había perdido mi trabajo”.
Recuerda sentirse desesperada. "Soy una mujer acostumbrada a trabajar. Cuando estaba en California, tenía dos trabajos para cubrir todos mis gastos. Pero luego, venir aquí sin nada, con solo el apoyo de mi esposo, quien también estaba pasando apuros, fue duro".
En medio de sus desafíos, Fuertes también buscaba actividades y otros programas para su hijo. Una amiga le mencionó un programa llamado Bienestar de la Familia y le dijo que ofrece no solo experiencias de aprendizaje para niños, sino también apoyo y recursos para familias con dificultades.
“Me abrió los ojos”, dice Fuertes. “Me sentí bendecida por no estar sola. Ayudó a mi hijo y a mí también con tantos recursos”.
Bienestar de la Familia , parte del Departamento de Servicios Humanos del Condado, se fundó hace casi 30 años para servir a la comunidad del Condado de Multnomah. Hoy en día, ofrece una amplia gama de servicios a personas de todas las edades y orígenes, incluyendo a quienes tienen dificultades para llegar a fin de mes o se encuentran marginados, a veces por primera vez.
“Ayuda a apoyar a las familias que enfrentan la pobreza”, dijo Julio Maldonado, gerente del programa.
Los servicios de Bienestar pueden incluir apoyo en materia de salud mental y adicciones, estabilidad de la vivienda y asistencia para la prevención de desalojos de emergencia, extensión judicial, realojamiento y colocación de viviendas, participación comunitaria, programas para jóvenes y SNAP [Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria].
El programa también ofrece servicios de empleo, conocimientos financieros y de informática, e incluso oportunidades de escuchar a oradores de la comunidad local.
Los administradores de casos ayudan a brindar apoyo integral al conectar a las personas, las familias y sus hijos con la amplia gama de recursos disponibles que mejor satisfacen sus necesidades, dijo Maldonado.
“También pueden ayudarle a solicitar beneficios de SNAP o hacer referencias a organizaciones, eventos donde las personas pueden obtener apoyo”, dice Fuertes.
Uno de estos eventos es el Mercado, un mercado mensual coordinado por Amy Pardo Mendoza, asistente administrativa de Bienestar. Para abastecer el Mercado, Bienestar colabora con el Banco de Alimentos de Oregón , que le proporciona frutas, verduras y otros productos básicos frescos, y con diversas organizaciones.
Según el Banco de Alimentos de Oregón, 1 de cada 8 personas en Oregón y el suroeste de Washington, y una sexta parte de todos los niños, enfrentan inseguridad alimentaria . Solo en Oregón, más de 700,000 personas dependen de los beneficios del SNAP para tener comida en sus mesas.
Pero los cambios recientes en la financiación federal y los requisitos para la asistencia alimentaria y Medicaid han creado una inmensa incertidumbre e incluso miedo.
Durante el auge de la pandemia, las filas en el Mercado eran más largas que nunca. "La gente empezaba a hacer fila para el servicio desde temprano; fácilmente cientos de personas", dice Pardo Mendoza.
El Mercado sigue siendo un recurso vital para muchos miembros de la comunidad, satisfaciendo no solo sus necesidades alimentarias, sino también otros aspectos de su vida. Tan solo entre abril y junio de 2025, Bienestar de la Familia atendió a 1159 personas y familias durante el Mercado y las distribuciones de alimentos.
Sin embargo, hoy en día, aunque hay más despensas de alimentos y sitios de distribución que antes, Pardo Mendoza señala un desafío preocupante.
"Desde que llevo aquí, esta es la menor cantidad de comida que he visto en familias", dice. "Ha habido altibajos, pero nunca ha sido peor que ahora. Hemos oído historias de que [lo que ofrecemos en el Mercado] no es suficiente para cubrir todas sus necesidades".
Septiembre es el Mes de Acción contra el Hambre, un momento en el que personas de todo el país se unen para ayudar a erradicar el hambre. Bienestar de la Familia colabora con el programa de Escuelas Comunitarias Uniendo Vecindarios (SUN), sus asesores de recursos familiares y sus organizaciones comunitarias aliadas para ayudar a que aún más estudiantes y familias accedan a alimentos y asistencia.
“La gente está muy agradecida. Eso no tiene precio”, dice Pardo Mendoza . “Es gratificante ver a la gente encontrar vivienda, que sus hijos vayan a la escuela, que encuentren trabajo y se inicien el camino hacia la independencia”.
Hoy, Fuertes, la madre que encontró ayuda en Bienestar, no solo tiene trabajo, sino que también se asegura de que otras personas en situaciones similares puedan seguir recibiendo ayuda del Condado. Además, aporta información a Bienestar de la Familia para mejorar y apoyar a otras familias.
Conseguí trabajo después de dos años. Pero todavía hay gente desempleada y muchas madres solteras —dice—. Intento contribuir lo mejor que puedo.
